— Хорошо, допустим, — с явно слышимым в голосе сомнением, произнес он, — Вы думали обо мне и пытались оградить меня от лишних вопросов начальства. Пусть так, хоть и верится в это с трудом. Тогда второй вопрос.
— Слушаю и постараюсь ответить, если он не касается той же темы, — сказал я.
Дикуэл некоторое время молчал, а потом посмотрел мне в глаза и спросил:
— Почему за тобой охотились ликвидаторы Интронидис?
Протяжный свист напарника разорвал повисшую в рубке тишину.
— Вот это новость! — воскликнул он, — Думаю, что нам нужно спрашивать об этом у тебя, а не наоборот.
— Я дал запрос по этому поводу в центральный офис, но они не отвечают, — ответил Дик, — Такое ощущение, что нас списали. Или вы что-то от меня скрываете или я уже вообще ничего не понимаю!
— Не знаю, насколько это тебе поможет, — медленно произнёс я, вспоминая недавние события в поместье Наада, — Но велика вероятность, что меня просто приняли за другого разумного. Такое бывает…
— И отправили на другой конец галактики группу спецназа, чтобы кардинально решить вопрос? — с издевкой спросил напарник, — Причём отправили заранее, задолго до нашего сюда прибытия… Дик, ты ничего не хочешь нам рассказать?
— И вы мне поверите, если я скажу, что не в курсе? — в тон ему ответил безопасник.
— Поверим, — твердо сказал я и взглядом посоветовал Тавалю оставить дальнейшие рассуждения на эту тему, — Уверен, что этот капкан был установлен на другую добычу.
Напарник вздохнул и покачал головой. Атмосфера в рубке была неприятной. Я впервые столкнулся с ситуацией, в которой разумные подозревали друг друга в предательстве и эти ощущения мне не понравились.
— Если остались ещё вопросы, то предлагаю озвучить их здесь и сейчас, — счёл нужным сказать я, — Я верю вам обоим и не хочу, чтобы в команде были разногласия.
— Слова настоящего капитана! — с усмешкой сказал компаньон.
— Я серьёзно, — шутливый тон Таваля я поддерживать не стал, — Если есть, что сказать — говорите. Если нет — то оставляем эту ситуацию за бортом и летим дальше.
Я, посмотрел на спутников, дожидаясь их ответа.
— Проехали, — сказал напарник и вернулся к управлению кораблём.
— Проехали, — кивнул Дик.
— Вот и отлично, — произнёс я.
— Кстати о наших планах, — не поворачиваясь, сказал Таваль, — Куда дальше, капитан?
— А вот это мы скоро узнаем, — ответил я и пошёл к выходу.
— Ты куда? — спросил Дик.
— Нужно сделать один звонок, чтобы определиться со следующим шагом, — туманно ответил я и пошёл к себе в каюту.
Коммуникатор гвардейца лежал в одном из ящиков стола. Он долго ждал своего часа и я до сих пор не был уверен в необходимости его использования. Несколько минут я смотрел на единственный номер в списке и обдумывал возможные последствия звонка.
В итоге все же набрал номер и стал ждать ответ. Всего два протяжных гудка и гвардеец снял трубку.
— Слушаю.
— Я на пороге, — вместо приветствия произнёс я.
— Сколько? — после секундной паузы, спросил Виктор.
— 98 %.
— Рад, что ты вышел на связь, — спокойно ответил собеседник, — Скидываю координаты места встречи. Буду ждать тебя там. Обсудим твой вход в стаю.
— Хорошо, — сказал я и завершил звонок. Тут же пришло сообщение с длинным набором цифр. Мне они ничего не говорили и я пошёл обратно в рубку, чтобы передать информацию Тавалю.
За пять метров до входа в кабину управления, я услышал громкие голоса. Спутники бурно обсуждали события недавнего боя и я умиротворенно улыбнулся. Конфликт исчерпан и мы можем спокойно продолжить путь.
— Есть координаты для прыжка, — входя в помещение и протягивая коммуникатор Тавалю, произнёс я.
Напарник бросил взгляд на экран и его лицо помрачнело.
— Зачем нам туда? — спросил он.
— Нужно встретиться с одним разумным, — ответил я, — Он может помочь нам в дальнейших поисках. Что-то не так?
