Трей завертела головой, стараясь найти запомнившиеся ей ориентиры, но тут же поскользнулась на мокром камне. Она бы скатилась в реку, но Хон удержал ее. Зато Одис чуть не упал. Хон, поставил девочку на ровное место, поправил на ней одежду и взял на руки. Трей не возражала. Идти еще долго, а так можно хоть руки переменить.
Подземный лаз заставил туземцев поволноваться – сможет ли Трей с Одисом проползти по нему или нет. Трей смогла. Ничего этому Одису не сделается, если полежит пару раз на земле, а то и перекатится по камням. Туземцам же знать об этом совсем не обязательно. После подземного лаза ее понес на руках Лай. Там где было совсем узко – он спускал ее на землю и вел за руку.
В зале со сталагмитами они отдохнули. Трей была рада размять ноги – прошлась немного между колоннами. Ниил взял факел и подбежал к ней. Трей рассмеялась. Такая забота! Знали бы они, что она на самом деле думает про Одиса, и что собирается сделать с ним! Ведь решение было принято. И правильное решение. По крайней мере, она так считала. И если все выйдет так, как она задумала – Одис больше никому не причинит вреда.
Зато туземцы могут… Тут загадывать трудно – что именно они сделают, когда она… но другого выхода нет. Да, ничего другого она придумать не смогла.
Здесь, в стороне от места стоянки, сталактиты и сталагмиты встречались, превращаясь в желтоватые колонны, все в натеках: мокрые, толстые. Огонь впервые за тысячу лет осветил их царство. Трей невольно попятилась, когда огонь отразился от воды подземного озера. Колонны поднимались прямо из воды, покрытые бесчисленными искорками. Вода в озере была лазурной, а на песчаном берегу налет белого порошка. «Соль?» – подумала Трей. Пить эту воду не хотелось.
Она постояла несколько минут у озера, представляя как здорово было бы покататься на лодке среди колонн. И кто знает, не выступит ли дальше из тьмы загадочный белый замок с неприступными стенами, подвесными воротами и башнями. А там на самом верху будет комната, где она могла бы жить, как сказочная принцесса…
Трей потрясла головой. Ну, уж нет! Замок с башенками вещь хорошая, кто спорит, но только не под землей! Факел трещал в руках Нила. Трей обернулась к нему – интересно, а о чем мечтает он? Вряд ли о замке… Он и не знает, что есть такая вещь – замок.
Вода в озере заколыхалась – тень мелькнула среди колон. Рыба? Трей отступила от набежавшей волны, успев заметить страшную безглазую морду. Вот, а кто-то живет себе всю жизнь, не видя ничего и счастлив.
– Это слепня, вкусная, – сказал Ниил, переминавшийся с ноги на ногу рядом.
Трей вернулась к остальным. Хон сказал, что дальше на руках ее нести не смогут. Как нести-то по тому узкому карнизу? Запросто равновесие можно потерять.
– Давайте положим Одиса в котомку. А я ее понесу, одев на шею, – предложила Трей.
– Мы можем обидеть Одиса, – возразил Лай и взглянул на Хона.
Старший туземец задумался. Потом сказал:
– Сделаем, как она говорит. Одис обидится гораздо сильнее, если упадет, – пояснил он свое решение.
Из котомки Ниила вытряхнули остатки еды и одежду, потом Трей осторожно положила туда Одиса, накинула на себя лямки. Получилось удобно. Хон примотал котомку к животу Трей веревкой. Трей не возражала. Можно не волноваться, что она уронит божка. Разве что сама упадет. Но Хон взял другой конец веревки и накрутил ее себе на локоть. Всем своим видом он показывал, что если Трей упадет – то он удержит. И они пошли вперед. Теперь ее не пугала пустота под ногами. То, что знаешь – уже не страшно. Нет, что ни говори, а возвращаться с Одисом было намного легче и приятней, чем идти за ним – в который раз подумала Трей, снова покачиваясь на руках Хона. Они шли через последнюю преграду – мост.
Перед выходом, когда уже были потушены факелы, Хон остановился, и размотал веревку, которой Одис был привязан к Трей. Она достала его из котомки, обтерла рукавом.
– Молодец, девочка. Жрец тебя наградит!
Как же, жди.
Хон осмотрел их группу, велел оправить одежду. Потом пошел впереди – как положено главному их отряда. Следом шла Трей, а потом Лай с Ниилом. Там, на земле, был полдень. Трей замерла – сейчас Одис включится! Она ускорила шаги – только бы успеть сделать то, что она задумала! И только бы не испугаться в самый последний миг!
Солнечный луч сумел пробраться сквозь листья дерева и осторожно затанцевал на лице Селета, будя его своим теплом. Мальчик открыл глаза и тут же сел в своем убежище. Чувства проснулись все разом, нахлынули со всех сторон, требуя внимания. Листья шумят над головой – снова ветер; тепло – уже день; в воздухе пахнет жареной рыбой – далеко, в деревне кто-то готовит еду.
