— «Фиоссо» у нас.
— Пусть Фабриция поставит ее в очередь. Когда-нибудь у инженерного дойдут руки и до «Фиоссо», — Ливия щелчком развернула проекцию и открыла отчет с «Либертас». Некоторое время наварх «Аквилы» созерцала мерцающий информ-поток, а потом покачала головой и скривила губы в усмешке: — Теперь я ясно вижу, что Флавий действительно кое-чему научился под моим началом. Этот отчет… м-м… очень обтекаемый. Обводы изящные, как у прогулочной барки, ни одного острого угла! Вот что, Квинт Марций, — она вздохнула и деликатно перекинула проекцию префекту: — Никто не сравнится с тобой в умении вычленять главное из поэтического буйства фантазии молодых офицеров. Ergo, тебе и бросать кости. Я полностью доверяю твоей непревзойденной логике и потрясающей способности к анализу.
Префект ответил выразительным взглядом и бурчанием, в котором при желании можно было отыскать и одобрение.
— Мостик твой, Квинт Марций. На ближайшие… четыре часа, если не возникнет экстренной ситуации. А! И Фиделис на это время твой тоже. А я, — она слегка улыбнулась краешком губ, — отправлюсь выразить личную благодарность нашему герою.
Ливия Терция, так небрежно скинувшая на префекта работу с отчетами секторов, на самом деле оказала Квинту немалую услугу. После горячки боя обязательно нужно найти время для анализа и осмысления произошедшего. В этом смысле вахта — самый подходящий момент, тем паче после холодного бодрящего душа. Квинт Марций устроился поудобнее, водрузил на колени Фиделиса и на несколько часов потерялся для всего остального человечества. Он тщательно профильтровал информпоток, начиная от расхода боеприпасов и энергозатрат до потерь в живой силе, проверил и перепроверил, еще раз запросил те же данные, но уже по «Либертас», сопоставил и пришел к неутешительным для маленькой республиканской эскадры выводам. И если их сформулировать одной фразой, то звучала бы она так: «Еще одно такое столкновение и от нас останутся ножки да рожки». И все же кое-какие моменты требовали уточнения.
— Фульвий, свяжи меня с «Либертас», с Марцией Либертиной.
Центурионша показала себя в этом бою с лучшей стороны, её мнению Квинт мог доверять.
— Salve, Аквилин! — радостно пропела девушка, магнетизируя его взглядом.
Однако префект не был расположен к сантиментам.
— У меня вопрос по трудозатратам на ремонт повреждений. Ты хочешь сказать, что твои люди уложились вдвое быстрее, чем предусмотрено стандартным графиком?
— Так точно! — и Марция незамедлительно разразилась потоком из цифр и расчетов.
Квинт едва удержался от вульгарного цоканья языком. Девчонке и вправду было чем похвастаться перед более опытным товарищем по оружию. Кому, как ни человеку из той же самой генетической линии, оценить её способности к организационной работе с личным составом. Её манипуларии отлично справились. Одним словом, трудовой энтузиазм доблестной Либертины сделал бы честь любому из кораблей Республики.
— Ты — молодец, — сдержанно похвалил девушку Квинт. — Так держать!
И изо всех сил попросил у Вечных богов долгой карьеры для столь талантливой Марции. Однако же, не следовало забывать и о том, что его пожелание сбудется только в случае победы Гая Ацилия. Которая после недавнего сражения, если смотреть фактам в глаза, из вполне вероятного события стремительно превращалась в недостижимую иллюзию.
— Ну что ж, так и доложим наварху, — задумчиво молвил префект, предварительно отключив связь с «Либертас». — И пусть Курион снова сотворит чудо. Это и в его интересах тоже.
Ему сейчас для сохранения душевного равновесия было маловато одного лишь безмолвного Фиделиса. Хотелось поговорить с кем-нибудь. Да вот хотя бы с Луцием Марцием. Доверить свои тревоги человеку, начисто лишенному воображения — самое оно. Потому что разговаривать вслух с самим собой как-то не совсем здорово.
— Фульвий, мне снова нужна «Либертас», — решительно затребовал префект.
А божественный Ацилий вполне может обойтись без Луция!
Опальный сенатор безропотно, по первому же требованию, отдал префекту его незаменимого контубернала обратно.
— Мне, правда, можно возвращаться на «Аквилу»? — спросил тот недоверчиво.
Квинт Марций не ожидал, что так умилится виду торчащих Луциевых ушей и его простецкой физиономии. Оказывается, он сильно привязался к этой бестолочи.
— Не только можно, но и нужно.
— Спасибо, господин.
Парень расплылся в совершенно счастливой улыбке, видимо, только сейчас поверив в свое счастье.
— Я теперь буду книжки читать, — пообещал он на радостях. — Каждый день. Честное слово.
«Ух ты! — удивился префект. — Эк его Фортуната замучила!»
Контубернал, в свою очередь, проявил невиданные доселе энтузиазм и упорство, чтобы предстать пред глазами Квинта Марция к концу его вахты.
— Жду твоих приказаний, господин!
И префект шестым чувством почуял, что молодой человек не просто выделывается или хочет подольститься к начальству, Луций Марций и в самом деле кое-что понял.
— Добро пожаловать домой, контубернал.
Квинт Марций даже не улыбнулся, но, видят лары и маны, возвращение его жизни на круги своя радовало и внушало робкий оптимизм. Когда на мостике вовремя появляется довольная как сто сытых сцинков наварх, что-то бормочет себе под нос астрогатор Плавтий, а в это время где-то поблизости маячат розовые на просвет, чуткие уши Луция, значит, все в этом мире реально. Даже победа Гая Ацилия. Несмотря ни на что!
Хищным и фривольным планам Ливии не суждено было осуществиться. И вовсе не потому, что герой сопротивлялся чествованию, отнюдь нет. Но, несмотря на обоюдное желание, отличную звукоизоляцию каюты наварха, бодрящий душ и чистые простыни, потребность в отдыхе оказалась сильнее потребности в сексе. И даже гормоны Аквилины смирились с тем, что из зевающей и умиротворенной Ливии страстной любовницы пока не выдавить. Траянский чай — безотказное средство для поднятия тонуса — на этот раз не помог, поскольку Марк Фурий, как и все навархи, оказался законченным кофеманом и «синюю вареную траву» терпеть не мог.
— Северин, — мурлыкнула Ливия, вытягивая ноги и расслабленно откидываясь на спинку кресла. — Ты — лучший любовник из тех, что у меня были с тех пор, как я получила «Аквилу».
— Лестно, — усмехнулся Марк Фурий, выглянув из душа. — Но требует уточнений. Я могу воспользоваться этим полотенцем?
— Можешь. Халат не предлагаю, размер явно не твой… — Аквилина выгнула бровь, оценивая открывшееся зрелище. Увы, только лишь с точки зрения эстетики. Полотенце, небрежно обернутое Фурием вокруг бедер, оставляло мало препятствий для созерцания. — Да и к чему тебе, право, халат? Что до уточнений, изволь: никаких личных вещей, которыми ты мог бы захламить мою каюту, — она загнула один палец. — Отсутствие болезненной страсти к инженерным диковинкам, — загнула второй. — И нездорового пристрастия к моему креслу на мостике тоже нет… или есть?
