Это было совершенно дурацкое задание. Конечно, лучше такое, чем… В отличие от Гирру, кровавая резня дегенератов не доставляла Ширхансу никакого удовольствия. Тем не менее задание было дурацким. Допустим действительно удастся застать врасплох группку с «Нергала». Но это не значит проследить их путь к кораблю. Если даже удастся прокрасться незаметно, те, кто прилетят за ними, обязательно просканируют местность перед встречей и, конечно же, заметят ее отряд, как бы он ни прятался. Катер, без сомнения, будет вооружен, а ей разве приданы истребитель прикрытия? Конечно же нет. Немногочисленные экипажи истребителей сейчас были задействованы для проведения нескольких атак… если не брать во внимание те пятьдесят процентов резерва, которые по настоянию Ану оставались охранять анклав, только вот от чего — этого Ширхансу никак не могла взять в толк.
Конечно же, она чувствовала себя слегка ущербной, когда пыталась понять «шефа». Ведь ее-то мозги еще работали.
Это было одной из причин ее нежелания преследовать нергальцев. Ужасающие последствия «свиданий» с ними пугали, но не удивляли Ширхансу. За прошедшие столетия у нее развилось глубокое, если не сказать завистливое, уважение к врагу, ибо потери нес в основном Ану и они были больше, чем им следовало быть. Команда «Нергала» пережила все, что только ни пытался с ними сделать Ану используя преимущества технической базы. Более того, каким-то невероятным образом им до сих пор удавалось сохранить в тайне местоположение их штаба. Очевидно, черт побери, что они вовсе не намерены облажаться именно сейчас.
В общем это была идиотская идея, однако Ширхансу понимала, почему командующий претворяет ее в жизнь, и поддерживала любой шаг, который помогал бы Ганхару удержаться в кресле командующего боевыми операциями, ибо Шихрансу была в числе его сторонников. В свое время присоединение к его лагерю оказалось правильным решением, так как Ганхар, несомненно, обладал гораздо более трезвым рассудком, чем Киринал. Кажется Ганхару все-таки удается вернуть прежнее влияние, и если ее присутствие здесь поможет ему, то это значит, что оно также поможет и ей, а это…
Коммутатор с секретной линией связи тихо, едва слышно зазвенел. Ширхансу поднесла его к уху, и ее глаза расширились. Аналитики Ганхара все верно просчитали — ублюдки действительно собираются напасть на Лос-Пунас!
Ширхансу коротко отдала приказания в коммуникатор, надеясь, что защита, как ей и положено, спрячет импульс фолд-спейс-связи, и затем проверила оружие. Она установила мощность на десять процентов, так как на нападающих не было брони, и не имело смысла слишком сильно дырявить асфальт. После этого Ширхансу открыла щель в собственном маскировочном поле, позволяя имплантированным датчикам нащупать небольшой отряд, в то же время оставаясь прикрытой с боков и сзади.
Тамман легкой, бесшумной тенью следовал за Амандой. Сейчас он чувствовал себя гораздо комфортнее, чем в Тегеране. Его усиленные чувства с большим успехом служили для прикрытия тыла, чем для зондирования территории впереди, поэтому Аманда убедила его идти следом, а не во главе отряда.
Тамман свирепо ухмыльнулся. Убийства невинных людей продолжались, и, по-видимому, это было только начало. Самым ужасным, если брать по отдельности, было нападение на «Эдем-2», но были и другие. Охрана в Шеппарде выдержала атаку, но потери были очень велики. И почему-то Тамман был уверен, что нападавшие не имели приказа стереть базу с лица Земли. Ану не хотел наносить слишком большой урон аэрокосмической промышленности. Сам факт того, что атаку вооруженных энергооружием и гранатами-деформаторами имперцев «отбили» обычные земляне, пусть и очень хорошо подготовленные, красноречиво подтверждал это.
Тем не менее это единственное нападение южан, которое было отбито, если можно так выразиться, и счет потерям уже перешел все мыслимые и немыслимые пределы. Траншеи Первой Мировой и концентрационные лагеря Второй были ужасны, а Пномпень был в каком-то смысле еще хуже. В восьмидесятых были зверства Афганистана и неостановимой, фанатичной бойни между Ираном и Ираком. Да и то, что случилось в Заире было достаточно худо, но к скверне такого рода человеку не дано привыкнуть, как бы часто он ее не наблюдал.
Лос-Пунас — «Кинжалы» — в сравнении с «Черной Меккой» были домашними котятами, однако стало доподлинно известно, что они выполняют задания Ану. Тамман честно признавался себе, что ему доставило бы огромное удовольствие стереть их с лица земли так, чтобы от них и мокрого места не осталось. Но еще большее удовольствие ему доставило бы взглянуть через прицел на парочку мясников Ану.
— Приготовиться! — прошептала Ширхансу. — Взять их, когда выйдут на площадь.
— Взять? Я думал, мы должны выследить их, Хансу? — Это был Тарбан, ее заместитель, и свирепая гримаса исказила лицо Ширхансу.
— Если кто-нибудь из них уйдет, то мы так и сделаем, — прорычала она, — но гораздо важнее уничтожить хотя бы нескольких ублюдков.
— Но…
— Заткнись и выключи связь, пока они ее не засекли!
— Тамман, это ловушка ! — Голос принадлежал Ханалат — пилоту, которая должна была их подобрать, а сейчас страховала их, наблюдая за отрядом при помощи своих датчиков. — Я вижу линию фолд-спейс-связи впереди тебя, по крайней мере два источника! Убирайтесь оттуда к чертовой матери!
— Понял, — проворчал Тамман, благодаря Создателя за то, что Гектор настоял на использовании земных средств связи.
Гектор предположил, что люди Ану теперь ждут от них применения технологий Империума, и, похоже, полковник оказался прав. Тамман получил предупреждение и все еще оставался в живых.
— Хорошо, ребята, — он тихо обратился к команде, — давайте-ка потихоньку выбираться отсюда. Джо…
Джо Кринц, дальний родственник Таммана шедший последним, нес гранатомет.
— … приготовься прикрыть отступление. Все остальные — аккуратно назад. Попробуем уйти тихо, если получится.
Без всяких видимых сигналов вся команда начала двигаться в обратном направлении. Тамман, затаив дыхание, молился о том, чтобы поскорее выбраться отсюда. Они были сейчас беззащитны, идеальная мишень…
— Черт бы тебя побрал, Тарбан! — рявкнула Ширхансу и бросила энергоавтомат на подоконник.
Из двадцати человек у нее было самое выгодное положение, но она могла видеть лишь троих из вражеского отряда. Ее системы восприятия, как естественная, так и имплантированная, работали на полную мощь через отверстие в поле маскировки, однако сильно мешали поля противника. С этого расстояния она не могла точно определить местоположение приближающихся, чтобы выстрелить наверняка, и благодаря Тарбану они теперь уже не собирались приближаться.
