— Я трезв настолько, насколько это вообще возможно.
— Тогда, я вообще уже ничего не понимаю, — потёр уставшие глаза и помассировал виски Иван. — Ты понимаешь, что говоришь о человеке, которому каждый из нас обязан жизнью. И не по одному разу.
— Он не человек. Он — тварь, противоестественное создание, что только выглядит, как человек!
— Хорошо, — вздохнул Иван. — Если совесть и благодарность мы не рассматриваем, то зайдём с другой стороны: это Кашим! Он за месяц способен по менять правительство и государственный строй страны. За сутки — уничтожить Правительство целого Сектора! Как ты собираешься его убивать?
— Устроить ему ловушку и накрыть орбитальным ударом с крейсера.
— Орбитальный удар ради одного единственного человека? Ты спятил, отец?! Орбитальный удар уничтожит целый город!
— Да хоть бы и целую планету! Оно того стоит! — хлопнул по столу Александр Кровавый.
— Так, — провёл руками по лицу Иван. — Садись, успокаивайся и рассказывай, что ты там такого со своими «школьниками» нарыл, что тебя так переклинило?
— Ты прав — нарыл, — таким же жестом провёл ладонями по лицу, возвращая самообладание бывший Император. — Такое нарыл, что мало никому не покажется.
— Рассказывай, — повторил Иван.
— Твой драгоценный Кашим — продукт эксперимента закрытой военной лаборатории.
— О-о-очень интересно, — прищурился Иван. — И чьей же лаборатории?
— Нашей, — немного смутился бывший Император и отвёл взгляд. — Но это не важно, лаборатория уничтожена шестнадцать лет назад. Важно то, что Кашим, как вирус, научился распространять свою «заразу»!
— Это ты про «школьников» сейчас? — уточнил Иван. — У тебя вроде бы с ними нормально отношения складывались.
— И про них тоже, но они — это не главное. Они — всего лишь часть его эксперимента, «подопытные кролики», «черновой материал» для отработки технологии передачи знаний и навыков.
— То есть, «передачи знаний и навыков»? Что ты имеешь в виду? Кашим разработал новую программу обучения? — заинтересовался Иван.
— Нет. Не Кашим, и не новую. Это старый проект «Хипнос», из той самой лаборатории. Он как-то сумел его воссоздать и улучшить. И теперь способен за четыре дня обычного подростка превратить в супер-киллера! За месяц — создать армию! И это уже не какая-то непонятная «Прививка от Старости», это угроза! Это реальная угроза, которую нельзя игнорировать! — снова завёлся бывший Император, который, казалось, вместе с Троном оставил и умение держать лицо. Или перестал считать необходимым это делать.
— То есть, Кашим таким стал не сам? — уточнил Иван. — Его сделали таким, по твоему приказу, твои учёные? А теперь, Кашим научился сам делать себе подобных? И как давно?
— Шесть лет назад, в Киото. Он проводил там «полевые испытания» своих творений и собирал головы Мастеров-мечников, чтобы вытаскивать из них навыки и знания.
— Это твои «школьники» раскопали?
— Да.
— И как они сами к этому относятся? Горят желанием мести? — уточнил Иван.
— Они реально оценивают свои шансы против Кашима…
— А ты? — перебил отца сын. — Ты, реально оцениваешь свои шансы против Кашима? Особенно после «кровавого понедельника»?
— Это не важно, — отмахнулся бывший Император. — важно то, что Кашима нужно уничтожить, и как можно быстрее, пока он не пустил в серию «Хипнос», как он пустил в массы «Прививку от Старости». А он может это сделать — ты знаешь!
— Знаю, — побарабанил пальцами по столешнице Иван. — Ладно, отец, я тебя понял. Подумаю, что можно сделать.
— Думай побыстрее, пока поздно не стало, — ответил Александр Кровавый Ивану Бессмертному.
— Это всё, что ты хотел мне сказать? — уточнил Император действующий у Императора бывшего. Тот задумался на минуту, потом кивнул, развернулся и, не прощаясь, вышел из кабинета.
Иван проводил его тяжёлым взглядом, дождался пока дверь за посетителем закроется и шаги его в коридоре стихнут. Даже проверил по камерам, действительно ли тот ушёл совсем и не надумает вернуться, потом провёл руками по лицу, медленно и тяжело выдыхая.