— Это координаты Струмэ, — хмуро сказал человек, — Моего родного мира…
Повисла неловкая пауза. Я не знал почему, но неожиданно почувствовал себя неуютно. Мне не хотелось ворошить прошлое друга и, если бы я знал заранее, то предложил бы другое место встречи. Но было уже поздно.
— Сколько нам туда добираться? — спросил я.
— За три дня долетим, — не задумываясь, ответил человек.
— Тогда в путь, — кувнул я.
* * *
— Быстрее, быстрее, — зло рыкнул Грон, — Чего вы копаетесь?
Недовольство шонга было вполне обоснованным. Работа над ядром нового дома Изначальных снова остановилась. Вновь сказалась нехватка Таала. И так скудные поставки от сородичей прекратились вовсе, а собранный по добытым у склочного архивариуса корпуса кустарный конденсатор в очередной раз сломался. Если не возобновить подачу Таала в кратчайшие сроки, то может начаться обратный процесс и годы труда будут потрачены напрасно.
Слуги старались изо всех сил, но ремонт шёл очень медленно, сложность настройки оборудования не позволяла увеличить скорость. И так все висело на последнем волоске с задницы хурга. Грон прекрасно понимал, что помощники делают все возможное, но не мог удержаться от гневных окриков, хоть так пытаясь снять напряжение.
В нагрудном кармане стал быстро нагреваться артефакт связи. Кто-то из сородичей объявил сбор и, как всегда, не вовремя.
— Заканчивайте без меня, — бросил он и направился к выходу, — Чтобы все было готово к моему возвращению.
— Да, господин, — ответило сразу несколько голосов и он покинул помещение.
В принципе можно было активировать артефакт прямо в лаборатории. Туда имели доступ только самые надёжные слуги, но входить в транс при посторонних Грон не хотел. Шонг привык тщательно относиться к своей безопасности, избегая ненужного риска.
В личном кабинете он быстро занял удобное положение и, сжав в руке тёплый камень, нырнул в транс.
— Всё в сборе. Можем начинать, — едва осознав себя в туманном чертоге услышал он голос Виктора.
— Отлично, — ответил кто-то, — Кто организовал сбор?
— Не знаю кто это, но первым начну я, — недовольно произнёс Грон. После его встречи с Изначальным с ним никто не спорил и он стал позволять себе гораздо больше, чем раньше, — Мне нужен Таал. Все, что вы сможете добыть.
— Мы это слышим от тебя каждый раз, — устало ответил Виктор, — И делаем для этого все возможное.
— Значит вы делаете недостаточно, — бросил шонг, — Работа по основному проекту остановлена, если процесс формирования ядра остановится полностью, то изменчивость нового дома повелителей будет под большим вопросом и они будут этим недовольны.
— Зачем вообще ты затеял такую сложную трансформу? — спросил один из присутствующих, — Почему нельзя было установить фокус портала на обычной планете?
— Потому, что мы не знаем комфортных условий для наших хозяев, Югворд, — ответил Грон, — Нельзя допустить, чтобы Изначальные попали в неприятную среду, при переходе в нашу реальность. Это сильно скажется на всех нас. Поэтому повторю — мне нужен Таал.
— Ничего не выйдет, — сказал Геонд, — По крайней мере в ближайшее время.
— Для этого должны быть очень веские причины, — с угрозой в голосе, произнёс шонг.
— И они есть, — веско заявил пухлый гиртам, — Хоак распределил прайд по всем ралинготам, он решил ловить молодого пожирателя на местах силы.
— Значит у тебя тоже есть пост и ты можешь взять единицу Таала, — резонно ответил Грон.
— Не могу, — заявил Геонд, — Мне и Югворду удалось получить другое задание. Мы направлены стеречь покой нашего дрожайшего вожака. Пока остальные будут ловить наследника, мы будем охранять императора.
— Это отличная новость, — воскликнул кто-то, — Теперь мы знаем точное местонахождение правителя.
— Пока только планету, — с сожалением ответил толстяк, — Хоак отказался раскрывать координаты резиденции. Придётся сканировать поверхность.
— У вас будет для этого достаточно времени, — уверенно произнёс Виктор.
— Да, но с нами отправили Корса. Он может начать задавать ненужные вопросы…