Селет обнял ствол дерева, коснулся коры щекой. Спасибо за приют – мысленно послал он слова. Потом прислушался. Нет, ответа не было, наверное вчера ему почудилось. Селет спустился с дерева. Адалов видно не было и это хорошо – отметил он. Но землян тоже не видно – и это плохо. Селет долго смотрел в небо – вдруг появится белый инверсионный след шаттла? Нет. Ничего.
Селет умылся, расковырял найденную вчера консервную банку. Зеленые шарики в какой-то жиже. На вид гадость. Селет попробовал еду. И на вкус тоже.
Он направился в земной лагерь. Не то, чтобы он верил, что там обосновались замаскировавшиеся земляне, но что-то делать надо, не сидеть же у дерева весь день. В деревню к туземцам идти нельзя. Не для того его отпустили, чтобы нелепо попасться снова.
В земном лагере никого не было. Обойдя все несколько раз, мальчик вышел к озеру. Вдалеке стояли рыбачьи лодки, плоты. Почему они у деревни, а не там, рядом со святилищем? Может быть, доктор и остальные уже помирились с туземцами? А может быть как раз наоборот – все решилось вчера и решилось плохо? Он даже думать избегал об этом. О смерти. Нет! Он бы почувствовал, если бы Трей погибла. Наверное. Ручейки страха поползли к Селету со всех сторон. Он затряс головой, отгоняя непрошенных гостей. Нет. Нет!
Несколько человек подошли к плотам и забрались на один из них. Селет напряг зрение. Жрец – да, туземцы… И доктор Ленси. Фигурка рядом – Денис. Так и куда это они плывут? И почему их так мало? Селет оглянулся вокруг, проверяя, нет ли здесь кого и сел на песок. Так. Спокойно. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул воздух. Снова вдохнул… но это был не простой вдох – все ожило вокруг, так как он и хотел. Он чувствовал за спиной силу леса, спокойствие воды, и живые всполохи там, где в глубине мелькали рыбы; слышал, как в кустах возится птица, беспокоясь о своем гнезде… Ему хотелось сказать ей, что он не тронет ее птенцов, но он не стал расплескивать свою силу на пустяки – вместо этого он потянулся к жрецу – единственному, к кому имело смысл обращаться.
Далеко. Слишком далеко. Беспокойство, страх и стыд – вот и все, что он уловил. Стыд – это если сделаешь что-то плохое – тогда стыдно. А что мог сделать жрец? То, что он делал вчера – заставляло его гордится собой, а не стыдится. Это Селет чувствовал. Мальчик попробовал поискать кого-нибудь еще, кого знал и к чьим мыслям он мог бы прикоснуться вот так, издалека. Ноис? Нет, ответа не было, как и раньше. Но и не пустота встретила его. Сознание мальчика было потушено – он или глубоко спал или лежал в беспамятстве.
Селет кинул птичке мысль – что он не тронет ее домик, и встал на ноги. Попытался встать. Секунду спустя он колотил по песку кулаками – чистый совершенный восторг залил все его существо. В голубом небе быстро шел на посадку земной шаттл. Селету хотелось завопить как сумасшедшему и кинуться на шею первому же человеку, который выйдет из шаттла. Но вместо этого он побежал навстречу машине и замахал руками.
Когда шаттл приземлился и по откинувшемуся трапу спустился капитан Холодов и еще пять парней в форме – перед ними спокойно стоял маленький илльфи. Селет надеялся, что выглядит достойно, несмотря на свои сияющие глаза.
Но с этим он уже ничего не мог поделать.
Денис сидел рядом с доктором и тоскливо смотрел на воду. Жрец и еще один здоровый туземец орудовали шестами, направляя плот к святилищу. Пару раз Денис кидал взгляд на нож жреца, висевший у того за поясом. Таким клинком он проткнет его насквозь, можно не сомневаться. А если прыгнуть в воду? Он, Денис, плавает очень хорошо. Вот и нырнуть глубоко-глубоко – и вынырнуть далеко от плота… Мальчик вздохнул. Догонят. А в холодной воде много не наплаваешь. Доктор взял Дениса за руку и крепко ее сжал.
– Он пугает нас, – шепнул доктор. – Он ничего тебе не сделает. Не думай об этом.
«Не надо быть Селетом, чтобы догадаться, что доктор врет, – подумал Денис. – Да и поздно уже прыгать – они почти приплыли».
– Выходите, – скомандовал Аптон.
Доктор шепнул Денису:
– Спокойней, сынок.
Каменистая тропа привела их на вчерашнюю площадку. Одиса на постаменте не было. То есть, Трей еще не вернулась. Вот уж кому он бы не позавидовал – ходить там с туземцами – еще та радость.
