— Когда я проснулась рано утром от стука в дверь, а тебя не было рядом, не было вообще в доме, я ужасно взволновалась, — сказала она, прежде чем он смог вставить хоть слово. — Незнакомый мне минбарец сказал, что Дженимер умер, так что все занятия на сегодня отменяются. Он не сказал, но я просто предположила, что ты, должно быть, с Дженимером.
— Прости, что не смог тебя предупредить. Все случилось так неожиданно, — он устало присел. Синклер не спал уже целые сутки. Сакай села рядом с ним, и он обнял ее.
— Мне начинает не хватать его, Кэтрин. Я не понимал, как много он значил для меня. За очень короткое время я привык считать Дженимера своим другом, таким же, как Деленн. Лучшим из всех, кого я знал раньше. Это был действительно хороший человек. Проклятье!
Они сидели молча. Синклер глядел в пустоту, а Кэтрин терпеливо ждала. После долгой паузы он посмотрел на нее и улыбнулся:
— Я очень рад, что ты сейчас рядом со мной.
— Я тоже, — она поцеловала его. — Так что теперь? Они выберут нового лидера прямо сейчас?
Синклер медленно покачал головой.
— Не думаю. Серому Совету нужно решить, когда огласить имя нового Избранного, и я думаю, что они сделают выбор, когда придет время. Они не будут этим заниматься, пока не пройдет десять минбарских циклов.
Он запнулся.
— Они, однако, сделали кое-какой выбор этим утром. Я стану Энтил'За через полторы недели.
— Отлично, — сказала она, очевидно, не зная, что сказать в ответ. — Ты рад этому?
— Как сказал сегодня Нерун, что плохого будет от Энтил'За-человека для рейнджеров-людей?
— Тогда поздравляю.
— Да, — ответил он. — Но я бы все это отдал за пару часов сна.
— Не думаю, что минбарцы согласятся с этим, — сказала она, помогая ему подняться и пройти в спальню.
Глава 26,
в которой Синклер едва не разделяет судьбу Сократа
— Мы должны неукоснительно следовать протоколу церемонии! — резко сказал Нерун Ратенну, перегнувшись через широкий стол.
Ратенн ответил не менее решительно.
— Мы предоставили вам медицинские данные. Подготовка должна проводиться в соответствии с этой уникальной ситуацией. Его человеческая физиология делает невозможным…
— Ни одна из наших традиций не оправдывает изменения столь важной части церемонии из-за кого-то. Кроме того, — закончил Нерун с великим сарказмом, — ни одна из традиций не должна быть проблемой для «минбарца, рожденного не от минбарцев».
Сатаи пожирали друг друга глазами. Этот спор, последний в череде споров, бушевал в присутствии Синклера уже пятнадцать минут, причем ни одна из сторон не поинтересовалась его мнением. Он позволил им спорить дальше, а сам внимательно слушал. День церемонии посвящения Синклера в Энтил'За близился, и два члена Серого Совета постоянно сталкивались лбами, обсуждая вопросы религиозного и политического протокола. Синклер не мешал им искать компромиссные решения.
Но теперь, когда до церемонии осталось всего два дня, их затянувшийся спор впервые встревожил его по-настоящему, и, похоже, лишь он мог их рассудить.
— Но вы уже согласились с этим, — сказал Ратенн.
— Я согласился лишь помогать подготовке традиционной церемонии, — возразил Нерун. — И испить из чаши ша'нейат является частью церемонии. Так сколько наших священных традиций вы отмените ради этого человека?
Ша'нейат наиболее точно переводился как «разрушитель смерти». Синклер знал, что это сильнодействующая жидкость, обладавшая огромным символическим значением для минбарцев, представляла собой настой из цветов, фруктов и зерен. Этот напиток использовался только в особых религиозных церемониях, где это действо считалось главным элементом. До этого дня лишь минбарцам приходилось пить ее. Синклер был бы первым человеком, но врачи рейнджеров обнаружили одну небольшую проблему: ша'нейат оказался для людей смертельным ядом.
— Так вы считаете, что мы должны следовать протоколу церемонии буквально, — сказал Ратенн, — даже если это убьет Энтил'За?
Синклер решил, что с него хватит.
— Не думаю, что вам следует предлагать это Сатаю Неруну как один из вариантов, — сказал он Ратенну с добродушной усмешкой. — Судя по всему, он слишком охотно примет ее.
Нерун и Ратенн были поражены его вмешательством. Они оба знали, что Синклер намеренно держался в стороне во время их предыдущих споров, касающихся деталей церемонии и, кажется, совершенно забыли о его личной заинтересованности в этом вопросе.
— Я участвовал в других минбарских церемониях и много читал об этой. Насколько я понял, вовсе необязательно выпивать всю чашу. Уверен, что вы поправите меня, если я ошибаюсь. Но, насколько я понял, там говорилось лишь о том, чтобы «вкусить» напиток. Мне нужно будет сделать лишь глоток, чтобы соблюсти традицию.
— Но, посол, — Ратенн немедленно начал возражать, — врачи сказали, что даже один глоток будет для вас смертелен.
— Они сказали, что это зависит от размера глотка. Я выпью напиток, — Синклер повернулся к Неруну. — Это будет соответствовать вашему протоколу?
Нерун ответил Синклеру несколько подозрительно.
— Вы действительно выпьете эту жидкость? Выпьете, а не просто пригубите?
— Даю вам слово.
Мгновение Нерун изучающе смотрел на Синклера.
— Этого будет достаточно, — сказал он, чуть склонив голову, возможно, выказав этим чуть-чуть уважения, впервые с тех пор, как они встретились на Минбаре.
Это длилось недолго.
— Теперь относительно церемониальной еды, в которую не войдут плоды Се н'кай, — сказал Нерун. — Это оскорбление для касты воинов.
— Сатаю точно известно, что это не является существенным моментом, — немедленно возразил Ратенн. — Деревья Се н'кай были более распространенны во времена Валена, нежели сейчас.
Синклер вздохнул и уселся обратно — пусть спорят дальше.
— Ты уверен, что это безопасно? — наверное, в двенадцатый раз спросила Сакай. Они с Синклером покинули дом Валена в предрассветной темноте, и направились к центру лагеря, где стояли все собравшиеся для церемонии посвящения нового Энтил'За. Спрашивать уже не имело смысла. Если он выкажет хоть малейшее сомнение, она сделает все, что в ее силах, чтобы отговорить его пить эту ядовитую жидкость, а Неруна пошлет ко всем чертям.
Но Синклер просто усмехнулся.
— Врачи уверяют, что я выживу. Это будет всего лишь маленький глоточек.
— Есть множество веществ, которые могут прикончить тебя всего лишь маленьким глотком, — по-прежнему недоверчиво ответила она.
— Пойдем, — сказал он, обнимая ее. — Мы должны беспокоиться о другом: как бы не испортить эту церемонию.
