У Ника не было достаточной подготовки, но на орбите еще висел его крейсер, и капитан, немного поворчав для приличия, загрузил главный компьютер корабля данными, которые переслал Росс. Через десять минут эта часть работы была завершена, и для повстанцев начался кровавый цирк.
Подразделения получали приказы и, снимаясь с места, вступали во встречный бой с такими же, как они, убивая друг друга. Не сразу, но довольно быстро давление на засевших в парламенте десантников и батальон «Черный алмаз», снизилось до такого уровня, что они смогли контратаковать.
Теперь бой не был сконцентрирован в двух местах, а распределился по всей столице. Хотя для солдат, подготовленных именно к бою в городских условиях, это было выгоднее всего. Теперь маркеры «свой-чужой» у восставших не работали, и они постоянно вступали в перестрелки с другими отрядами, тогда как системы опознавания федералов работали вполне исправно.
Через четыре часа, когда бои в городе стали стихать, над городом стали раскрываться купола третьей штурмовой дивизии военной полиции, и с этого момента уже можно было считать восстание подавленным.
Ник работал в бывшем штабе восстания, который превратился в центр по подавлению этого самого восстания, по своему обыкновению впрягшись в лямку без понуканий и обещаний наград. Правда, его хозяйственная натура и здесь проявилась во всей красе. Через некоторое время он понял, что с отдыхом и гигиеной нужно что-то делать, он, обыскав близлежащие этажи, отыскал комнату отдыха какого-то крупного коммерсанта, где даже были душевая и роскошный диван. Подачу воды и электричества уже восстановили, так что счастье было полным и незамутненным даже уходом «Освободителя» в док на ремонт и тем, что всех десантников с крейсера подчинили ему лично, в связи с утратой подразделением всех офицеров.
Руководитель сводной следственной бригады генерал де Альмар прибыл на Аквамарис, когда еще вовсю стреляли, но для старой ищейки, побывавшей в разных переделках, это было словно звуки полковой трубы для заслуженной лошади. Спешно собранная команда из офицеров военной прокуратуры, Патруля и военной полиции отработала уже на двух планетах, а перебралась на Аквамарис, потому что все нити заговора вели именно сюда. И только своевременное прибытие тяжелого крейсера и захват космопортов помешали организаторам бежать.
Теперь оставалось раскрутить это дело на максимально возможную глубину, пока опять не вмешалась большая политика. Сам генерал за время своей службы уже успел поучаствовать в одном перевороте и в двух подавлениях, так что опыт имел немалый. Вообще в традиции Свободных такие вещи были если и не типичными, то уж точно не воспринимались как нечто необыкновенное. Но вот с последним «фестивалем» все сразу пошло «не так». Огромное количество погибших мирных жителей, в том числе женщин и детей, большое количество привлеченных наемников и использование тяжелого вооружения резко отличали эту попытку смены политических ориентиров от всех других. И именно поэтому на расширенном заседании Совета Федерации, куда были приглашены все крупнейшие промышленники, финансисты и верхушка генералитета армии и флота, было принято решение разобраться с зачинщиками и исполнителями без обычного в таких случаях либерализма.
Старшего лейтенанта Росса приписали к следственной группе сразу же, как только выяснилось, что у других подразделений масса наисрочнейших и наиважнейших задач, а поскольку у самого Ника такого богатого опыта отмазок не было, он влетел в эту историю со всей возможной скоростью.
Правда, после того как они вместе со всей следственной бригадой переехали в фешенебельный «Адаманс Отель», все стало немного добрее. Взвод не занимался стационарной охраной, ее взяли на себя военные полицейские, но на выездах приходилось бывать постоянно. Самого Ника включил в свою свиту генерал Альмар и таскал везде, где появлялся сам.
После подавления мятежа большая часть наемников предпочла сдаться, но некоторые, которым в силу совершенных дел терять было уже нечего, предпочли затаиться в каменных джунглях десятимиллионного мегаполиса и в многочисленных лесных массивах. И тех, и других потихоньку вылавливали спецкоманды армии и флота, но постреливали на улицах регулярно и не жалея патронов. В такой обстановке генерал предпочел доверить свою жизнь никому не известному старшему лейтенанту, который теперь единолично отвечал за безопасность начальника бригады. Росс сам просчитывал маршруты, контролировал мероприятия по охране штаб-квартиры бригады и даже иногда лично проходился с поисковым детектором по комнатам и кабинетам отеля.
Через какое-то время получилось так, что даже те, кто был взят на других планетах, теперь переправлялись на Аквамарис, и соседний отель, не менее роскошный «Изумруд», тоже был отведен под проживание следователей и охраны.
Много раз колонна с генералом попадала под обстрел и пару раз даже в устроенные инсургентами засады, но Ник с десантниками с честью разобрались со всеми ситуациями. Через три месяца, когда основной накал событий стал стихать, Росса неожиданно вызвал к себе в кабинет генерал.
Ник, кивнув охранникам, стоявшим у входа в тяжелой броне, приложил ладонь к сканеру и, дождавшись появления зеленого огонька, толкнул дверь.
— Сен генерал. — Ник коротко кивнул и подошел к столу, за которым работал начальник группы.
— Садитесь. — Он кивнул на стул рядом. — Тут со мной связался Конс де Нар… устроил, можно сказать, целый скандал по поводу вашего отсутствия. Но поскольку у меня есть право привлекать любые кадры для завершения расследования, то я хотел бы услышать ваше мнение по этому вопросу. Не желаете перейти в армейскую контрразведку на постоянной основе? — Генерал внимательно посмотрел в лицо Ника. — Признаюсь честно, мне бы хотелось иметь в своем аппарате такого офицера, как вы.
— Спасибо, сен генерал. — Росс кивнул. — Предложение более чем щедрое, но я, пожалуй, откажусь. Очень летать хочется. — Он виновато улыбнулся, и генерал тоже улыбнулся в ответ.
— Ну во всяком случае, я хоть сделал попытку.
После чего де Альмар встал и одернул китель.
Вскочил и Ник, вытянувшись перед ним по стойке смирно.
— За образцовое выполнение воинского долга, проявленное мужество и героизм я уполномочен Советом Федерации объявить о награждении вас Изумрудной звездой и о присвоении внеочередного звания капитан-лейтенант. — Генерал с чувством пожал ему руку и, уже прощаясь, добавил: — Если передумаете, дайте мне знать.
Сдав все дела прибывшему на замену капитану из контрразведки, Росс вместе со своими солдатами уже через десять часов был на борту транспортника, который доставил их на Хажир, где все еще ремонтировался их крейсер. Только прибыв лично, Ник смог оценить, насколько сильно ему досталось. Все пять бронекапсул и силовой каркас были повреждены так, что корабль едва не списали, но, посчитав финансы, все же решили восстанавливать, тем более что ходовая и рубка управления почти не пострадали. Делать на корабле, где еще не закончили с разбором поврежденных конструкций, было совершенно нечего, и Ник, помотавшись по коридорам базы, выбил себе месячный отпуск.
