— Слышь, командир… что делать-то будем? — снова спросил ополченец. Его звали Рик Сантано и его матушка, соседка Эрвина, пекла чудесные пироги с требухой.
— Что делать, твою мать?! Боевая тревога! Всем по местам, расчетам плазменных орудий — пятиминутная готовность! — выдохнул Шухарт, опуская кулак на кнопку общей тревоги.
— Но сэр, этот флот… он…
— Всем по местам я сказал! Сынок, тебе что, нечем заняться?! — Шухарт повернулся к ополченцу, стоящему за спиной и тот предпочел мгновенно исчезнуть. Шухар мысленно пожалел о том, что навеки поссорился с миссис Сантано. Никаких больше пирогов с требухой. Да и ладно, вздорная старуха в прошлый раз просила его снять ее кота с дерева напротив, будто ему больше заняться нечем.
— Датчики засекли высадку двух диверсионных групп, сэр, одна на побережье, где пляжи, вторая в джунгли. — повернулся ополченец.
— В джунгли — это хорошо. — одобрил Шухарт: — Глядишь сожрет их там кто. — все равно все население города за периметр, ограждающий комплекс не выходило. Конечно иногда там играли какие-нибудь сорванцы и искатели приключений из старших классов, но сегодня будний день и значит — все на занятиях в школах. Надо включать периметр.
— Сэр… — это его заместитель, лейтенант Сонтр: — При всем уважении… разве у них нет планетарных разрушителей? — все знали эти жуткие истории о ракетах, уничтожающих целые миры со всеми их обитателями.
— Соти…, то есть лейтенант Сонтр, если бы им нужен был пепел на месте этой планеты, они бы получили его. И я не говорю о Великой Конвенции. Просто мы нужны им целыми и невредимыми. И работоспособными. Шевели мозгами, Соти, ты всегда был тугодумом! Что здесь расположено?
— Завод?
— Именно! Им нужны нейропроцессоры. И вся поточная линия по их производству.
— Эрвин… то есть, сэр. Я вовсе не тугодум.
— Да? А кто в прошлую субботу пошел с пик вместо червей? И это при том, что я тебе три раза показывал на сердце! — Шухарт решил, что сейчас-то он выскажет все своему заместителю. Все равно жить недолго осталось.
— Ты показал на сердце, Эрв, а сердце как делает? Пик-пик-пик!
— Соти!
— Сэр!
— Следи лучше за экраном… — буркнул Эрвин поняв, что все равно ничего не объяснит.
— Что за ним следить, он сломался… — Сонтр щелкнул какими-то переключателями, но экран оставался темным.
— Вон, смотри, надпись какая-то… "сигнал потерян"…
— Они сбили наш спутник. — констатировал Шухарт. Он наклонился к микрофону:
— Плазменные орудия — доложите о готовности!
— Все в порядке Эрв, то есть сэр… У меня все тип-топ, готов палить по всему космосу. Кстати, ты что серьезно воевать надумал? — поинтересовалось планетарное орудие номер один, а вернее командир его расчета.
— Доложите по форме, капрал! — вскипел Шухарт.
— К бою готов, сэр! — обиделись по ту сторону динамика.
— Орудие номер два?
— Второе готово, сэр. — на втором служил старый приятель Шухарта, Марвин и он прекрасно понимал, когда можно шутить, а когда — нет.
— Отлично. Доложите, когда противник войдет в зону обнаружения. Что у нас с пехотой?
— Два батальона уже на местах, сэр. — ответил Сонтр, одной рукой переключая каналы, другой пытаясь надеть китель полевой формы.
— А что с остальными?
— Первый батальон согласно вашего приказа на детском утреннике в интернате имени Марка Второго, а третий в полном составе в увольнительной.
— О боги… — Шухарт сжал голову руками.
— Эрв… ээ… сэр, тут у меня на радаре… матерь божья, да это чертова целая армия!
— Первое орудие отставить панику! Доложить по форме!
— Есть сэр! В радиусе обнаружения — двести активных единиц, сэр!
— Сколько времени до огневого контакта?
— Сорок минут сэр!
— Ясно. — Шухарт оглядел электронную карту поверхности планеты. Девяносто девять процентов ее суши занимали непроходимые джунгли, болота, и черт знает что еще — когда-то на заре колонизации этой планеты, первые колонисты пробовали высылать экспедиции, первые две пропали, что возбудило нездоровый интерес, но последующие вернулись и ничего особенного не нашли. А потом нашлось тысяча всяких дел и про освоение дальних территорий все забыли. Тем более, что на планете были обнаружены месторождения редкоземельных металлов и минералов, расположенных так, что постройка огромных автоматизированных универсальных фабрик стало только вопросом времени. Все необходимое сырье в одном месте, плюс дешевая рабочая сила колонистов, плюс энергетический потенциал местного солнца и полное отсутствие профсоюзов, комитетов по защите дикой природы, и бюрократических препонов — и в результате отдаленная система "Айм" стала лакомым кусочком для свехкорпораций. Конкурс выиграла "Людвиг Инкорпорейтед", которая предложила всем колонистам рабочие места на своих автоматических фабриках, полный социальный пакет страхований — от медицинского и пенсионного до таких экзотических, как страхование домашних питомцев и предметов мебели, а также пособие по безработице всем остальным жителям планеты, причем в размере превышающем хорошую заработную плату на многих планетах. И хотя колония была очень маленькой — с населением в сорок тысяч человек, автоматизированные фабрики производили до 25 процентов всех товаров Империи. Просто на каждой фабрике работал минимум людей, по большому счету можно было обойтись и совсем без них, но — колонистам были нужны рабочие места. И все остались довольны — колонисты, которые получили рабочие места и пособия, корпорация, которая избавилась от затрат по перевозке сырья и даче взяток местным муниципалитетам. Таким образов все производилось на месте и на планету шли только деньги и продукты питания, а оттуда нескончаемым потоком шли товары — одежда, оружие, высокоточные приборы, бытовая техника, поточные двигатели для военных кораблей, и наконец — нейронные тактические компьютеры, сверхсекретное производство Империи. Это придавало планете статус 3А, а это означало, что все колонисты получают дополнительные льготы к уже имеющимся. Вдобавок ко всему колонисты выбили у корпорации деньги на создание собственных сил безопасности, а это опять пособия, социальные страховки, льготы и пенсии. Никто конечно не думал, что придется на самом деле защищать планету — ведь в системе постоянно дежурил целый боевой флот. Кто сможет бросить вызов флоту Империи? Здесь, на окраине галактики — никто. Так считали все. И как выяснилось — ошибались.
— Сэр, это орудие номер два. Цель в радиусе поражения.
Шухарт смотрел на панель управления и стиснул зубы. Выбор был прост. Сдаться или умереть. В случае сдачи захватчики, кто бы они не были, будут лояльней. Вынести им ключ от планеты на блюдечке с голубой каемочкой, упасть в ноги, и ждать момента когда Империя узнает о творящемся безобразии и протянет карающую длань, дабы восстановить порядок и закон. А до того — улыбаться и кланяться. Работать на новых хозяев. Или — не сдаваться.
