Но что-то аудиенция задерживалась, назначенный срок прошёл уже двенадцать минут назад, а нас всё не пускали в тронный зал. Но вот бронированные огромные двери разъехались в стороны, и мимо нас, шустро шевеля лапками, просеменила предыдущая общавшаяся с правителем гэкхо делегация. Джарги, вассалы гэкхо. Их Дипломат, статусный лэнг 240-го уровня с ещё более невыговариваемым чем у моего Аналитика именем, неожиданно остановился и обратился ко мне.
– Кунг Земли? Какая встреча! Пользуясь случаем, хочу напомнить о приглашении посетить наш родной мир. Правители джаргов будут рады принять у себя новых союзников и договориться о долгосрочном сотрудничестве.
Говорил Дипломат на языке гэкхо свободно, и никакой Универсальный Переводчик для этого ему не требовался. Я поклонился Дипломату союзной расы и подтвердил намерение посетить планету джаргов в ближайшее время.
После чего шагнул в гостеприимно открытые двери, по дороге доставая из инвентаря специально приготовленный для кронг Давэеш-Пира подарок. Я знал, что где-то с год назад Дипломат фракции «Human-3» Иван Лозовский намеревался вручить лидеру сюзеренов золотой диск с изображениями людей и схемой Солнечной Системы – точную копию отправленного на космическом аппарате «Вояджер-1» послания человечества иным разумным расам, но символический подарок вручён тогда не был. Перед аудиенцией я поискал тот проданный Лозовским случайному покупателю диск у торговцев Шихарса, но не нашёл. Видимо, его уже переплавили на металл. Поэтому я заказал у НПС-Ювелира дриады изготовить точную копию, и Нефертити блестяще справилась с заданием, уложившись в срок.
Кронг Давэеш-Пир в сверкающих парадных доспехах величественно восседал на огромном металлическом троне. Обе лапы правитель держал на рукояти поставленного вертикально искрящегося тяжёлого клинка – видимо древней реликвии, символе власти у народа гэкхо. В такой позе правитель гэкхо напоминал себя на той картинке, которую нам, совсем ещё зелёным прибывшим под Купол новичкам, демонстрировал Иван Лозовский во время первого вводного занятия.
По правую руку от трона правителя стоял, слегка пошатываясь от слабости, престарелый гэкхо со светлой, практически белой, шерстью на морде и лапах, в необычной расписанной узорами мантии.
Лэнг Вайшшш Пах-Ё. Гэкхо. Клан Пах-Дыш. Хранитель Традиций 280-го уровня
Хранитель Традиций? По-видимому именно он должен был дать экспертное заключение по поводу проведённого моим спутником Иваном Святодухом обряда. Слева от трона стояла древняя старуха гэкхо, чьи незрячие глаза уже давно не способны были видеть свет.
Лэнг Ямира-Ларс. Гэкхо. Клан Ларс-Дыш. Ищущая Правду 328-го уровня
Я никогда ранее не слышал о существовании у гэкхо Ищущих Правду, хотя присутствие этой магички на всевозможных переговорах с правителем посчитал вполне закономерным. Столь могущественная Ищущая Правду позволяла кронгу гэкхо быть уверенным в словах собеседников, да и в мыслях тоже. За троном расположились многочисленные телохранители, застывшие словно статуи, но предельно собранные и готовые в любой миг устранить угрозу правителю космической расы.
Не доходя пяти шагов до трона, я остановился и молча почтительно опустился на одно колено. Мои спутники в своих неповоротливых доспехах повторить мои действия не могли и потому лишь уважительно поклонились. Я почувствовал внимание к себе и позволил Ищущей Правду пройти сквозь мою ментальную защиту и даже считать кое-какую информацию. Очень ограниченную и касающуюся лишь моих добрых намерений в отношении гэкхо и лояльности кронгу, но не более того. Ищущей Правду показалось это недостаточным, и она предприняла попытку «пробить» меня и считать остальное.
Навык Ментальная Сила повышен до сто шестьдесят девятого уровня!
Навык Ментальная Сила повышен до сто семидесятого уровня!
Атака становилась всё более сильной и напористой, тут уже ни о какой деликатности и попытке скрыть свои действия речи не шло. Было трудно. Но я выстоял! Скорее всего, из-за преимущества в Интеллекте – я всё-таки был кунгом, а она лэнгом, да и +7 к Интеллекту из-за двух магических колец тоже играло свою роль. Однако прошло ещё долгих сорок секунд, прежде чем старуха прекратила свои безуспешные попытки копаться в моих мыслях и дала какой-то условный знак правителю.
