пальцах, и первая пошла. Окутывается странно, синяя масса прямо вытягивается за ней, будто хочет поглотить. А как только полностью скрывается, снова превращается в идеально гладкую, причём быстрее, чем любая жидкость. Словно это смена кадра.
Как только скрылась, подождали секунд десять и, затаив дыхание, потянули обратно. Вылезла целёхонькая.
— Нихрена не видно! — Доложила тут же. — Но чувствую себя хорошо.
Опускаем испытательницу ещё ниже, и на большее время.
Снова вытягиваем. На этот раз она ошарашенно смотрит и ничего секунд пятнадцать сказать не может, как рыба хватает воздух. Мы уже собрались её вызволять из скафандра, мало ли антиматерия пролезла. Но тут она выдала:
— Чудо, там такое чудо. Скорее опускайте дальше. На три метра ниже, там есть куда вступить.
Подготовили ещё десять бобин с тросами. Судя по механически счётчикам, на сорок пять метров длинны они. Бойцы на подстраховке. Генератор в случае чего даст энергии, чтобы вытянуть автоматически, но и вручную налягут, если потребуется.
Оставив амазонку–испытательницу уже там, лезу я.
С тросом спускают вниз, уже предсказуемо окутывает синева, затем примерно наполовину становится легче. Похоже, притяжение намного ниже. Преодолеваю слой «желе» метров в пять, из которого вылезаю совершенно беспрепятственно. Спускаюсь на зависший островок, который выглядит, будто он из прозрачного хрусталя, насквозь всё просматривается.
Пространство сине–голубое вокруг кажется явно больше, чем нутро Валона, ведь могло случиться и так, что мы попросту входим в ядро планеты. А нет, всё–таки это какой–то особый портал, не дающий никаких болезненных ощущений перемещения.
Здесь же вокруг тысячи таких же островков круглой или овальной формы, и всё это на фоне разного калибра планет, если, конечно, глаза мои не шалят. Среди них и облака бугристые целые области занимают, а в них звёздочки горят, создавая впечатление стекловаты.
Встаю на твёрдое, осматриваюсь. Гравитация пятьдесят процентов от стандартной. Островок, зависший в воздухе, как шарик. Или мини–планета. Вступая, по наклонной, не чувствуешь, что скатишься или упадёшь, мироощущение меняется относительно местоположения.
А вон и первые наросты из кристаллов, как целые горные хребты на нашем островке. Там и следы вандализма наших учёных. Что ж, способ добычи ясен.
Осматриваюсь, наш шарик диаметром метров семьдесят примерно. Арти спустился, следом уже тянутся на тросах девки с выпученными глазами. Смотрю на портал с этой стороны: вихрь, похожий на гигантскую космическую аномалию. Стягивает пространство, вертится. И не внушает никакого доверия, ибо выглядит нестабильным.
Переговариваться мы не можем, связи нет. Звук тоже не проходит. Только жестами если. А так хлопаем глазами, рассматривая всё с удивлением.
А вон и черви показались, летают по пространству, как воздушные змеи. И смахивают на очень хрупких существ из фольги, с кольцами, без всяких лап и плавников. На месте, где должна быть голова дыра со «стекловатой», тоже оттуда звёздочки горят. Может, они питаются этими облаками?
Амазонки луки с арбалетами натянули, прицелившись в приближающего. А он, как рыба в воде, пугливо дёрнулся и пошёл вокруг нашего островка. За ним ещё стали подтягиваться твари. Вроде не атакуют, скорее, изучают.
Жестом показываю, не стрелять! Амазонки кивают, Арти всё же щетинится.
Впечатление сложилось, что это какая–то микро–галактика. Или некая часть системы.
Пробую прыгать, на скафандрах есть мини–управление в виде поддува. Хм, спокойно можно и летать, гравитация сразу отпускает. Отлично.
Однако, сейчас не до путешествий. Ощущение складывается, что нам здесь не рады. Червей всё больше.
Показываю на гряду из кристаллов. Мол, пилим и сваливаем! Сделаем заход, потом решим, что дальше. Стоило подольше покопать материалы исследователей, но у меня же в заднице шило.
Пилить нам нечем. Квантовые резаки использовать чревато. Поэтому девки откалывают ювелирными ударам мечей. Некоторые кристаллы разваливаются сразу на мелкие кусочки. Собираем крупные.
В какой–то момент до меня доходит, что трос, который был опущен до нас, никуда, собственно, не привёл. Где то, что на нём висело⁈
А я и думаю, что это Арти озирается так нервно!
Будто из некоего подпространства, проявляется ещё один червь! И из его рта как раз трос и тянется. Он, как пойманная на крючок рыбёшка. Вот только размером с акулу. Эта тварь побольше сородичей раза в два.
Она даёт первый круг, распугивая и своих. Длинна тела такая, что почти замыкает наш островок по радиусу.
Даю знаки, чтоб собирали всё в контейнеры быстрее, там разберёмся.
Амазонки уже натянули тетиву на луках и ведут на прицеле тварь. Ведь сомнений никаких, что она проглотила наших предшественников.
Похоже, ей не нравится, что мы пилим кристаллы. Стоит продолжить, она угрожающе идёт на сближение.
Подаю сигнал, и пять стрел летит в существо. Удаляясь, стрелы неестественно быстро уменьшаются почти до зубочисток, показывая, насколько огромна тварь. Но даже от такого посягательства она дёргается и начинает извиваться.
Стреляем ещё и ещё! Змея, который навскидку почти с целый крейсер, начинает корчиться. А затем распадается на тряпочки, и из твари вываливается облако «стекловаты».
Похоже, агрессии со стороны чужаков эта тварь не ожидала. И легко сдохла.
Как бонус, на нас полетело то, что висело на тросе. Это был целый жилой блок! Он упал прямо на остров и прокатился, сбивая часть хребта кристаллов. Когда вскрыли, внутри было двое уже мёртвых и порядком подсохших исследователя в таких же скафандрах, как наши.
Постреляли змей, и вскоре наш остров заволокло облаками со звёздочками. Наковыряв кристаллов, стали возвращаться.
К счастью, никто и ничто нам больше не помешало.
Благополучно вернувшись, мы решили сворачиваться у портала. Вернулись к добывающему комплексу, где основной кратер. Связь восстановилась, флагман доложился. Стали готовить команды добытчиков. Про алмазы я и не думал забывать.
Вернувшись на флагман, решил перевести дух, пока наши добытчики разворачивают работы по фильтрации грунта. По прогнозам моих умельцев, нам надо часов шестьдесят на всё.
— Сколько выйдет, Арти? — Спрашиваю из своей каюты, полёживая на койке.
Конструировать бомбами с кристаллами я поручил магу, который занялся этим на крейсере Орёл, ибо он самый старый, в случае чего его потеря — меньшее из зол.
