Был ли он готов? Ну, он знал наверняка, что с бластером сможет управиться. Регулярная практика в тире на Корусканте гарантировала, что он был - как считали специалисты - метким стрелком. И, разумеется, будучи наследником своего Рода, когда был гораздо моложе, он обучался некоторым техникам самообороны и тактике. Но галактика теперь сильно изменилась. Так что, поскольку он верил в необходимость подготовки, независимо от того, насколько вероятность опасности казалась мала; потому, что он видел, как Падме едва удалось избежать смерти на Корусканте; и потому, что он знал, что наступление войны изменило все, вне зависимости от того, хотел он перемен или нет - он сделал это своей задачей, в дальнейшем, при помощи специалистов по грязным делам подготовиться к более активной самообороне. Они хорошо его обучили. Он был вполне... подготовлен.
Но ему никогда в жизни не доводилось стрелять в разумное существо. Он никогда не пробовал никого убить. Никогда не провоцировал других пытаться убить его. А теперь он рассматривал вероятность обоих событий - возможно в течение последующих нескольких минут. Тела троих мертвых людей на полу позади него были тому доказательством. Люди, которые выстрелили в других людей прежде, чем те выстрелили в них. Люди, которые вероятно убивали не раз.
Я думал, что готов. Но я мог ошибаться.
Но он не мог сейчас позволить себе сомнений и долгих размышлений. Где-то на этой раздолбанной старой космической станции находилась женщина, которая рисковала своей жизнью, чтобы ему помочь. Он не собирался подвести ее, когда ей потребовалась его помощь. Когда ее жизнь могла зависеть от такого меткого стрелка, сенатора Органы.
Кеноби ждал ответа на свой вопрос.
Он кивнул, во рту пересохло. «Указывайте дорогу, Мастер Джедай.»
«Держитесь поближе ко мне,» — сказал Кеноби. Его лоб был наморщен, а глаза темны от гневных мыслей. «Если я скажу вам делать что-либо, то вы должны делать это без промедления. Сейчас не время для самомнения или гордости.»
Бэйл открыл рот, чтобы сказать что-то язвительное – а затем проглотил опрометчивые слова. Не будь глупцом, Органа. Он генерал Великой армии Республики. За три месяца войны он видел больше жизни-и-смерти, чем ты, скорее всего, за всю свою жизнь. Прямо здесь, прямо сейчас, он превосходит тебя во всех отношениях.
«Понял, Мастер Кеноби. Я последую за вами.»
Кеноби кивнул, его лицо стало менее напряженным. «Хорошо.»
И они ступили в тихую и скупо освещенную арку коридора, осторожно шагая и тихо дыша. Бэйл почувствовал, как волосы на загривке встают дыбом. На металлическом полу виднелся ярко-красный след, который привел их в самый конец коридора, где другая дверь, на сей раз закрытая, остановила их продвижение.
Кровь. Он шел по крови. Пока он следовал за Кеноби, который, казалось, вовсе не обращал внимания на эти красные брызги и потеки, Бэйл чувствовал, как его пальцы сжимаются на рукоятке бластера.
Возможно, я скоро умру. Это может стать последним, что я делаю...
«Контролируйте свои мысли, управляйте эмоциями, Сенатор,» — не оборачиваясь, ледяным тоном произнес Кеноби. «Сконцентрируйтесь на настоящем. Не позволяйте своему разуму блуждать.»
Это было сказано Мастером Джедаем своему потному, взволнованному, неожиданному ученику. Бэйл моргнул, чтобы очистить свое зрение, и сделал то, что ему так коротко было велено.
Они достигли конца коридора. Дверь, отделяющая их от внутреннего пространства космической станции, была сделана из прочного металла, не имела какого-нибудь удобного иллюминатора, через который они могли взглянуть, что ждет их внутри. Но, по всей видимости, Кеноби не нуждался в иллюминаторе; прижав свою левую ладонь вплотную к двери, он закрыл глаза и... исчез. Не физически, конечно, но мысленно. Точно также, как в кабине звездолета, его лицо, смягчилось до самого необычного выражения безмятежности... с оттенком железной воли под ним.
Люк коридора продолжал хранить мрачное молчание. Дверь должна была быть звукоизолирована. За ней могло что-нибудь происходить. Было невероятно тяжело дождаться, когда наконец Кеноби заговорит, чтобы поделиться тем, что он узнал, благодаря своей таинственной Силе. Быть терпеливым, как падаван, и делать, что говорят.
Кеноби вздохнул и вернулся к реальности. Его пальцы сомкнулись на ручке двери. Она была липкой от крови. Затем он обернулся, вся прежняя безмятежность испарилась теперь, лишь неумолимая решимость горела в его глазах.
«Мы идем в пекло, Сенатор. Приготовьтесь. Сейчас.»
Кеноби рывком распахнул дверь, и они прыгнули внутрь, в царящий там кровавый хаос и насильственную смерть.
Нет времени, чтобы думать, чувствовать или бояться. Время лишь, делать то, чему инструктора учили его. Широким пристальным взглядом он охватил комнату перед собой, ища противников, ища укрытие, пытаясь отличить друзей от врагов. Заряды бластеров шипели в этом хаосе. Казалось, огонь ведется со всех сторон. Это было что-то наподобие центра управления, с пультами, столами и стульями, оборудованием, пультами систем спутниковой связи, постом управления вооружением, четырьмя панелями мониторов, стойками стеллажей, и запасными частями, разбросанными по полу. Воздух вонял разрядами энергетического оружия, был окутан едким дымом от горящей проводки и оборудования. Тут и там сверкали маленькие, жадные язычки пламени. Он увидел трех боевых дроидов, защищенных тяжелыми щитами, приземистых и смертоносных, неутомимо ведущих огонь из своих, оснащенных оружием, ручных манипуляторов. Трое мужчин-людей, возможно союзников, засели за укрытием и отвлекая их внимание стреляли из своих бластеров без остановки. Невозможно было сказать, кто они такие, каково их происхождение. Еще два человека повалились на пол мертвыми.
Не возможно сказать, ни откуда они, равно, как и на чьей стороне они сражались.
Тогда Бэйл кинулся наискосок к опрокинутому на бок столу, вполне достаточному чтобы укрыться, вытянул бластер, с пальцем, напряженном на спусковом крючке, стреляя по боевым дроидам, увидел женщину отвечавшую огнем из-за одной из четырех панелей мониторов. Он выскочил из-за укрытия, чтобы увеличить шансы ее атаки. Она была спортивного телосложения, одета в гладкое темно-серое трико, со светлыми волосами, туго стянутыми в длинный хвост. Все в ней говорило о решимости и смелости.
Повернув голову, она увидела его. Мрачная улыбка, яростная, облегченная и дикая, вспыхнула на ее сильном, хищном лице. «Органа», произнесла она его имя, голосом, не различимым за окружающим шумом. Затем, оставаясь за своим укрытием, она вытащила из кармана комлинк и помахала им ему. Сигнал. Жест, говорящий ему, что она на самом деле была тем таинственным благожелателем. Но прежде, чем он мог крикнуть ей, спросить ее имя, комлинк был отброшен, а она сама нырнула за мониторы, пока новый шквал бластерного огня пытался уничтожить ее.
