А народ… Народ пусть решает. Обсудят всё друг с другом, хорошенько обмозгуют. Возможно, кто-то и решит остаться на Земле, не присоединится к ним. Возможно, даже все. Но их, тех, кто решил оборвать свою связь с материнской планетой, перерезать, так сказать, пуповину, их было уже пятеро. По поводу своей семьи Виктор Петрович был не очень уверен, но ему хотелось верить, что его жена, Любовь Алексеевна, человек разумный и добрый, пойдёт вслед за ним. Даже не так, не вслед — вместе с ним. Рядом, плечом к плечу. И детей с собой возьмёт, конечно же. Образование уж они им обеспечат какое нужно, а потом — что им делать потом, дети будут решать сами. Уже есть несколько колоний, где жизнь вполне себе налажена, могут и на Землю вернуться, решать им. Кстати, насчёт колоний… Значит, правда то, что буддисты действительно основали где-то свою, независимую от Земли, колонию. И Виктор Петрович был на все сто пятьдесят процентов уверен в том, что уж у них-то Зла никакого нет. Не зря Старейшина сказал, что с ними он бы стал контактировать, в отличие от обитателей Земли. И можно эту колонию найти. Вообще впереди открывалась куча возможностей, если Космофлот не будет диктовать свои условия. Давно бы так, право слово! Эх, жаль, что так поздно всё это случилось, нет уже у Виктора Петровича тех сил, что были лет десять назад… Ну ничего! Он ещё всё успеет.
Из кают-компании, где он собирал всех членов экспедиции, капитан вышел в приподнятом настроении. И отправился в медблок, навестить Святозара — с ним он так и не успел толком поговорить. Присоединится ли он к ним? У Святозара впереди сольная карьера капитана… Карьерный рост, амбиции, семья. Всё то, что обычно грузом держит за ноги, не даёт выплыть в настоящую жизнь. У Виктора Петровича вот — только сейчас получилось, да и то с чужой помощью. Сможет ли он привести нужные аргументы, достучаться до самого сокровенного, что есть в каждом человеке? Хотелось бы!
В медблоке его встретил восторженный Гаврила.
— Вы не поверите, капитан! — с порога закричал он, как только увидел входящего Виктора Петровича.
— Почему же? — улыбнулся тот. — Поверю! С некоторых пор я могу поверить во всё, что угодно.
Гаврила попытался улыбнуться в ответ, но его слишком переполняли эмоции, и он просто схватил за руку капитана и потащил за собой, в оборудованные альковы, где находились капсулы для пациентов. Капитан сопротивляться не стал — должно было произойти что-то из рук вон выходящее, чтобы молодой врач, всегда соблюдающий субординацию, вёл себя так. И действительно, увиденное его не подвело.
— Как? — только и смог спросить Виктор Петрович, глядя на Семёна — обычного, нормального Семёна. Человека. Тот сладко спал в капсуле, с улыбкой на лице.
— А вот так! — развёл руками Гаврила. — В какой-то момент просто вернулся в исходное состояние, и всё! И что самое главное — он в этот момент был на сканировании, я смог расшифровать алгоритм работы этого «вируса»! Хотя какой он, к чёрту, «вирус»! Это колония микроскопических созданий, проникающих на генетическом уровне во все клетки организма, и преображающие его, причём, как оказалось, процесс был обратимым! Зря Семён так переживал…
— Надеюсь, если что, он сможет превратиться обратно, — смалодушничал капитан, и сам себя обругал мысленно — ну разве так можно! Для Семёна это радость, а он тут раздумывает о последствиях. Ничего, что-нибудь придумают обязательно, даже если Семён останется теперь таким навсегда. Но Гаврила развеял его сомнения, ответив на его реплику:
— Сможет, не сомневайтесь! Обязательно сможет! Возможно, теперь он даже сможет вызывать такое превращение не спонтанно, как это произошло, а сам, по собственному желанию! Эти микроорганизмы перестроили и мозг тоже… — тут он запнулся, а капитан быстро спросил:
— То есть, может быть это уже и не Семён?
— Неет, Семён это, Семён, Пси-излучение соответствует, — ответил Гаврила. — Это сродни симбиозу, я так понимаю.
— Симбиоз тоже разный бывает, — отозвался Виктор Петрович, напрягая память, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из курса биологии. — Помню, грибок какой-то у муравьев…
— Э, нет, — рассмеялся врач. — Это Вы паразитизм с симбиозом перепутали. На муравьях грибок паразитирует, а тут взаимовыгодное существование. Кстати, — тут он посерьезнел. — Не у него одного.
— В смысле? — удивился капитан. — Эти микроорганизмы что — заразные?
— Нет, не в том смысле. Они, похоже, выбрали своим носителем именно Семёна, и менять его не собираются, — Гаврила потёр руки. — Я говорю про другого своего пациента.
— Погоди… Ефим? — предположил Виктор Петрович. И оказался прав, потому что врач согласно кивнул.
