С деньгами же был полный швах. Все личное имущество, имевшееся в распоряжении наших незадачливых представителей Альгера, включая «Шилки», Злодея и набор котлов и кастрюль Ижжи Возз, при самом удачном раскладе не тянуло и на десятую часть требуемой суммы. Продать находящийся на орбите «Альг» – а в какой-то момент Иван стал всерьез рассматривать и эту возможность (что, в конце концов, ценнее – «подержанный корветик» или целая база, контроль над которой можно потерять?!) – по местным законам можно было только на металлолом (монополистом в торговле вооружением в Лиге была Ласурра, а отогнать туда корабль не было ни времени, ни возможности), причем резать несчастный корвет начали бы незамедлительно по заключении сделки, а вот деньги перечислили бы только после доставки металла на поверхность – а это, как объяснили Голицыну знающие люди, дней пять как минимум, а то и все семь.
Закон предусматривал еще одну возможность: объявить о сборе пожертвований. Объявили. К вечеру на счету числилось полтора кредита, к утру следующего дня – одиннадцать.
По всему выходило, что играть придется самим.
Утренняя тренировка – первая из двух разрешенных – в других обстоятельствах могла бы даже внушить Ивану сдержанный оптимизм: они в целом неплохо взаимодействовали с Рут и Хирото, Ижжа Возз, которая, как выяснилось, когда-то играла в криск на довольно серьезном уровне и даже вроде бы входила во второй состав молодежной команды своей родной планеты, сразу же нашла с ними общий язык, а Злодей, привязанный за короткий поводок к петле на стене, мирно посапывал, не обращая внимания на невесомость, и никаких неприятностей никому не доставлял. Трудновато, конечно, вчетвером – вечно где-то остается неприкрытая зона – но играть можно. Вот только соперник… При входе в раздевалку Голицын мельком видел поединщиков, нанятых ранольцами – те как раз покидали зал. На рукавах их полосатых красно-белых К-комбинезонов красовались эмблемы ведущего спортивного клуба Сурры, по словам Ижжи Возз, последние пять лет неизбежно входившего в призовую тройку местного чемпионата.
Такие выбьют их шлюзы в порядке номеров – и не вспотеют даже.
Вечером, по окончании второй тренировки, на счету для благотворительных пожертвований было уже целых семьдесят три кредита.
Спал Иван плохо: сначала все пытался придумать какую-нибудь чудодейственно-хитрую схему, которая позволила бы им вчетвером успешно противостоять профессиональной криск-команде, потом, отчаявшись, бросил это безнадежное дело, но заснуть все равно еще долго не мог. Когда же наконец ему удалось забыться, Голицыну, как по заказу, приснился Злодей, играющий за противника. В каждой из четырех рук у чертовой обезьяны было по снаряду, которые она один за другим методично швыряла в цель – и неизменно попадала, сопровождая каждый удачный бросок издевательским утробным уханьем. Всякий раз после шестого выбитого Злодеем шлюза Иван просыпался в холодном поту, но стоило ему вновь закрыть глаза – как все тут же начиналось по новой.
Так что неудивительно, что на утро Голицын встал совершенно разбитый.
Кое-как натянув комбинезон, Иван спустился на первый этаж здания Консульства, где, к своему удивлению, застал завтракающих Ижжу Возз и Рут.
– Привет! – улыбнулась ему Андерсон. – Тоже не спится? – и, не дожидаясь ответа, предложила: – Кофе? Не совсем такой, как у нас, на Земле, но зато настоящий, не из синтезатора.
– Можно подумать, есть разница… – проворчал Голицын, кивнув, однако, в знак согласия. – Что там у нас хорошего на счету? – без особой надежды поинтересовался он.
– Семьдесят три кредита, как и было вечером, – ответила Ижжа Возз, подавая Ивану чашку с горячим напитком.
– Да, любят нас здесь, – не удержался от сарказма Голицын. – Можно сказать, всей душой переживают за Альгер! Просто последнюю рубаху готовы с себя снять!
– На самом деле, по здешним меркам, это не так плохо, – заметила Ижжа Возз. – Сомневаюсь, что Ранола на нашем месте собрала бы намного больше.
– А, ну тогда другое дело! У меня аж от сердца отлегло…
– Доброе утро! – в комнату вошел Танака, ведущий на поводке сонного Злодея. Шимпанзе вяло теребил ошейник, явно не слишком довольный этим странным аксессуаром, но, похоже, не имея достаточно сил, чтобы заняться им всерьез.
– Доброе? – переспросил Иван. – Ну-ну…
Японец присел к столу, Ижжа Возз подала ему «кофе». Злодей воспользовался случаем, чтобы растянуться на полу и задремать.
– Я вот думаю, мы с успокоительным не переборщили? – проговорила, озабоченно глядя на шимпанзе, Рут.
– Сегодня я ему еще ничего не колол, – сказал Хирото. – Это он еще от вчерашнего не отошел.
– Вот и я о том же. Как бы нам его совсем в наркомана не превратить. Может, снизим дозу? – обернулась она к Ижже Возз.
Та пожала плечами:
– Я рассчитывала, исходя из его веса. Но, может, у него восприимчивость выше – кто знает?
– Главное, чтобы в зале под ногами не мешался, – заявил Голицын.
– В зале он по-любому на поводке будет…
– Еще бы Цурра на поводок, – мечтательно пробормотал Иван, – и можно играть…
Улыбнулась в ответ одна Рут – и то как-то натянуто.
Игра была назначена на вторую половину дня, но выдвигаться к месту ее проведения решили сразу же по окончании завтрака: во-первых, делать в Консульстве было решительно нечего, а во-вторых, при зале имелись великолепные демонстрационные стенды, на которых можно было лишний раз прогнать тактические схемы. Перед самым выходом Голицын попросил Ижжу Возз еще раз – на всякий случай – проверить счет – увы, баланс не изменился ни на кредит. Вздохнув, Иван первый вышел на улицу.
В роскошном спортивном комплексе, в состав которого входил криск-зал (и, кажется, даже не один), в этот ранний час было немноголюдно. Отметившись у дежурного на входе, они легко нашли свободную комнату для теоретических занятий и, запустив стенд, под богатырский храп Злодея углубились в дебри стратегии и тактики. Перед смертью – оно, конечно, не надышишься – но это ж не значит, что дышать вовсе не следует?! Да и время так как будто быстрее идет…
Ровно за час до начала матча Голицын выключил стенд, и команда, как того и требовал регламент, направилась в раздевалку. Спящего Злодея тащил на руках Танака. Поводок волочился по полу, и Рут, идущая следом за японцем, пару раз едва на него не наступила.
У входа в раздевалку их уже ждал Цурр. Иван облегченно перевел дух: он почти не сомневался, что тот явится, и явится вовремя – с правосудием Лиги шутки плохи, но мало ли как могло сложиться?! А ну как ранольцы бы рассудили, что техническое поражение противника стоит отдачи под суд одного бывшего (да и бывшего ли?!) курсанта? Другое дело, что, похоже, они и без того абсолютно уверены в своей победе…
