— Есть проблемы, дед?
— Да, — он кивнул. — Одно орудие сработало не так, как нужно. Выстрел произвели, но накопители энергии разрядились не полностью, и произошел радиационный выброс в жилые отсеки корабля. Половина экипажа погибла и остальным, несмотря на защиту, долго не протянуть…
— Как же так?
— А вот так, внук. Орудия древние и были изготовлены негуманами. Поэтому бывают сбои.
— Но если есть опасность, зачем их демонстрировать?
— К работе над созданием новых кораблей привлекалось слишком много людей. За всеми не уследить и пара предателей смогла сбежать. Куда они направляются нам известно, к централам. И прежде, чем они доберутся до Гурия Таги, разумеется, если предателей не догонят наши ликвидаторы, вражеский главнокомандующий должен узнать, что деформаторы наша собственная разработка. Нельзя, чтобы противник был в курсе того, что подобных орудий у нас всего несколько штук. Пусть боится, дрожит, думает о последствиях и не торопится атаковать империю. Каждый выигранный день нам в плюс и дает возможность укрепить оборону, увеличить флот и подготовить еще пару тысяч бойцов.
Император замолчал. Ему хотелось выговориться и поделиться тяжким грузом ответственности, хотя бы частично. Даже сильным людям это необходимо и пока дед немного размяк, я обратился к нему со своими предложениями:
— Кстати, насчет выигрыша времени…
— У тебя есть какие-то идеи? — он покосился на меня.
— Набросал недавно план.
— И ради этого ты просил о встрече?
— Так точно.
— Сбрось информацию на мой планшет.
Данные хранились на коммуникаторе, и через несколько секунд дед получил мои предложения по борьбе с централами. После чего я подумал, что мы сразу направимся к гостям. Однако Серый Лев не торопился. Он достал планшет, открыл мои файлы и быстро все просмотрел, а затем сказал:
— Кое-что пойдет в дело. Но хочу сказать тебе, Тор, что не надо считать себя умнее других.
— В смысле?
— Не понимаешь меня?
— Нет.
— Тогда запомни одну простую истину — если ты о чем-то не знаешь или не видишь, не факт, что этого нет.
— Значит, диверсионная работа на тылах противника уже ведется?
— Разумеется. Силы наши ограничены, но ушкуйники и наемники СКМ, которых завербовали наши агенты, уже в пути и скоро вставят захватчикам штырь в задницу. А то расслабились централы.
— Я понял тебя, дед.
— Это хорошо, что понял. Пойдем к гостям.
Через несколько минут мы оказались за столами, но засиживаться никто не собирался. Немного выпили, закусили, поздравили императора с удачными показательными учениями и разлетелись.
Вместе с Маклиром я вернулся на базу «Раста». Разговаривали мало, больше думали, каждый о своем. А на планете опять рутина. Подготовка к рейду продолжилась и через тридцать семь часов «аргонавты» и дорамские корабли покинули Яргу.
Нас ожидал Гектор, и я оставлял столичную планету без сожаления. Хотя было кое-что, чего я не успел. Не получилось повторно встретиться с Ортегой, но это подождет. Теперь он станет частым гостем императора, и судьба еще не раз сведет нас вместе.
— Тор, когда мы начнем?
Жан Маклир задал этот вопрос и посмотрел на меня. Он ждал ответа. Однако я не торопился, а решил потянуть время и посмотрел на экраны мониторов, которые транслировали изображение планеты Гектор.
Безлюдный геоид земного типа, на орбите которого вот уже четвертые сутки висели наши корабли, на четыре пятых был покрыт водой. Океаны и моря светло-зеленого оттенка омывали два материка и четыре десятка крупных островов, а вдобавок к ним имелись многочисленные архипелаги. Райское место и планета казалась очень мирной. Однако она таила множество опасностей. Для чужаков, но не для нас. Потому что наши корабли имели прошивку 19-го Карательного флота Звездной империи или выдавали опознавательные знаки высших чинов этого древнего государства. И искусственные интеллекты, которые управляли староимперскими базами Гектора, отслеживали наши перемещения, но не атаковали.
Конечно, разумные машины, контролирующие чудом уцелевшие военные объекты и космодромы, понимали, что Звездной империи уже давно нет. Но пойти против ограничений базовой программы не могли. «Мастер», надо отдать ему должное, поработал хорошо и доступ к древним архивам нам очень помог. Сам бы я не сумел провернуть операцию по прикрытию и маскировке без потерь. Надо это признать. А вот у «Мастера» все получилось, и мы провели орбитальную разведку и аэрофотосъемку без потерь. Чисто сработали и теперь необходимо переходить к следующему этапу. Вот только перед этим необходимо разграничить зоны ответственности. Как никак, мы с Маклиром компаньоны и я готов поделиться кодами доступа к староимперским базам. Но затем каждый сам по себе и кому как повезет. Сможет дорамский президент добыть стоящий хабар, его счастье, я на него претендовать не стану. Однако и свою добычу делить не хотелось. По этой причине я вызвал его на борт «Вестгота», а у Жана сразу вопрос — когда начнем?
«Не торопись, господин президент, — подумал я и кинул на юношу взгляд. — Пара часов ничего не решит».
— Почему ты молчишь? — Маклир заметил мой взгляд.
— Думаю, — ответил я.
— И о чем, если не секрет?
— О том, друг мой Жан, как планету делить станем.
— А чего тут думать? — он широко улыбнулся. — Один материк тебе, другой мне. Острова тоже пополам.
— Это правильно. Но материки подверглись бомбардировке ядерными боезарядами, орбитальному облучению и химической обработке, а потом вниз было сброшено много боевых вирусов. Большинство объектов разрушено. Хотя на Пергаме меньше, чем на Трое. И если кому-то достанется Пергам, другой будет недоволен.
— Ты хочешь забрать потенциально богатый материк себе?
— Если судьба мне улыбнется.
— Причем здесь судьба? Или ты предлагаешь бросить жребий?
— Можно бросить, я не против. Однако перед этим предлагаю следующий расклад. Пергам это одна доля. Троя, острова и архипелаги другая. Так будет честно.
— Слушай, Тор, а может не стоит делить планету территориально? Давай добывать трофеи вместе.
— Идея хорошая, но я считаю, что потом будут обиды и появится непонимание. Сам подумай. Например, найдем староимперский боевой корабль, который по своим характеристикам окажется гораздо лучше современных, и что дальше? Пополам его не распилить — это глупо. Значит, корабль должен взять кто-то один. Вот тебе и обида. Мы-то с тобой договоримся, а наши офицеры могут с этим не согласиться. Потому и предлагаю вариант территориального раздела.
