Древние существа вычислили примерное местоположение планеты, где с большой долей вероятности сохранилась установка гравитационного генератора.
Хош стоял в начале трудного пути.
Он обдумывал каждый шаг, уделяя внимание мелочам, сдерживал нетерпение, понимая, что права на поспешные действия у него нет.
Во-первых, Хош хотел дождаться подъема истребителей, которые он собирался использовать впоследствии, во-вторых, для тестового включения гравитационного генератора, проверки его работоспособности требовался мощный источник энергии.
Он стоял на возвышенности, наблюдая, как вскипает пузырями болотная жижа.
Еще минута, и над поверхностью воды появился обтекаемый контур первого истребителя.
«Источник энергии», — мысль постоянно возвращалась к нерешенной пока проблеме.
«Пожалуй, мне придется задействовать оба корабля, оснащенных мобильными гиперприводами, — размышлял Хош, наблюдая, как мощный планетарный вездеход, натужно пятясь, вытаскивает на отлогий берег один из «Фантомов». — Бортовой реактор, питающий установку пробоя метрики, послужит надежным и достаточным источником энергии для первого включения гравитационного генератора», — мысленно рассудил он.
Теперь оставалось поднять второй истребитель, получить доступ к управлению грозными боевыми машинами, и можно покидать Сферу.
* * *
Криган и Райбек по-разному воспринимали происходящие события.
Кибрайкер не обращал внимания на ухудшающееся физическое состояние, ему по большому счету было наплевать, сможет ли он двигаться, главное, чтобы рассудок оставался ясным, способным к мгновенной концентрации.
Инсекты, копошащиеся вокруг, как будто забыли о пленниках. Они уже подняли один из «Фантомов» и теперь занимались второй боевой машиной.
Если Криган морально готовился к мгновенной атаке, перехвату управления над истребителями, то Райбек старался не думать о грядущем. Позитив куда-то исчез, обещанная помощь так и не пришла. Он уже отчаялся, не видел ни единого шанса на спасение, единственное, что он мог делать, это хоть как-то поддерживать тонус мышц, шевелиться, совершая слабые движения внутри кокона.
Очертания корпуса второго истребителя показались над водой.
Двигатель вездехода натужно ревел, заглушая все остальные звуки.
Райбек хорошо видел место события. Внезапно в поле его зрения появилась группа инсектов. Они конвоировали Илью Грабова. С диспейсера сняли боевой скафандр, его одежда была испачкана грязью, лицо хранило отсутствующее выражение. Грабов машинально переставлял ноги, пошатываясь, с трудом удерживая равновесие.
Неужели мнемонический допрос повредил его рассудок?!
Инсекты подвели пленника к истребителю, но Илья никак не отреагировал: он тут же сел и застыл, глядя в одну точку.
Подавленный ужасающим зрелищем, Дениэл терялся в догадках, как же ему удалось пережить мнемонический допрос, отделавшись лишь сильной головной болью и недолгим беспамятством?
К Грабову подошел один из инсектов. Для Райбека все насекомые выглядели одинаково, он так и не научился различать, кто из них боец, кто рабочий, а кто разумная особь.
Илья по-прежнему не реагировал на происходящие вокруг события.
Звук двигателя вездехода стих. Оба истребителя теперь стояли на возвышенности, метрах в двадцати друг от друга. С брони стекали вода и ил, отваливались комья грязи. Внешне машины выглядели неповрежденными, лишь несколько оплавленных шрамов от попаданий лазерных разрядов свидетельствовали, что оба «Фантома» недавно побывали в бою.
Инсекты попытались насильно поднять Грабова с земли, но тело не слушалось Илью, и он мешковато повалился в грязь, как только его отпустили цепкие трехпалые конечности.
В следующий момент у Райбека все похолодело внутри.
Инсект, которого постоянно окружали спейсбаллы, подошел к Грабову и замер — видимо, производил телепатическое воздействие.
Тело диспейсера содрогнулось в конвульсии. Несколько секунд продолжались судорожные движения, похожие на агонию, затем Илья вдруг начал неуклюже вставать, с трудом утвердился на ногах, его лицо исказила жуткая гримаса, отражавшая страшные мучения, но фантомная боль, причиняемая инсектом, не помешала ему обернуться, неуверенно шагнуть к истребителю, открыть расположенную в кормовой части сенсорную панель аварийного внешнего доступа и начать процедуру ввода командных последовательностей, снимающих ограничения по идентификации допущенных к управлению пилотов.
* * *
Не только Райбек наблюдал за происходящим.
…
Криган приготовился атаковать, лишь выжидал удобный момент, чтобы его вмешательство не выглядело явным.
…
Рохан, притаившийся на краю зарослей, с трудом сохранял хладнокровие, сдерживая подступающие к горлу, перехватывающие дыхание порывы ненависти. «Ведь мы никого не трогали, просто исследовали заброшенный город», — с дикой злобой думал он. Вид Ильи Грабова потряс Рохана до глубины души.
«Твари…»
Он разрывался между крайностями.
Желание вызволить Кригана и Райбека боролось сейчас с неистовой жаждой крови, потребностью мстить, не оглядываясь на последствия.
…
Позитив, словно прочитав гибельные мысли Рохана, выскользнул из подсумка, свалился на землю и тут же шустро скрылся среди растительности.
…
Данила Белов, подкравшийся к лагерю инсектов с противоположной стороны, отложил оружие, снял боевой шлем, совершая непонятные манипуляции.
Под густыми спутанными волосами Белова скрывались гнезда избыточных имплантов, закрытые мягкими заглушками из пеноплоти.
Достав из потайного отсека, расположенного под одной из бронепластин на рукаве скафандра, тонкий плоский футляр, он открыл его. Свет красного солнца тусклыми бликами отразился в глянцевитой поверхности десятка микрочипов, заботливо размещенных в пористом пластике.
Один за другим Данила подцеплял их, аккуратно вставляя в пустующие гнезда имплантов.
Завершив установку кибернетических модулей, он спрятал футляр, надел шлем и на секунду закрыл глаза.
Реактивация…
Прием данных…
Кодированное сообщение, отправленное по приказу адмирала Мищенко, нашло абонента.
…
Люки, расположенные в носовой части истребителей, так и не открылись. Вместо этого пришли в движение бронеплиты, раскрываясь, словно два механических бутона, — такая последовательность действий использовалась при катапультировании пилота.
Прозрачные каплевидные бронепластиковые колпаки кабин не отстрелило, они с ноющим звуком сервоприводов поднялись в вертикальное положение, открывая доступ к противоперегрузочным креслам пилот-ложементов.
