Но она до сих пор моргала глазами, а изувеченные конечности дергались. Палант подумала, что остатки компьютерного мозга изо всех сил пытаются активировать спрятанный внутри ядерный заряд.
Рядом появилась Хэлли, подняв оружие.
– Он как будто знает, зачем мы сюда пришли, – сказала она. – Спроси, а он точно…
– Я не знаю языка яутжа, – прервала ее Палант. – Мы общались с помощью программы.
– Но, бьюсь об заклад, он точно знает, какое чудовищное саморазрушительное устройство скрыто в этой штуковине, – произнес МакИлвин позади них.
– Откуда такая уверенность? – спросила Хэлли.
– У него у самого такая же.
Яутжа бросил андроида в их сторону. Палант в отвращении отпрянула. Бествик с Хайком поймали остатки искусственного существа, прижали его к полу и направили на него свои винтовки.
Андроид продолжал мигать; рот его исказился в подобии усмешки. Уцелевшая рука билась о пол, как умирающая рыба. Из ран выплывали капли молочно-белой крови.
Когда Палант снова посмотрела на яутжа, тот уже ушел довольно далеко по коридору.
– Продолжаем движение, – приказала Хэлли. – Андроида берем с собой.
– Значит, все-таки захватили, – сказала Палант.
– Да. Вот уж Маршалл обрадуется, – посмотрела на нее Хэлли.
На ее лице отобразилось нечто не передаваемое словами. Страх, сомнение, отвращение. Затем они двинулись дальше. Палант поняла, что разговор на этом еще не закончен. Только пока для него не время.
– Сзади! – крикнул Шпренкель и снова открыл огонь, осветив коридор позади лазерным лучом и перерезав надвое ксеноморфа. Затем он выпустил нанозаряд, осевший искорками на стенах, потолке и полу перед взрывом.
Бествик и Хайк тащили дергающееся тело андроида.
– Думаешь, он пытается взорваться? – спросил МакИлвин.
– Он бы уже взорвался, если бы мог, – ответила Палант.
– Уверена?
Подумав, она сказала:
– Нет.
Они прекрасно понимали, что рискуют, но от него они могли узнать столько всего полезного, что почти не имело смысла оставлять его позади. Это понимал даже яутжа.
И Маршалл прекрасно это знал. Он знал, что технологии, которые скрывает в себе этот андроид, – настоящее сокровище для Компании.
Пока они прокладывали путь к выходу, Шпренкель время от времени открывал стрельбу по догонявшим их ксеноморфам. Опытные морпехи добрались до точки назначения без потерь.
Яутжа там не оказалось.
Войдя в шлюз между двумя взрывоустойчивыми дверями, они выпустили воздух и подготовились к возращению на «Пикси». Ксеноморфы долбились в наглухо закрытую дверь всего лишь несколько секунд. Затем наступила тишина.
– Они как будто знают, что тут вакуум, – сказала Палант.
– Я в этом уверен, – сказал МакИлвин.
Пока Шпренкель стоял на страже, остальные подплыли к «Пикси» и через четверть часа все уже были на борту.
Шпренкель с Бествик запечатали андроида в вакуумный мешок, который использовался для хранения оборудования и одежды, чтобы их находка занимала как можно меньше пространства. Его изуродованные конечности были плотно прижаты к телу, голова наклонена набок, глаза открыты. Запечатали его настолько плотно, что он даже не мог моргать, и Палант, сидя в комнате отдыха, никак не могла избавиться от мысли, что пленник за ней наблюдает. Лучше бы его совсем отключили.
– Нам нужно взорвать этот корабль, – сказала Хэлли.
– Охреннено верно сказано, – согласился Шпренкель.
– Ну что, неплохо поработали, ребята, – похвалила их Хэлли. В устах майора это была высшая похвала, и все бойцы засияли от гордости.
– Палант, МакИлвин, вы бы связались со своими друзьями и доложили им о наших планах.
Пока экипаж рассаживался на летной палубе, ученые запустили программу перевода и подготовили краткое сообщение. Через пару минут после его отправки два корабля яутжа отделились от корпуса корабля Файнса и устремились в космос.
К тому времени, когда «Пикси», развернувшись по атакующей траектории, застыл в пятидесяти милях от подбитого «Купера-Джордана», корабли яутжа удалились от него на тысячу миль.
– Готовы? – спросила Хэлли.
– Три ядерных заряда, – доложил Шпренкель. – Цели на нос, на середину, на корму. Не останется ничего, кроме пыли.
– Запускай.
Шпренкель нажал кнопку.
Когда на «Пикси» включилась искусственная гравитация, Палант показалось, что на ее плечи обрушился еще более тяжелый груз, чем прежде.
Хайк сидел на летной палубе и следил за траекторией полета на тот случай, если понадобится внести коррективы в команды поврежденной системы навигации.
Остальные собрались в комнате отдыха – некоторые сидели, другие стояли – и рассматривали андроида. Он по-прежнему находился в вакуумном мешке, прикрепленном ремнями к стене. Мешок слегка двигался, но очень медленно. С развороченным туловищем и зияющими ранами пленник представлял весьма своеобразное зрелище.
– Сдается мне, он не совсем в форме, чтобы отвечать на вопросы, – сказала Бествик.
– Сейчас он похож, скорее, на нечто, чем стошнило Девушку-яутжа, – пошутил Шпренкель и перевел взгляд на Палант. – Без обид.
– Какие уж тут обиды, – сказала Ида. Именно яутжа они были обязаны этим уловом, и все на борту это знали.
– И что теперь? – спросила Бествик.
– Теперь мы доставим его в лабораторию Компании, – сказала Хэлли, расхаживая по комнате.
Во всех ее движениях и словах явственно проскальзывали сомнения.
– Все равно их ученые много не выяснят, – сказал Шпренкель. – Посмотрите только, какое месиво.
– Они многое могут выяснить, – не согласилась Палант. – В распоряжении Маршалла лучшие ученые и инженерные умы. В лабораториях «АрмоТеха» полно таких, кому не терпится покопаться во внутренностях этой штуковины.
– Значит, они выяснят, каким образом он контролирует ксеноморфов? И это поможет нам победить в войне?
– Именно. Поможет нам победить, – ответила Палант. – А что потом?
– В каком смысле? – спросила Бествик. – Потом мы остановим Ярость, кто бы ни скрывался под этим именем. Очистим от этой грязи мир.
– И про нас будут слагать песни? – спросила Палант.
Бествик подняла бровь, но ничего не сказала.
– Затем Компания наконец-то получит то, к чему стремилась столько времени, – сказала Хэлли. – Армию ксеноморфов, готовых выполнить любой приказ.
– Да, но это не так уж плохо, правда? – спросил Шпренкель неуверенно.
– И чем же это хорошо? – ответила вопросом на вопрос Палант.
– Потому что… ну… «Вейланд-Ютани» – это, в конце концов, люди. И если люди станут сильнее…
