Корпус корабля мягко завибрировал, когда они погрузились в высшие слои атмосферы Зигулы. Его сердце билось так сильно, что казалось, вены вот-вот взорвутся. Он не мог оторвать взгляда от поверхности планеты глубоко под ними, от круговерти облаков и континентов, нехватки водных пространств.
Навикомпьютер снова просигналил, произведя незначительную корректировку курса. Атмосферные потоки колотили их со всех сторон. Он еще немного уменьшил скорость, не забывая о выполнении маневра для плавного входа в плотные слои атмосферы, помня, что Кеноби сам был пилотом и наблюдал за ним. Затем задействовал бортовые сенсоры и просканировал Зигулу на наличие форм жизни.
«Не фиксируется наличие ни человеческой ни каких-либо гуманоидных форм,» сказал он. «Низкий уровень животной и растительной активности. По крайней мере, данные системы жизнеобеспечения подтверждают, что планета нас не убьет.»
Очередное бурчание со стороны Кеноби.
Они прошли сквозь ионосферу, скользя все ниже и ниже к поверхности. Бэйлу хотелось прижаться носом к смотровому экрану, чтобы первым увидеть конечную точку их путешествия. Храм ситхов. Но Зигула казалась заброшенной: никакой цивилизации, никакой инфраструктуры.
Никаких ситхов.
Что ж, по крайней мере, это уже что-то. Он зря беспокоился. С ними все будет в порядке.
Он снова замедлил скорость спуска, просто на всякий случай. Теперь он мог различить области, покрытые чахлой растительностью. Утесы и долины. Участки открытой, бесплодной равнины. Валуны, рассеянные словно бисер. Все выглядело сухим и безжизненным. Неприветливым. Грозным. Он взглянул на экран навикомпьютера. Если верить представленным данным, они находились всего лишь в нескольких минутах от храма.
Позади него Кеноби что-то пробормотал. «Простите,» — сказал Бэйл, неохотно поворачиваясь. «Я не вполне уловил...»
Его сердце забилось так сильно, словно готово было пробить ребра.
Кеноби стоял на коленях, лицо было пепельно серым, белки глаз налились кровью. Пот струился с него, впитываясь в обожженную в бою джедайскую тунику, а сам он цеплялся за сиденье возле пульта системы связи, словно оно было последней надеждой на спасение.
«В чем дело?» — спросил он. «Мастер Кеноби...»
«Ситх», — просипел Кеноби. Его горло подергивалось, длинные мышцы на шее, напряглись словно металлические канаты. «Вытащите нас отсюда скорее!»
Бэйл внезапно почувствовал, что у него пересохло во рту и сердце неожиданно пропустило удар.
Ситх? Но Алинта сказала - она не стала бы лгать - я не понимаю, как мы могли подобраться так близко, при том, что вы не почувствовали их присутствия?
Он потянулся к штурвалу, готовый вытаскивать корабль. Почувствовал, как пальцы легли на рычаги управления - а затем закричал, когда невидимая рука схватила его за шею, стащила с сиденья пилота и швырнула словно детскую тряпичную куклу через всю кабину, в коридор за ней. Он ударился об стену, затем упал на палубу, с отвратительным треском ударившись головой о покрытие. Яркая вспышка света вспыхнула у него перед глазами и мир вокруг завертелся в сумасшедшем круговороте. Задыхаясь, все, что ему оставалось делать, это растянуться на спине и рассматривать зеленый потолок над собой.
Кеноби? Это был Кеноби? Какого криффа здесь происходит?
Мир вокруг продолжал вращаться - он падал - падал...
Нет. Падал корабль. Он мчался безумно и безудержно вниз, навстречу негостеприимной поверхности Зигулы.
Где Кеноби? Почему он ничего не делает?
Рот наполнился кисло-сладкой слюной. Он перекатился сначала на бок, затем на колени и тогда, наконец, смог подняться на ноги. Тяжело дыша, отплевываясь, с саднящим от желчи горлом, доковылял до кабины - и увидел Мастера Кеноби у штурвала, с обеими руками на рычагах управления, направляющего их звездолет прямиком к беспощадной земле.
«Эй! Какого станга вы...»
Кеноби приподнял кулак, сжатый так, что побелели суставы пальцев. «Мне жаль.»
Бэйл закричал, когда та же грозная сила стиснула ему горло. Он был статуей из плоти, живым человеком, обратившимся в камень. Но по прежнему мог . Они падали к яркому свету. К первозданному отчаянию. Смерть мчалась навстречу им.
«Жаль», — прошептал Кеноби, мучительно. Одна рука его по прежнему лежала на штурвале. «Так жаль.»
В ушах у Бэйла звенело. В глазах помутилось и потемнело. Брея. Брея. «Не сожалейте,» — прохрипел он. «Сделайте же что-нибудь. Я не хочу умирать.»
Джедай не ответил. Затем лицо Кеноби перекосилось, и он начал дрожать, сотрясаясь до глубины костей так, что его зубы стучали, а волосы растрепались.
Бэйл услышал резкий вздох, скрежет. Давайте, Кеноби, давайте. Вы били ситхов прежде. Вы можете победить их снова.
Он уставился в смотровой экран, задыхаясь от недостатка воздуха. Теперь уже можно было сосчитать деревья, настолько близко к земле они были. Сосчитать деревья, сосчитать скалы, вообразить боль, с которой они разбиваются о мрачную поверхность Зигулы. Они промелькнули над чем-то - замысловатым черным сооружением - храмом ситхов? Слишком поздно. С ними все кончено. Ему, скорее всего просто привиделось. Теперь еще ближе к земле... уже почти... почти...
Кеноби закричал, издав ужасающий вопль боли и ярости. Одной рукой на штурвале управления он вывернул их маленький кораблик носом вверх, опустил хвост, сбросил скорость, пытаясь исправить то, что сделал ранее. А затем, все еще крича, он полностью отпустил штурвал. Разжал другую свою руку, палец за пальцем, и отвернулся прочь от вида надвигающейся смерти. Кровь текла у него из глаз, носа и рта. Он был похож на кровавого призрака, с каплями крови сверкавшими в его бороде подобно рубинам.
Освобожденный из захвата безжалостной руки, задыхаясь, Бэйл вздрогнул, когда руки джедая плотно обхватили его, в крепком объятии, подобном тому, как родитель отчаянно защищает свое дитя. Он почувствовал прилив тепла. Почувствовал, что очертания кабины искажаются. Поразился, каким образом воздух, казалось, стал золотым. Страх исчез. Страдание прекратилось. Он почувствовал покой и безопасность. Умиротворенность.
Брея.
А затем корабль днищем ударился о первые деревья, с пронзительным скрипом, похожим на скрежет от когтей кошки, прошедшие вдоль металлического корпуса. Он прорвался сквозь их крону, расщепляя стволы и срывая листву. Корабль дико рыскал, словно обезумевший загарпуненный кит. Когда пронзительно заорала аварийная сигнализация, защитные баллоны безопасности развернулись - но не полностью. Один надулся, другой нет, и корабль покатился. Бэйл почувствовал, что кабина перевернулась, медленно, и что они с Кеноби покорно следуют ее движению. Время замедлилось, тягучее, словно горячая карамель. Со звуком, столь же оглушительным как при создании вселенной, корабль ударился о твердую землю. Металл скрипел и изгибался. Транспаристил разлетелся вдребезги. Плоть разрывалась.