Известность повышена до 144.
Авторитет повышен до 149!
– Встань, человек! – пророкотал могущественный кронг, его голос многократно отразился эхом от стен большого тронного зала.
Я встал и сразу же пошёл вперёд, чувствуя напряжённые взгляды телохранителей кронга. Вручил заготовленный подарок и сразу же объяснил весь глубинный смысл этого дара. Кронг с умеренным любопытством рассмотрел золотой диск и передал в дрожащие от слабости лапы Хранителя Традиций. И тот хриплым едва слышным голосом задал неожиданно каверзный вопрос.
– Кунг Комар, ещё десять тонгов назад люди Земли не знали о существовании других рас и беззаботно проживали на своей затерянной в бескрайнем космосе планете. Теперь же идёт непростая борьба, на ваш мир нацелилось множество агрессивных рас, и выживание человечества Земли вовсе не гарантировано. Не жалеешь, что контакт, который человечество так искало, рассылая послания к звёздам, всё же состоялся?
Непростой вопрос, но я ответил на него без малейшего раздумья.
– Да, космос оказался совсем не таким приветливым и дружелюбным, каким люди Земли его представляли. Это суровое место, полное агрессивных хищников и всевозможных опасностей. Тем не менее, я и все знакомые мне люди Земли нисколько не жалеем о том, что контакт с другими космическими расами состоялся. Потому как перспектива бесконечного одиночества во Вселенной для моей расы была просто невыносимой. Да и рано хоронить людей Земли и списывать нас со счетов. Мы живы, полны сил и готовы бороться за свою родную планету!
Известность повышена до 145.
Навык Дипломатия повышен до сорок первого уровня!
– Достойный ответ, – довольно заурчал кронг Давэеш-Пир, – и раса гэкхо поможет людям Земли всем, что в наших силах. Да и ты сам неплохо справляешься, кунг Земли, и гэкхо благодарны тебе и другим людям Земли.
Кронг Давэеш-Пир поднял мохнатую морду и поманил лапой моего спутника Ивана Святодуха.
– Подойди ближе, Проповедник! Ты стал настоящей звездой новостей последних дней. Ужасная трагедия в системе Варх-Ха отозвалась кровоточащей раной в сознании всех гэкхо. Но ты помог залечить эту рану и облегчить боль утраты, на оккупированной врагом территории достойно проводив в вечность наших сыновей и дочерей. Я получил миллионы сообщений от родственников погибших в Варх-Ха со словами благодарности и просьбами наградить храброго человека, в захваченной «композитом» системе проведшего обряд прощания. Мой советник, – кронг указал на Хранителя Традиций, – полагает, что ты достоин высшей награды расы гэкхо, синей наградной ленты! И лэнг Вайшшш Пах-Ё предлагает тебе сегодня вечером в Большом Планетарии провести вместе с ним транслируемый по всем информационным каналам обряд в память всех гэкхо, погибших на этой кровавой войне с «композитом». Пусть павшие герои-военные и мирные граждане уйдут в вечность со всеми положенными почестями!
Дряхлый Хранитель Традиций достал широкую синюю ленту и дрожащими лапами повесил её поверх брони несколько растерявшегося от такого внимания и потока хвалебных слов Проповедника.
– Гордись, это местный аналог Звезды Героя! – объяснил я мысленно Ивану Святодуху. – И обязательно соглашайся участвовать в вечернем обряде вместе с гэкхо. Эта церемония повысит статус всей Земли в целом, а для тебя будет означать бурный рост показателя Известность и гарантированное получение статуса «герд».
Кронг же перевёл свой взор на стоящих с почтительно склонёнными головами братьев-близнецов.
– Достойные сыновья гордого клана Тушихх-Лайне! У меня вскоре предстоит встреча с лидерами крупнейших кланов гэкхо, и глава вашего рода также в числе приглашённых. Поблагодарю его за столь славных сыновей. А заодно попеняю ему за то, что двум крепким здоровым парням клан Тушихх-Лайне до сих пор не подобрал достойных невест. А сейчас, – кронг переменился в лице, выпрямился и стал выглядеть ещё более суровым и величественным, – попрошу вас троих покинуть зал. Мне нужно поговорить с вашим капитаном на действительно серьёзные и конфиденциальные темы.
