Андрей Ливадный - Опоздавшие к старту

За последние полгода, двигаясь по огромной окружности, они посетили уже одиннадцать комплексов по поддержанию и переработке атмосферы, заново перезапуская автоматику, возвращая измененные чуждой волей параметры к первичным значениям.

«Чуждая воля…» — Сочетание слов скрипело на зубах, не давало покоя в мыслях, но нужно быть настоящим гением в области кибернетики, или как минимум провидцем, чтобы дать ответ на мучительный вопрос: где ее источник?

Крупицы данных, полученных от кибернетических систем атмосферных установок, свидетельствовали — все команды исходили из космоса, они передавались через спутники, но отследить, из какой точки на поверхности земли действовал противник, не представлялось возможным. Орбитальные аппараты не отвечали на запросы, и проследить схему распространения вражеской сети не удавалось.

…Монотонный ритм шагов, навевающий навязчивые мысли, внезапно был нарушен, двигавшийся впереди Мелех подал сигнал, предупреждающий об опасности.

Местность, непосредственно прилегающая к атмосферному процессору, примерно в радиусе ста километров не пострадала от полыхавших летом пожаров, здесь часто выпадали осадки, и группа Туманова вот уже сутки двигалась по погибшей от радиации тайге, что затрудняло работу сканирующих комплексов.

Фигура капитана Мелеха смутно просматривалась в редколесье, не выходя на связь, он поднял руку и застыл без движения, давая фототропному покрытию боевой экипировки слиться с окружающим фоном.

Вадим и Александр замерли, изготовившись к стрельбе.

Минута длилась долго, утекая глухим ритмом пульса в висках. Наконец почти растворившаяся на фоне однообразного пейзажа фигура Мелеха вновь проявилась в движении — он опустил руку, жестом давая понять, что опасность миновала.

— Что там Дима?

— Город-спутник. — Коротко отозвался коммуникатор.

Вадим, уже поравнявшийся с ним, увидел, что именно насторожило капитана, — лес обрывался метрах в двадцати, за мертвой опушкой вновь начинался короткий отрезок пустоши, а чуть дальше, едва различимые средь непогоды, высились строения крупного населенного пункта. Учитывая близость атмосферного процессора Мелех прав — перед ними город-спутник, место проживания сначала строителей, а затем персонала, обслуживавшего установку переработки атмосферы.

Подобные типовые застройки они встречали не впервые, но, как правило, небольшие города пустовали, этот же стал первым исключением из правил: не смотря на плохие погодные условия и повышенный радиационный фон, сканеры улавливали смутные сигнатуры, принадлежащие патрулирующим улицы сервомеханизмам.

— Правее посмотри командир.

Вадим переместил внимание в указанном направлении.

Биодетекторы улавливали множественные сигналы, некоторые из них классифицировались, благодаря работе персональных чипов.

Люди?

Вадим сомневался. Скорее мутанты, — среди отметок совмещенных с сигналами персональных идентификаторов, наблюдалось не меньшее количество немаркированных, — наверняка псораны.

— Странное место. В городе сервы, в пустоши мутанты. Стойбище там у них что ли? — Высказал свое мнение Сергунин.

— Похоже. — Согласился с ним Мелех. — Никогда еще не видел такого скопления бывших людей…

Вадим поморщился. Некоторые формулировки, не важно насколько точно они отражали истинное положение вещей, вызывали в нем неприятие.

Бывшие люди…

Вдуматься — как страшно звучит. И кто виноват? Кто создавал боевые генетические модификаторы? То же люди.

Их бы сейчас сюда. Тех, кто кропотливо создавал в лабораториях образцы генетического оружия.

— Что будем делать, командир?

— Обойдем город стороной. — Категорично ответил Вадим. — Попробуем проскользнуть на границе зоны сканирования, чтобы собрать информацию и исчезнуть. Видно выяснить происхождение тех сервов сейчас не судьба.

— К стойбищу не будем соваться?

— Попробуем разведать его на обратном пути, когда перезапустим процессор. — Ответил Туманов.

— Командир, мутанты представляют угрозу.

— Я знаю, Дима. Но сначала атмосферный процессор. Воспользуемся его системами контроля территорий. После рестарта мы сможем разведать все дистанционно. Не знаю как тебе, но мне не по душе убивать людей. Пусть даже и бывших. Можешь считать это комплексом.

— Ладно проехали… Попробуем по-тихому.

Не вышло.

Им бы углубиться в мертвый лес, уйти из зоны сканирования, но нужно было определить хотя бы приблизительное количество и типы сервомеханизмов, оккупировавших городок, — перезапуск атмосферного процессора вполне мог подвигнуть механизмы на активные действия, и группе из троих человек информация требовалась, как воздух.

Огибая город со стороны, противоположной предполагаемому стойбищу мутантов, они фиксировали, заносили в память боевых компьютеров все обнаруженные на улицах и в некоторых домах сигнатуры, пока внезапно Сергунин не заметил, что на экране биодетектора появилась зеленая точка.

— Внимание активный биосигнал в черте города.

Группа остановилась.

Сигнал был четким, он исходил из района городской окраины, где преобладали двухэтажные коттеджи. Вообще застройку подобных населенных пунктов было принято обозначать термином «усеченная пирамида», — в центре группировались высотные здания, в основном офисные, средний ярус составляла общественная застройка, — магазины, развлекательные центры, иные учреждения, под которыми был скрыт пояс так называемой «технической зоны», ну, а жилые кварталы образовывали самый низкий ярус, опоясывая городок по периметру.

Активный биосигнал, совмещенный с маркером личного датчика, накладывался на фон одного из бывших жилых зданий, расположенного в глубине застройки, на второй улице, считая от края городка.

Вадим переключил шлем БСК в активный усиленный режим сканирования.

Данные, полученные за время десятисекундного включения всех датчиков, автоматически транслировались боевым компьютерам Мелеха и Сергунина.

— Непонятно. — Прокомментировал Александр. — Скопление сигнатур подле здания.

— Осаждают? — Скептически хмыкнул Мелех. — Что-то я тоже ничего не пойму. Там человек, но никаких признаков боя.

Человек ли?

От ответа на данный вопрос зависело очень многое.

Пройдут они мимо или, рискуя, попытаются проникнуть в город?

— Нужно разведать. — Принял решение Вадим.

— Командир, разреши?

— Давай, Дима, только аккуратно.

Фигура Мелеха скрылась во мгле.