— Он самый, — сказал Гаврила. — Вот только его симбиоз гораздо сложнее… Я бы никогда не заметил, если бы не проводил до этого специальное исследование мозга у Семёна. Вот и решил заодно и Ефима проверить, чего аппаратуре простаивать, раз она уже включена?
— И что показала эта твоя аппаратура?
Гаврила вздохнул.
— Вы что-нибудь слышали об опытах профессора Краевского? — спросил он.
***
— Привет, первый помощник, — улыбнулся капитан, глядя, как Святозар, кряхтя, выбирается из капсулы жизнеобеспечения.
— Добрый день, капитан! — улыбнулся в ответ Святозар, правда, улыбка у него была бледной, усталой. Всё-таки сотрясение мозга так просто не проходит. Кость — что кость, кость через пару недель срастется, а вот мозги — штука более нежная, хрупкая. — Или не день?
— Вечер, если для тебя это так важно, — ответил Виктор Петрович. — Как себя чувствуешь?
— Странно, — признался Святозар. — Ничего не помню, с того момента, как увидел эту… эту девушку на пороге мостика. Гаврила мне тут кое-что рассказал, что-то я посмотрел по записи камер… Это что, правда, всё было?
— Эх, забыл я совсем по камеры, — огорчился капитан. — Надо было сначала тебя как-то подготовить, а потом записи показывать. Ну, что уж тут поделать. Да, Свят. Всё это на самом деле было.
— Ничего себе, — прошептал первый помощник, потирая ногу. — А я всё пропустил…
— Да нет, Свят, ты как раз очень хорошо в этом поучаствовал, — не удержался капитан. — Ты, видимо, не все записи посмотрел ещё. Кстати, хорошо. Советую сначала осознать, что ты всё это время находился под воздействием гипноза, и за свои действия отвечать не мог.
— Что я натворил? — в ужасе посмотрел на него Святозар, и капитан поспешил его успокоить:
— Да нет, ничего такого, правда. Это я немного не корректно выразился. Ничего противозаконного и ужасного, — тут он снова не удержался и улыбнулся. — Скорее, наоборот.
— Заинтриговали, — с трудом улыбнулся первый помощник. — Ну, рассказывайте.
— О чём? — поднял брови капитан.
— Ну, Вы же не просто так пришли меня проведать, — вздохнул Святозар. Капитан покачал головой.
— Проницательный, однако, у меня первый помощник, — сказал он. — Ну, проведать тебя я всё равно бы пришёл, может, чуть позже. Но сейчас действительно хотел с тобой поговорить.
— Тогда я слушаю, — кивнул Святозар, и со стоном потёр шею. — Эх, чувствую, придётся мне ещё в капсуле пару дней пролежать…
— Постараюсь уложиться в пару минут, — пообещал капитан. — И пойдешь обратно. — Он помолчал пару мгновений, затем продолжил: — Тут у нас сложилась довольно интересная ситуация, Свят…
И рассказал ему всё. Совсем всё, без утайки. Вот только о том, чем Святозар занимался, будучи под гипнозом, пока рассказывать не стал. Пусть парень сам записи камер посмотрит. Потом, когда окончательно в себя придёт. А то это будет мешать ему думать. И принимать правильное решение.
— В общем, время подумать у тебя есть, — сказал он напоследок Святозару, и осторожно похлопал его по плечу. — Поправляйся, товарищ первый помощник!
— Спасибо, капитан, — тихо отозвался Святозар, думая о чём-то своём. Действительно, тут было над чем подумать….
***
Виктор Петрович стоял перед виртуальным экраном и смотрел на удаляющуюся планету. Планету, принесшую кучу сюрпризов — хороших и плохих, страшных и весёлых. Планету, изменившую ему жизнь, да и не только ему, если подумать. Мог ли кто-нибудь из них предположить, чем обернётся последняя цель их очередного разведывательного полёта? Нет, не мог. Способность к провидению никогда не было сильной стороной ни у одного из членов экипажа корабля «Борис Годунов». Любая планета, попавшая в их сферу интересов, была загадкой, тайной, но, пожалуй, ни одна из них доселе не несла в себе столько всего одновременно. Прямо-таки лидер! М-да. Капитан подумал о том, что будет скучать. По бородатому Старейшине, по великолепным лесам, чудесным фруктам и ягодам, чистейшей родниковой воде…. Захотелось найти себе что-то подобное на бескрайних просторах космоса, но только без разумной жизни, заняв эту недостающую нишу, и живя там в своё удовольствие. Захотелось на миг, потом сразу снова расхотелось — Виктор Петрович прекрасно понимал, что зов космоса невозможно ничем заглушить, никаким комфортом, никакими облаками, горами и лесами. Ничем. Бездна космоса звала, мерцая и переливаясь миллиардами звёзд, вокруг которых крутились такие непохожие друг на друга планеты, загадочные и манящие.
