Андрей Ливадный - Опоздавшие к старту

— Не все. Некоторые как звери. А есть те, что почти как люди, только страшные больно и злые.

— Пульты дистанционного управления они собирать заставили?

— Да…

— Не расстраивайся. Двоих таких умников мы уже грохнули. — Мелех почувствовал, что испытывает к пареньку не только симпатию, но и уважение, — выжить в таких условиях, сохранить не только рассудок, но и волю, мысли о побеге, стремление к свободе сможет далеко не каждый. Сам побывал в плену и знал обо всем не понаслышке.

— Костюм давай. Некогда нам с тобой тут задерживаться. Поговорим потом. Сейчас уходить надо.

Юрка разгреб кучу снятых кожухов и достал спрятанный там костюм. Высшая биологическая защита, — на взгляд определил Мелех, плюс сервомускулы и броня. Да у парня и руки золотые и голова варит как надо.

— Ну что остановился? Помочь?

Юрка смутился.

— Вы не сказали, как вас зовут.

— Дима. Дима Мелех. Капитан ВКС России.

Нужно было видеть, как сверкнули глаза у Юрки, когда он услышал последнюю фразу. Видно официальная формулировка подействовала на него каким-то магическим образом: Подбородок приподнялся, даже спина распрямилась, и Мелех вдруг почувствовал, как к горлу подкатил спазм.

«Не зря полез. Выживем мы. Назло всему — выживем».

Он помог Юрке облачиться в броню, подождал, пока тот включит питание самодельного костюма, затем достал АПС и протянул ему.

— Держи.

Парень принял оружие не просто с благодарностью, — что-то запредельное даже для понимания капитана Мелеха промелькнуло в глазах подростка.

— Так, теперь слушай меня и запоминай. Мы должны уйти тихо. Ты понял?

Юрка отрицательно качнул головой.

— Тихо не получится.

— Почему? Я же пробрался сюда.

— Минут через пять придут. — Он взглянул на часы. — Да. Вот-вот будут.

— Кто?

— Мутанты. С очередной партией сервов.

— Они что часы носят?

— Нет. Они как-то иначе определяют время. Но всегда появляются точно.

— Не пойму. Зачем им приходить в один и тот же час?

— Из-за механизмов, что патрулируют улицы. Они запрограммированы на десятиминутное «окно». Потом снова входят в боевой режим.

— Это ты придумал?

Юра кивнул.

— Я мутантов боюсь. И ненавижу. Так они являются раз в сутки, а в другое время соваться боятся. Вне установленного промежутка пройти через патрули могут только их старшие, у кого есть пульты.

— Мы сможем воспользоваться «окном»?

— Нет. На улицах будут мутанты. — Юрку снова начало трясти, видно натерпелся он и боялся не на шутку. Тихо нам не пройти, а первые же выстрелы вновь активируют боевые программы механизмов.

— Не смог отключить эту функцию?

— Не дали. Проверяли. Специально приходили и стреляли, чтобы посмотреть, как будут вести себя механизмы.

— Не пойму я что-то. Умные они? Значит можно попробовать договориться? Пусть мутанты, но…

— Нет. Не люди они больше. Ведут себя, как звери. Даже между собой. Остатки интеллекта у некоторых конечно сохранились, временами он, как будто просыпается, но ненадолго. Есть несколько мутантов, у которых рассудок почти не пострадал. Но они люто ненавидят людей. Мне сохранили жизнь только потому, что смог показать свое умение ремонтировать сервов.

— А механизмы им на что? — Спросил Мелех.

— Не знаю. Всех сервов, что я восстановил, они держат тут, в патрулях. Иногда приходят и забирают сколько нужно, используя пульты дистанционного управления. Пару раз я неподалеку слышал звуки боя. Может они охраняют свое стойбище от других машин?

— Все возможно. Ладно, с этим вопросом позже разберемся. Сейчас выбираться отсюда надо. У патрульных механизмов есть лазеры?

— Нет. Я же бежать собирался. Мне сюда оружие вообще не приносят. Но я постарался ремонтировать только дройдов, на них лазер не установишь.

— Ты молодец. На, выпей. — Мелех протянул Юрке две капсулы. — Стимулятор. Раз у них только стрелковое оружие — прорвемся. Мутантов не бойся. С ними я сам справлюсь. Механизмы, надеюсь, тебя не пугают? — Дима постарался придать вопросу оттенок иронии, чтобы расшевелить спасенного пленника, заставить его хоть на миг забыть о своем инстинктивном ужасе перед необратимо изменившимися людьми.

— Нет.

— Тогда давай, полезай в окошко, ляг и замри. А я тут гостей встречу.

— Командир, от стойбища к городу движется отряд мутантов. Семнадцать особей. Часть вооружена, а четверо… Да они сервов тащат… Нефункциональных.

— Понял. — Тихо отозвался Вадим. — Держи их на прицеле.

«Дима, ну где же ты застрял?»

Словно в ответ на его мысль произошло два события.

У подвального окошка, в котором уже минут десять, как исчез Мелех, внезапно появилась четкая сигнатура. А за несколько секунд до ее появления патрулирующие улицы андроиды остановились, без видимой на то причины.

Их контуры на проекционном забрале шлема БСК не погасли, энергетическая активность в цепях машин сохранялась, но они прекратили исполнение программ.

Резкое изменение поведения дройдов наверняка связано с приближением мутантов. Но почему не зафиксировано дистанционного сигнала? И что за сигнатура появилась у окна? Вроде просматриваются цепи питания сервомускулатуры, но по комплекции явно не Мелех…

Дальнейшее неведение грозило обернуться бедой. Не скоординировав свои действия, будем тыкаться, как слепые котята… — С досадой подумал Вадим, включив коммуникатор.

— Дима?

— Командир? — Мгновенно отозвался голос капитана.

— Что за сигнатура у окна?

— Наш. Человек. Его держали в плену. Ты где командир?

— САУ на окраине видел?

— Понял.

— К тебе движется группа мутантов. Дройды остановились. Причина неизвестна.

— Я знаю. Мутантов не трогайте. Пропустите. Держите сервомеханизмы. Они взведутся, как только начнется стрельба.

— Дима, почему ты все еще там?

— Узкое пространство. Я встречу мутантов в теснине.

Вадим на несколько секунд задержался с ответом, оценивая обстановку.

Слишком много сигнатур… Два десятка дройдов, семнадцать мутантов, а неподалеку стойбище… Сколько псоранов пустят по нашему следу?

Интуиция подсказывала — мало не покажется. Особенно, если ввязнем тут на окраине, в позиционной бой с машинами.

— Дима, спроси: сервомеханизмы будут атаковать мутантов, когда вернутся в боевой режим?

Ответ пришел секунд через десять:

— Будут. Они вообще атакуют цели по приоритету дистанции. То есть ближайшие.

— У тебя гранаты есть?

— Одна.