— Ты всё слышал? — повернулся он в сторону окна. Плотная и тяжёлая штора на нём отдёрнулась в сторону, и из-за неё выглянул как всегда безмятежный Кашим. Выглянул и пожал плечами. Потом отодвинул штору сильнее, так, чтобы она не мешала его излюбленному занятию в этом кабинете: сидению на подоконнике и беспечному болтанию ногами.
— И что ты мне на это ответишь? — Кашим снова пожал плечами, только теперь ещё и улыбнулся. — Про лабораторию и «Хипнос» правда?
— Да, — не стал даже пытаться юлить парень со взглядом Ангела.
— И ты способен создать армию убийц за месяц?
— Могу и быстрее, — пожал плечами Кашим.
— А кто-то ещё сможет?
— Нет. Вся «фишка» технологии завязана на меня. Я сам являюсь «донором навыков». Кто-то другой просто наделает склонных к суициду и не имеющих желания жить психов.
— А сам ты, насколько я понимаю, лишать себя уникальности и плодить конкурентов не намерен?
— Совершенно правильно понимаешь, — ответил Кашим. Иван помолчал с минуту, раздумывая, побарабанил пальцами по столу, потом спросил. — А что ты вообще делал в Ниппоне? Зачем тебе эта технология?
— Решил, наконец, просто спросить? — доброжелательно улыбнулся Кашим.
— Да, — пожал плечами Император.
— Правильно, — кивнул Кашим. — На фиг лишние сложности.
— Так ты ответишь?
— Конечно.
— И?
— В Сектор Ниппон я прилетел готовиться к отцовству, когда узнал, что Ленка беременна — видимо, прерванный акт действительно ненадёжный метод контрацепции.
— А технология тут причём?
— Вань, уж тебе-то ведь не надо объяснять, в каком неспокойном и небезопасном мире мы все живём?
— Не надо, — подтвердил Иван.
— Вот я и хочу максимально возможно подготовить своего ребёнка к выживанию в этом жестоком мире. Дать ему максимально возможную базу. И у меня был инструмент для этого. Логично же, что я решил им воспользоваться? — пожал плечами Кашим.
— Логично, — вздохнул Иван и потёр переносицу. Потом снова поднял взгляд. — А убийства эти все? Гражданская война, блокировка Сектора?
— Инструмент был. Но он был несовершенный. Не доведённый до ума. Плохо изученный и с неизвестными побочными эффектами. Логично же, что я не стану применять несовершенную, возможно опасную, технологию к своему ребёнку? — снова спросил Кашим, а Император вынужден был кивнуть, признавая его правоту.
— Логично.
— Вот я и доводил технологию до ума, имея под рукой великолепный испытательный полигон и кучу «добровольцев».
— А Глеб с классом тогда зачем?
— Тут сразу несколько целей, Вань. Во-первых, в Киото я успел поработать только в яслях и детском саду, получив опыт взаимодействия с младшим возрастом деток. А на Припяти я устроился в школу — то есть, стал получать опыт общения с более старшими представителями этого вида разумных. А во-вторых: кроме технологии самой «передачи навыков», нужно было ещё отработать программу их раскрытия и тренировки тела под необходимые кондиции. Тот же Тоширо не мог полноценно использовать весь усвоенный «арсенал» из-за физической неподготовленности тела, вывозил только за счёт просто нереальной удачи и нестандартных решений. Нелогичных решений.
— Кто такой Тоширо?
— Последний Ниппонский подопытный. Самый удачный образец. Единственный, из моих подопытных, кому я оставил жизнь.
— Почему? — удивился Иван.
— Почему единственный? Или, почему оставил?
— И то и другое, — хмыкнул Император.
— Единственный — потому, что слишком опасно было оставлять их в живых: больше половины «протекли крышей» — несовершенство технологии, что тут скажешь, а оставшиеся «нормальными» и не были никогда.
— А Тоширо?
— А с Тоширо слишком опасно связываться: Карма ОЯШа — это слишком серьёзно. Он умудрился подстрелить меня из древней пороховой «пукалки», в темноте, на вскидку, в падении… а потом ей же засветить мне в бровь. Ну его, к Демону!
