Шваба в его притязаниях на земли соседа, значит это действительно могло усилить графство или устранить некую серьезную угрозу.
Формально такая угроза действительно существовала. Даже, пожалуй, две угрозы. Первая — очень подозрительное поведение барона Самарова в ситуации с упавшими на его землях аппаратами чужих, и вторая — разгул лихих людей на восточных землях его баронства. Последняя угроза не выглядела по-настоящему опасной. Бандиты, случалось, чрезмерно наглели и раньше, но с этим всегда как-то справлялись. А вот первая проблема действительно могла иметь весьма неприятные последствия, но доказательная база, представленная бароном Швабом, выглядела, на взгляд Олега, недостаточно убедительно.
Да, Самаров действительно мог замышлять мятеж. А мог и не замышлять. Не стоит забывать, что любой вассал в душе мечтает занять место своего сюзерена, но решиться на реальные действия готов не всякий. Тут многое зависит от ситуации. Трудно сказать, как повел бы себя, например, тот же барон Шваб, попади в его руки по-настоящему серьезные артефакты чужих. Возможно, он и сам бы попытался захватить власть во всем графстве. Да почти наверняка попытался бы. И чем в таком случае он лучше Самарова? Почему отец поддержал именно Шваба? Да, Самарова граф откровенно недолюбливает. Что между ними произошло, он Олегу никогда не рассказывал, но, видимо, причина имелась, и достаточно серьезная.
И вот теперь появляются признаки того, что ничего по-настоящему ценного людям Самарова в Каиновой чаще добыть не удалось. А возможно, что и вообще ничего они оттуда не вынесли. И значит, Самаров сказал графу правду, и вся эта война начата практически на пустом месте. Её, конечно, можно выиграть. Если армия Шваба продвинется до города барона Самарова, к боевым действиям с большим энтузиазмом присоединятся и другие вассалы отца. Но зачем всё это? Гибель такого количества подданных точно не пойдет графству на пользу. Потери и так растут с пугающей скоростью, совершенно не соответствующей тому балансу сил, который на данный момент сложился в графстве.
Отец опасался появления у Самарова сильных и опасных артефактов, способных нарушить этот баланс, но на самом деле на ситуацию начал влиять совершенно другой фактор, который не был просчитан заранее, и этот фактор — некий сильный морф, неожиданно оказавшийся на стороне Самарова. Возможно, его фамилия Белов, но в данный момент для Олега это не имело никакого значения. Важно было то, что этот фактор дисбаланса продолжал действовать, причем действовать очень эффективно.
Сначала защитники Динино быстро и безжалостно уничтожили один из минометов, стрелявших по внешней стене поселка. Как они определили его координаты, так и осталось неясным, но первыми же несколькими выстрелами противник вывел из строя расчет, спешно пытавшийся сменить позицию, а потом добил и сам миномет. Теперь же избиению подверглись сосредоточенные для атаки штурмовые подразделения генерала Хартмана.
Не дожидаясь, пока потери возрастут ещё сильнее, а моральный дух войск упадет почти до нуля, генерал приказал начать атаку. На взгляд Олега, командующий сделал всё правильно, но проблемы армии вторжения на этом не закончились. С началом штурма минометчики Хартмана перенесли огонь вглубь позиций защитников Динино, чтобы не зацепить случайными осколками своих же. На стене и рядом с ней прекратили рваться мины, и свои места на позициях тут же заняли бойцы барона Самарова и местные ополченцы. По поднявшейся в атаку пехоте генерала Хартмана ударили автоматы, винтовки и четыре станковых пулемета. В дополнение к этому прямо по боевым порядкам штурмовиков прилетело несколько минометных мин.
Под плотным огнем пехота немедленно залегла, но продолжила нести потери. Пулеметы требовалось немедленно заткнуть, и в бой вступили безоткатные орудия и морфы. Одну из пулеметных точек заставил замолчать Шкворин, пробив и искорежив пулемет ударом воздушного копья. Первому номеру расчета тоже не повезло. Его копье пронзило насквозь.
Виконт наблюдал за боем с холма, расположенного в трех с половиной километрах от Динино. Видеть бой почти во всех деталях ему позволял редкий и очень дорогой амулет, виртуально изгибающий пространство навстречу его взгляду. К большому сожалению Олега, он обладал лишь слабыми способностями морфа с весьма туманными перспективами развить их хотя бы до среднего уровня. Вот и сейчас пользоваться амулетом ему помогал Стас, один из морфов, лишившихся своих конструктов в прошлом бою, и потому оставленных Олегом в резерве, а заодно и для усиления собственной охраны.
Ещё две пары морфов тоже попытались внести свой вклад в приведение к молчанию пулеметов противника, но тяжелый шар из грунта, спрессованного магией до плотности камня, ударил чуть левее позиции одного из дининских пулеметов, бесполезно увязнув в толстой земляной насыпи. Чуть лучше сработал невидимый серп. Уничтожить пулемет у морфа не получилось, но второй номер расчета погиб на месте, рассеченный невидимым лезвием, однако уцелевший пулеметчик успел спрятаться и даже утащил с собой за укрытие свое оружие.
По двум продолжавшим вести огонь пулеметам отработали безоткатные пушки. Увы, прямых попаданий им добиться не удалось. Одного из пулеметчиков зацепило осколком, но его место занял второй номер расчета.
После магических атак морфам виконта требовалось какое-то время на восстановление сил, а вот обе пушки должны были немедленно продолжить огонь, но в этот момент в бой вновь вмешался морф, которого Олег уже обозначил для себя, как фактор дисбаланса. На этот раз противник использовал то же оружие, что и во время атаки на колонну армии вторжения.
Самого морфа виконт не увидел, но на месте безоткатных пушек один за другим вспыхнули огненные шары взрывов. Олегу показалось, что за мгновение до этого он заметил бледно светящиеся росчерки, протянувшиеся откуда-то со стороны Динино к позициям артиллеристов генерала Хартмана.
— Это снова он, — болезненно сморщился Стас. — Слишком далеко, я не могу определить точное место. Где-то на стене или даже скорее перед ней. — Он снова собирается атаковать. Я это чувствую совершенно отчетливо.
— Мы сейчас далеко, но почему его не видят Шкворин и остальные наши?
Ответить Стас не успел. Перед глазами Олега вновь одна за другой мелькнуло три едва заметных бледно-голубых росчерка, и на позициях трех пар морфов в воздух поднялись фонтаны огня и выброшенного вверх грунта.
На мгновение виконту показалось, что всё кончено, и он потерял доверенных ему отцом людей, но почти сразу несколько раз неярко вспыхнул желтый камень на кольце связи, надетом на указательный палец Стаса, и через несколько секунд на его лице отразилось облегчение.
— Щиты выдержали, хоть и посажены практически в ноль. У троих наших небольшие ожоги и легкие контузии. Все три пары отходят на тыловые позиции. На восстановление им понадобится
