Ознакомительная версия.
– Только командовать своими кораблями буду я лично! – важно заявил Боевой Канцлер, упрятывая чек в глубину официального мундира.
– Частные вопросы вы обсудите с нашим Впередлетящим, – улыбнулся Жрец. – Надеюсь, вы сумеете обосновать нашу совместную позицию по поводу обороны и финансовой составляющей дела…
– Да, но… – слабо пробормотал Министр Финансов.
– Ах, да, совсем забыл сказать, – Жрец досадливо коснулся лба, словно действительно запамятовал что-то важное. – Данная сумма – всего лишь аванс. Он будет увеличен вдвое, если мы найдем взаимопонимание с народом Зирги. И конечно же – мое предложение по вашему служебному росту также остается в силе…
Чиновники улетали восвояси – несколько обескураженные, разбитые, но нельзя сказать, чтобы уж вовсе недовольные.
Жрец мог удовлетворенно потирать руки: он прекрасно разбирался в таких душах.
– Плохие новости, Гор, – сказал Мах, когда усталый Мим вернулся на мостик. – Мы послали разведывательную шхуну – к периметру системы Гаммы. Она не вернулась и даже не успела подать последний сигнал по дальней связи. Похоже, ее выследили еще в момент выхода из прыжка…
– Это значит, навигаторы Дикого флота уже сканируют это направление, – пояснил Прыщ. – Атаки нужно ждать в любую минуту. И если хотите знать мое мнение – нам нужно действовать точно так же: только в момент выхода армада будет несколько ослаблена и дезориентирована. Потом против Дикого флота у нас не останется никаких шансов…
– Да, да… – мрачно согласился Гор. – Но надо дождаться обещанного Канцлером подкрепления. И я хотел бы найти здесь еще союзников…
Мах пожал плечами:
– О ком ты говоришь? Каких еще союзников? Мы стянули сюда все, что можно найти в этом захолустье…
– А корабли Конгло? – произнес Гор.
Прыщ с опаской покосился на Мима: он до сих пор ходил под Трибуналом, и упоминание о таком союзнике звучало для него даже не насмешкой – издевательством.
– Ну, это ты хватил, Гор. – Покачал головой Мах. – Они никогда не пойдут на связь с теми, кто угнал боевой корабль Конгломерата. Ты же знаешь, что для Летунов значит честь…
Прыщ отвел взгляд, покраснел. Но не него не обратили внимания.
– Ты забыл, что я – не Мим, угонщик корабля, – усмехнулся Гор. – Я Жрец, предводитель рейдеров…
– Ты можешь обмануть людей, но не системы идентификации, – тихо сказал Прыщ.
– И все же, я попробую, – упрямо сказал Гор. – Но мне нужны деньги. Боюсь, что все запасы кончились на наших высокопоставленных гостях. А идти на встречу с пустыми руками Жрецу не пристало…
Прыщ посмотрел друзей покрасневшими глазами и сказал:
– Это как раз не проблема. Деньги есть…
– Кто бы мог подумать, что наш Впередлетящий – настоящий миллионер! – не переставал удивляться Мах. – И ведь молчал, молчал! И, что интересно – даже ни разу не пользовался своими счетами!
– Неправедно нажитое не всем приносит радость, – философски заметил Мим. – Быть негодяем – особое искусство, это я тебе по личному опыту говорю. Все-таки, Прыщ – больше Летун, чем рейдер. Честно говоря, это дает надежду, что он не дрогнет, когда по нам ударят Дикие…
– Однажды дрогнул, – заметил Мах.
– Но ведь мы будем рядом, – сказал Гор.
Яхта класса «экселент» приближалась к передовому патрульному бригу с символикой Конгломерата на борту. Сервер автоматически запрашивал стыковку.
– Ну, что там, Сестра? – нетерпеливо спрашивал Мах.
– Пока нет ответа, – спокойно отвечал женский голос. – Право же, не стоит беспокоиться – они не проявляют агрессии.
– Главное, чтобы я не начал ее проявлять, – проворчал Мах. Лицо его уже характерно заливалось краской, контролировать себя становилось труднее.
– Самое мерзкое – никакие лекарства не помогают, – пожаловался Мах. – Не действуют они на мой атомный реактор. Просил у Живодера панель управления сердцем – так не дает. Говорит, напутаешь – испаришь собой полэскадры. Он прав, наверное…
– Живодер знает, что говорит, – кивнул Гор, – рассматривая в иллюзорных экранах приближающиеся корабли. – Ну, что, Сестра, – если они не желают с нами общаться – возвращаемся. У нас слишком мало времени, на подобную паранойю…
– Погоди Гор… Они готовы принять нас! Держу курс на лидера…
Жреца не могло не посетить определенное «дежавю»: их встречали в точно такой же кают-компании, в какой совсем недавно он, Жрец, встречал чиновников с Зирги. Это не удивительно: корабли однотипные, и мест для подобных мероприятий на них немного.
Но это же подчеркнуло ту роль, которую теперь предстояло играть властолюбивому главарю рейдеров.
Роль просителя.
Как ни крути – два ударных брига, да еще с экипажами из самых настоящих, урожденных Летунов – это стоит половины разношерстной космической шпаны, собранной вокруг единственного брига рейдеров. Однако даже «Хищник» не мог похвастаться аналогичной огневой мощью: Одноглаз и бывшие ассенизаторы по выучке и реакции не шли ни в какое сравнение с кадровыми Летунами Конгло.
Опытным глазом Мах быстро отметил: Вожак брига не счел нужным встретить их лично. Вместо него в кают компании был Правый помощник и два младших офицера.
Но и эти Летуны в своих сверкающих «парадках», усеянных знаками отличий, аксельбантами и прочей кастовой мишурой, с высоко задранными подбородками, смотрели на посетителей гордо и надменно.
Белая кость, элита!
Мах почувствовал всплывшую из глубины памяти природную неприязнь к этой Ветви Сильных: у него, выходца из Ветви Мусорщиков, так и не исчезло до конца неприятное чувство второсортности. Оттого Мусорщики с еще большим презрением относятся к Нюхачам – самой беспринципной и отвратительной Ветви Линии Сильных.
Что и говорить – не зря многие бежали из Конгло в Вольные миры – подальше от гнетущей Линейной структуры…
Гор постарался придать своей живописной маске как можно больше значительности. Но вся она разбивалась о спокойную, незамутненную сомнениями убежденность Летунов.
– Вы очень настойчиво добивались встречи. Чего вы хотели? – сдержанно поинтересовался Правый помощник.
– Для начала разрешите поприветствовать доблестных офицеров Конгломерата, – Жрец расплылся в любезной улыбке и даже чуть склонил голову – в тончайших пределах, за которыми выражение вежливого почтения превращается в подобострастие. – Вы – гроза и сила этих краев, непробиваемый щит на страже интересов Конгломерата…
– Хватит любезностей, – оборвал его офицер. – К делу.
– Я, собственно, уже о нем и толкую, – развел руками Жрец. – Вы действительно представляете в системе Зирги довольно значительную силу. И, полагаю, вам известно о надвигающейся на Зиргу опасности…
Ознакомительная версия.
