Тот нерешительно отхлебнул.
— Пей, черт побери! Или я вылью тебе в глотнку всю бутылку! Квекс выпил.
— Хей, кэп! — воскликнул Аскор, направлянясь к Роуну. — Это барахло — просто старый хлам, — и он швырнул пригоршню драгоценнонстей на стол. — Давай загрузим земное вино и отвалим отсюда. А еще ребята спрашивают, монжет, прихватить с собой парочку девочек?
Раненые, сваленные в кучу, жалобно стонали. Сидис подошел и пару раз пальнул по крикунам. Стоны прекратились.
— Ты лучше моего знаешь, — заметил Роун, — что тогда вы друг другу глотки перегрызете.
— Да, — покладисто согласился Аскор, поскребывая пальцем под мышкой. — Это уж точно.
— Закругляйтесь, ребятки, а я через минуту освобожусь.
Аскор повернулся к команде и принялся отндавать приказы. Квекс так затрясся, что стул под ним заходил ходуном.
— Что вы собира-аетесь делать со-о мной?
— Глотни еще раз, — скомандовал Роун, нанблюдая, как несчастный исполняет приказ.
— Меня… меня тошнит, — распустил слюни Квекс.
Роун поднялся. Он надел рубашку и мундир, натянул башмаки. Затем нагнулся к мертвому офицеру, который валялся возле, вытер о его мундир красивую финку с древним имперским символом и сунул ее за пояс.
— Ребята, заприте все двери, — приказал он. Квекс ухватил Роуна за полу мундира, его глаза походили на красных моллюсков.
— Ты не можешь оставить меня здесь с нинми! — Он видел с ненавистью устремленные на него глаза людей. — Они же разорвут меня на чансти… за то, что я позволил себя обмануть!
Команда ждала Роуна у главной двери.
Роун повернулся к Квексу.
— Спасибо за обед, командир. Это была милая вечеринка, мне она понравилась…
— Лейтенант! — В голосе Квекса неожиданно прозвучала звенящая нотка. Он выпрямился, словно по стойке смирно. — Я не… чистого пронисхождения… как ты… но во мне тоже есть земнная кровь. — Голос снова дрогнул, но командир все-таки взял себя в руки. — Как офицер Земного Флота… я прошу тебя… о почетной смерти…
Роун бросил на него испытующий взгляд, зантем переложил пистолет в левую руку, правой отдал честь и выстрелил Квексу в голову.
Роун со своей командой шел по гулким кориндорам, держа оружие наготове. Никто не пытался их остановить.
— Почему бы нам не смыться сейчас, шеф? — предложил Сидис. — Можно выбрать лохань на причале…
— Я не за этим приходил сюда, — оборвал его Роун. — У меня еще есть одно незаконченное дело…
— Ну, если уж ты спросишь меня, то я тебе вот что скажу: какого черта убивать этих земнлян? Никакого интереса, — сам себе ответил Аскор.
— А я тебя и не спрашиваю, — одернул его Роун. — Захлопни пасть и держи ухо востро — мы еще не на свободе! Ты хоть заметил — Тришиниста на вечеринке не было…
Внезапный грохот прокатился по коридору. Роун обернулся и упал плашмя.
— К бою! — рявкнул он.
Тришинист, зло похохатывая, вышел из приноткрытой двери, вслед за ним, из-за мраморной колонны, показались его люди в полной боевой готовности.
— Я слышал, как вы там веселились, — заментил Тришинист. — Похоже, не мешало бы с вами поболтать, прежде чем вы двинетесь дальше.
— Мы уже беседовали, — огрызнулся Роун. — Прикажите своим ублюдкам убрать ружья, пока мои люди не разнервничались и не перестреляли их всех.
— М-м-м… Ваши гуки действительно выгляндят весьма эффектно. Но, думаю, для всех вас достаточно двух моих землян. Так что нам лучше заключить перемирие.
Роун поднялся, его люди полукругом стояли лицом к противнику.
— У меня свидание с адмиралом Старбедом, — сказал Роун. — Или вы забыли?
— Я помню, — торопливо заговорил Тришиннист. — Так ваши планы не изменились?
— А почему они должны измениться?
— Я думал, возможно… после случившегося на банкете…
— Вы знали, что замышляет Квекс?
— По крайней мере, предполагал, что может произойти нечто в этом роде. В конце концов, чужестранцы…
— Спасибо за напоминание.
— Ну, если бы вы не смогли овладеть ситуанцией, то какая бы польза была мне от вас?
— Мы идем, — сказал Роун.
— Хорошо, — согласился Тришинист. — Только оставьте ружья.
Роун испытующе глянул на Тришиниста.
— Хорошо, — сказал он. — Бросьте их, ребята.
— Чего это ради, босс? — весело возразил Аскор. — Впрочем, у Сидиса есть нож, ему и этого вполне хватит.
Тришинист невольно вздрогнул. Роун швырннул свое ружье в сторону. Остальным пришлось последовать его примеру.
— Теперь что, шеф? — поинтересовался Сидис.
— А теперь мы примемся за работу, — Роун развернулся на каблуках и направился в апарнтаменты адмирала Старбеда.
Тихий коридор казался вымершим, адмиральнская охрана у дверей отсутствовала. Роун останновился и повернулся к Тришинисту.
— Отошли своих людей, — сказал он. — Сам можешь остаться. И держи ружье, если тебе от этого легче.
Тришинист в улыбке приподнял верхнюю гунбу, обнажая ряд белых жемчужных зубов.
— Ты отдаешь мне приказы? — удивился он.
— А ты хочешь, чтобы все это видели? Тришинист дернулся.
— Понимаю, — пробормотал он. И повернувшись, отдал приказ.
— Они будут ждать недалеко отсюда, — пронворчал Тришинист. — А теперь…
Неожиданно дверь за спиной Роуна распахнунлась, и на пороге появился адмирал, с ружьем в руках.
— Смирно! — скомандовал он.
Люди Тришиниста инстинктивно выпряминлись, и в эту самую секунду Аскор бросился на ближайшего, как топором рубанул его ребром ландони по шее, схватил выпавшее ружье, развернулся к другому, как раз в тот момент, когда тот вскинул ружье. Оба выпалили одновременно. Охранник повалился, переворачиваясь и продолнжая стрелять, пули прошлись по стене и двернонму косяку и рикошетом ударили в грудь адмирала. Старик отпрянул к стене, медленно сполз по ней и вытянулся на полу в ярко-багровой луже.
Тришинист издал звук, словно его вот-вот вынрвет, и попятился. Аскор развернул ружье к оснтальным ошарашенным охранникам, которые тем не менее держали на мушке всю их команду.
— Вы убили его, — задыхаясь, произнес Триншинист. — Адмирал мертв!
— Я могу пришибить парочку из вас, — игранючи заявил Аскор военным. — Кто первый?
Не обращая внимания на ситуацию, Роун встал на колени и склонился над адмиралом.
— Адмирал…— Он попытался прощупать пульс и уловил легкое биение. — Врачей сюда, быстро, Тришинист!
— Да… да… приведите хирурга Сплая, Линерман! Быстро!
Человек развернулся и побежал.
Глаза Старбеда открылись, и он увидел людей, целившихся в Роуна.
