Андрей Ливадный - Опоздавшие к старту

— Ну, они больше проработали. — Заметил Мелех. — А внешнее кольцо до сих пор пашет в смертоносном режиме.

— Достаточно трех месяцев. — Упрямо ответил Юра. — Я посчитал, даже смоделировал. А потом процессоры логично уничтожить, чтобы уже никто не смог повернуть процесс вспять. А вместо этого вам дают полностью вернуть к начальным установкам внутреннее кольцо.

На минуту в комнате отдыха воцарилось молчание.

Первым тишину нарушил Вадим:

— Ты правильно все просчитал, Юра, но, к сожалению, сейчас я не могу тебе ответить: по какой причине установки переработки атмосферы не были уничтожены. Дело в том, что мы до сих пор не знаем, кто на самом деле стоит за вторжением машин и падением Барьера.

— Нет даже подозрений?

— Не торопи события. Возможно, мы скоро все узнаем. Факт в том, что внутреннее кольцо нам спасти все же удалось. Каждый из перезапущенных процессоров работает теперь в автономном режиме и его автоматика более не примет ни одной внешней команды, ни от спутников, ни по иным каналам связи. Возможны только ручные операции и то при условии ввода правильных кодов доступа.

— Я просто хотел сказать, что машина по своей логике не допустила бы перезапуска атмосферных установок. — Произнес Юра.

— Или они по-прежнему ей нужны. — Веско дополнил его слова Мелех. — Разберемся, Юра. Со временем разберемся. Я хочу дожить до того дня, когда откроется правда. Чтобы лично прибить ту мразь, неважно машина она, человек, или что-то там еще.

— Ладно, мужики, информацию к размышлению все приняли. Запомним ее. И будем опираться на факты. Пока не узнаем большего. Так что Юра — возвращайся следить за системой, а ты Дима, действительно, поищи, на чем мы сможем побыстрее добраться до Матвея Ивановича, лады?

— Сделаю. — Мелех встал с подоконника. — Пойдем, Юрка.

Инга никого не предупреждала о своем возвращении.

В свете последних событий она элементарно опасалась подставить под удар Ивана Матвеевича или Спрея сеансом радиосвязи.

Весь обратный путь после трехмесячных изматывающих гонок по дорогам Евразии, она проделала меньше чем за сутки, стараясь двигаться с максимально возможной скоростью.

Ланцет, поддерживая функции автопилота, был чем-то занят. Инга поняла по его молчаливости, что он упорно анализирует данные, и не мешала ему, коротая время в разговорах с Марзом.

Километров за четыреста до дома Матвея Ивановича она не выдержала, задремала, и проснулась только когда Ланцет начал плавно сбрасывать скорость.

Открыв глаза, она с удивлением прислушалась к себе, чувствуя, что отдохнула, выспалась, хотя ее состояние больше походило на чуткую дрему.

А вот и знакомый перекресток.

Короткий отрезок пути по второстепенной дороге пролетел незаметно, — впереди показались очертания знакомых строений, а еще через минуту Ланцет уже плавно заруливал во двор, где к удивлению Инги ее ждали неожиданные перемены.

Во-первых, под навесом для сельскохозяйственной техники стояла устрашающего вида боевая планетарная машина, с расчехленными курсовыми орудиями и готовой к стрельбе, поднятой в боевое положение ракетной установкой.

Во-вторых, рядом с домом, подле допотопного умывальника, она увидела незнакомого, обнаженного по пояс мужчину, который, ничуть не страшась вредоносного влияния окружающей среды, только что окатился водой и теперь энергично растирал грудь полотенцем.

Увидев Ланцета, который автоматически затемнил стекла, он мгновенно отложил полотенце, и секунду спустя, словно по волшебству в его крепких мускулистых руках появился ИПК.

Отпрянув за относительно надежное укрытие из пустых бочек, он моментально исчез из вида.

Пальцы Инги машинально охватили рукоять АПС.

На такой дистанции длинный ствол ИПК будет ему только помехой.

Она машинально наметила траекторию своего прыжка, и только тут опомнилась — перед ней ведь был человек!

Это он не знал, кто приехал в незнакомой машине.

Обстановку разрядило появление Матвея Ивановича.

— Это еще что удумали?! — Раздался его голос одновременно с хлопком входной двери. — Ну-ка, Дима, убери ствол!

Из-за бочек появился тот самый незнакомец.

Он стоял совершенно расслабленно, опустив ИПК стволом вниз, его глаза хитро улыбались, но даже из салона Ланцета Инга успела заметить, как тает в его взгляде колючий ледок.

Видно противник не из слабых, — почему-то подумалось ей.

— Инга, и ты не дури. Давай, выходи из машины.

— Ланцет, открой дверь.

Она вышла, тут же попав в крепкие объятья Матвея Ивановича.

— Что же не предупредила старика?

— Были причины. Со Спреем все в порядке?

— Нормально с ним все. А что случилось?

— Позже расскажу. У тебя гости?

— Друзья. — Поправил ее дед Матвей. — Наши офицеры. Помнишь, я тебе о них говорил?

Инга кивнула.

— Те, что перезапускали атмосферные процессоры?

— Они самые. Знакомься. Это капитан Мелех.

Мускулистый незнакомец, с которым Инга едва не вступила в бой, не смущаясь, протянул руку:

— Дима.

Она прикоснулась к его крепкой мозолистой ладони, отчего-то почувствовав дрожь, коротко пробежавшую по спине.

— Инга.

— Ну, а теперь, в дом, в дом. — Матвей Иванович был обрадован и немного даже растерян. А скорее просто испугался за Ингу.

— Мне бы со Спреем поговорить.

— Успеется. Нам тоже к нему надо. Вместе и сходим.

— Ладно. Я сейчас. Заберу Марзика и куда Ланцету парковаться?

— В сарай.

Ребята действительно оказались своими — близкими по духу — Инга почувствовал это очень остро, наверное, потому, что долго была оторвана от людей и за время общения с двумя искусственными интеллектами отвыкла от фальши.

Вечер они провели вместе, познакомившись не формально, а по-настоящему, Матвей Иванович постарался убрать с глаз долой все, напоминающее о глобальной катастрофе, протирающихся вокруг пустошах, но, не смотря на его искренние усилия, призрак недосказанности витал в воздухе, встречаясь взглядом с Вадимом, Димой или Сашей, Инга читала в них многое, Пустоши сделали и ее взгляд таким же, настороженным, анализирующим, и льдинка напряжения в груди все не таяла…

Грядущее.

Они собрались здесь не случайно. Как хотелось бы ей, повзрослевшей за месяцы на добрый десяток лет, мысленно разбить последнюю скорлупку настороженности, действительно не думать о завтрашнем дне, почувствовать облегчение радость общения, снова посмотреть на мир широко раскрытыми, полными наивного доверия глазами, но… не получалось. Не получалось…