— Кто? — не понял Леха.
Виктор вздохнул и посмотрел на своих друзей.
— Эфириал — это существо из легенд или сказок, — продолжил он. — Даже не знаю, как это объяснить.
В этот момент раздался голос Ройса, который возник по ту сторону барьера.
— Я знаю, кто такой Эфириал, — сказал Ройс.
Услышав его голос, Виктор сердито посмотрел на него из-за своего плеча.
— Что тебе нужно от нас, ненормальный? — прорычал он.
— От вас? — хитро улыбнулся Ройс. — Мне нужно, чтобы вы поняли. И скоро вы поймёте.
— Что мы должны понять? — Виктор развернулся и ударил ладонями по барьеру, опёршись на него.
— Успокойся, Виктор, — сказал Ройс. — Ты же не хочешь, чтобы твои друзья пострадали от силы, которую ты не можешь контролировать?
— Хочешь заслужить моё доверие? — спросил Виктор и усмехнулся. — Тогда отпусти нас! — потребовал он.
— Стоит тебя отпустить, и ты сразу же сбежишь на первом же попавшемся корабле, — раздался голос Коры. Она появилась в проходе справа.
— Кора… — сказала Лика. Удивительно, но за время, проведённое в 38-м, они с Корой стали довольно близки. И Лика не знала, что под этой маской скрывается Скарлет.
— Это не Кора, — сказал Виктор, посмотрев на Лику.
— Что? — не поняла она.
— Это твоя старая знакомая — Скарлет, — продолжил он.
Кора ехидно улыбнулась и помахала Лике рукой.
— Скарлет? — медленно произнесла Лика, словно не веря своим словам.
— Чудеса хирургии, — сказала Кора, слегка оттягивая кожу на щеках. — Силиане — прекрасные доктора. После того как вы сбежали с авианосца, меня изуродовало… — тут её лицо исказилось от гнева. — Но теперь, — продолжила она уже более спокойно, — я Кора, и выгляжу весьма неплохо.
— Я просто не могу поверить. Ты... Ты совсем не похожа на Скарлетт, — Лика была в шоке.
— Я всегда была неплохой актрисой, — произнесла она, и в её голосе послышались стервозные нотки, как у Скарлет.
— Теперь, узнаю, — ответила Лика. — Но зачем всё это?
— И зачем они тебе? — Виктор кивнул в сторону друзей.
Остальные пленные сидели на лавках, молча слушая разговор. Алексей стоял рядом с Виктором и был поражён рассказом о Скарлет.
— Мы начали не с того, — сказал Ройс. — Мы на правильной стороне, Виктор.
— Каждый, кто участвует в этой войне, считает, что он на правильной стороне, — Виктор всем своим видом показывал своё недоверие.
— Руководство Совета состоит из умных представителей инопланетных цивилизаций. За все эти годы они смогли повлиять на мнение других, — сказала Кора.
— Эскадр-адмирал, — услышал Ройс в коммуникаторе. — Мы приближаемся к Эйранере.
— Хорошо, — сказал он и завершил разговор. — Мы близки к разгадке, — сказал он Виктору, и они с Корой начали уходить.
— Ройс! — крикнул Виктор. — Куда мы прилетели? — продолжал он, но Ройс его не слушал.
Друзья обменялись взглядами, но, понимая, что другого выхода нет, отошли в угол камеры и сели на лавку. Остальные пленные молчали, и, вероятно, это происходило потому, что они не были знакомы друг с другом.
Система Калидара.
Планета Эйрана.
Крейсер вышел из гиперпространства и взял курс на авианосец С-класса «Витязь». Вскоре оба судна вышли на геостационарную орбиту планеты и остановились. От крейсера отделились три шаттла. В одном из них находились Ройс и Виктор со своими друзьями. Два других шаттла везли членов 38-го отряда и ещё один отряд флотпехов.
Эйрана — это планета, которая полностью лишена жизни. Она покрыта толстым слоем пепла, который образовался в результате постоянных вулканических извержений. Поверхность планеты представляет собой чёрную бесплодную скалу, похожую на остывшую вулканическую лаву. Острые, как бритва, каменные гряды и другие обнажения на поверхности делают пешие прогулки по планете практически невозможными.
Шаттлы заходили на посадку с тёмной стороны планеты, где температура была ниже, чем на освещённой местной звездой. Ройс сидел напротив Виктора и его друзей. Слева от него была Кора, справа — Хазер. Кроме них, в шаттле находились ещё несколько пилотов.
— Так и будешь молчать? — спросил Виктор, посмотрев на Ройса.
— У тебя всегда было не очень хорошо с терпением, — проворчала Кора.
— И вправду, Виктор, — сказал Ройс. — Мы уже почти на месте.
— Ну ты хоть намекни, — продолжил Виктор.
— Хм, — усмехнулся Ройс. — И испортить сюрприз?
Виктор тяжело вздохнул и замолчал. Он понял, что больше ничего не сможет узнать. Несмотря на ситуацию, он оставался спокойным. Если бы Ройс хотел их убить, то не тратил бы столько времени на всё это. Значит, они нужны ему.
