Они решились увеличить число необращенных, знающих правду о симбиозе и взаимоотношениях с головастиками. Помня те ужасы, которые им при этом довелось испытать, решение далось нелегко. Но другого способа борьбы с похитителями своих тел и жизней они не видели.
На пути к осуществлению их плана стоял С''ек. Должность курьера по доставке головастиков для вхождения в симбиоз была ключевой в этом вопросе. Не придумав ничего лучше, Розалин предложила насильственно вывести С'ека из состояния симбиоза и занять его место.
Все прошло как нельзя более гладко. Они знали, что, прежде чем выпустить головастиков, следовало усыпить необращенных. План был предельно прост. Вместо десяти фарфоровых куколок они привезли девять. Слегка оглушив С''ека, сделали ему укол. Заранее приготовленный бланк с приказом помог занять его место. Они наивно полагали, что навсегда избавились от дотошного начальника…
Ландышан очнулся в просторной комнате с множеством стоящих по кругу кресел. Попытался пошевелиться, но обнаружил, что связан по рукам и ногам. Оглядевшись, он обнаружил, что во всех креслах, также связанные, но в сонном состоянии, сидят незнакомцы. Лишь обернувшись налево, Ландышан, к своей радости, увидел обожаемую Магнолин, которая как раз в этот момент открыла глаза. Они переглянулись и, не осмелившись нарушить тишину, лишь улыбнулись друг другу. Резкий, отвратительный запах вернул их к действительности. Весь пол кишел невесть откуда взявшимися осклизлыми существами. Их непропорционально большую голову венчали глаза, наполненные злобой. Истошный вопль Магнолин наполнил помещение ужасом. Это один из головастиков вскочил ей на плечо, и кончик его хвоста коснулся уха, нащупывая отверстие. Затем он начал медленно погружаться, пока до предела истонченное тело головастика полностью не исчезло в ушном отверстии, напоследок щелкнув здоровенной пастью с острыми клыками. Наступила тишина. Тело Магнолин перестало биться в конвульсиях и обмякло, не подавая признаков жизни. Ландышан, все это время с ужасом наблюдавший за мучениями своей подруги, вздрогнул, ощутив тяжесть у себя на груди: «Вот пришел и мой черед. Магнолин! Я иду вслед за тобой».
Н''ек, войдя в помещение, обнаружил двух фарфоровых куколок, сидящих связанными. Освободив их от пут, он представился:
– Н''ек. Сотрудник Департамента внутренней безопасности. Поступаете в мое распоряжение.
Ма''ек и Ла''ек последовали за ним. К концу второй недели они стали личными адъютантами Ф''ека, начальника Департамента. П''ек и Р''ек решили, что цель достигнута и пора проводить обратное превращение. Сразу после того, как Ма''ек и Ла''ек снова превратились в Магнолин и Ландышана, П''ек и Р''ек отвезли их к себе на квартиру. Памятуя, как трудно им было вспомнить свое существование в образе куколок и осознать суть произошедшего, они постепенно, в течение нескольких дней подводили их к этому. Теперь их стало четверо единомышленников, готовых постоять за себя и свой народ.
Уверовав в свою безнаказанность и вседозволенность, они потеряли чувство меры, доведя за месяц число своих сторонников до двадцати…
С''еку стоило больших трудов попасть на прием к начальнику Департамента внутренней безопасности. Он не сожалел о времени, проведенном в родном Гнезде, но курьер понимал, что, если исключить случайность и присущее куколкам разгильдяйство, случившееся с ним вполне тянуло на диверсию. Предполагая, что сбой в налаженной системе произошел в Службе охраны симбиоза, он решил обратиться в смежное ведомство.
– Не вижу в рассказанном тобой никакого криминала, – резюмировал Ф''ек. – Мы все должны периодически возвращаться в родные Гнезда, чтобы не растерять свою сущность.
– Есть четкий график вывода фарфоровых куколок из состояния симбиоза. Находясь в специальном помещении, после ввода реагента головастики не могут сопротивляться зову Гнезда.
– Природа берет свое…
– Буду говорить яснее. Если я сейчас огрею тебя по башке, отвезу в Зал Превращений и введу реагент, ты станешь головастиком…
– Так это значит…
– Да! Любой, имеющий доступ в Зал, может насильно отправить тебя в Гнездо и попытаться занять твое место!
Опасность потери теплого местечка и нежелание превращаться в бесправного головастика возымели свое действие. Ф''ек оценил опасность, но его мысли работали в другом направлении: «Надо срочно предупредить членов Тайного Совета. Похоже, Хранители Сущности перешли от слов к делу».
– Надо выяснить, кто за всем этим стоит, – произнес он вслух.
– Подозрение падает на двух моих помощников из Службы охраны симбиоза. Это П''ек и Р''ек.
– Они мелкие сошки. Надо разоблачить тех, кто отдает приказы. Я дам тебе в помощники З''ека. Только действуйте тайно, чтобы не спугнуть зачинщиков.
Выпроводив курьера, Ф''ек первым делом разослал сообщения о срочном созыве Тайного Совета. Выслушав его доклад, все дружно решили, что это происки Хранителей, и прежде всего К''ека. Он был уже давно на подозрении.
З''ек после беседы с курьером также не сомневался, что инициатива исходит из Центрального Гнезда. Не зная зачем, он убедил С''ека разделиться. Сам пошел арестовывать Р''ек, доверив тому П''ека.
Встретив ничего не подозревающую Р''ек в библиотеки Службы, З''ек, чтобы не поднимать шума, не стал ее брать под стражу. Под правдоподобным предлогом он вместе с ней отправился в Зал Превращений. Он хотел использовать представившуюся ему возможность для установления контакта с Хранителями. Агент Стратега справедливо полагал, что опасность для Земли представляют именно фарфоровые куколки. Находясь в своей не-гуманоидной ипостаси, головастики относительно «безобидны» – они не могут воевать и порабощать другие народы. Им остается только науськивать других. Но в Союзе пяти не-гуманоидных цивилизаций второй такой силы не было. Убедить головастиков полностью прекратить входить в симбиоз он не надеялся, но, напирая на пагубное воздействие гуманоидной составляющей, можно было попытаться существенно снизить количество куколок. Сам З''ек не был ни куколкой, ни головастиком. В тело необращенного, вместо головастика, вселили разум человека.
Неожиданно оглушив Р''ек, З''ек снял с ее лица темные очки. Что-то показалось ему странным в этих безжизненных, как у всех куколок, глазах. Посветив фонариком, он ахнул: «Этого не может быть!» Когда он поддел ногтем, а затем вытащил темное стеклышко, перед ним предстали нежно-голубые глаза необращенного.
Розалин очнулась в Зале Превращений: «Ну, вот и все. Сейчас меня обратят». Она попыталась пошевелиться, будучи уверенной, что связана. Руки оказались свободными, и от неожиданности, не рассчитав силу, она аж подпрыгнула в кресле.
