— Приветствуем Вас у себя на корабле! — ехидно оскалилось одно существо. Голос был противно вибрирующим, с металлическими нотками, — что-то агенты Полиции Семи Галактик стали частенько баловать нас своими визитами. Вчера вот двое навестили, да так и не захотели уходить. А Вы, я вижу, торопитесь поскорее покинуть нас?
Напрасно… Да ещё и мальчика нашего с собой прихватили. Нехорошо, невежливо как-то!
Ага, гостеприимность так и прёт изо всех щелей этого кошмарного корабля… По крайней мере. убивать нас не собираются. Во всяком случае, пока.
— Кто вы такие? — я приосанилась, стараясь при этом не уронить Алзара, что далось мне с большим трудом, и постаралась сохранить твёрдый голос.
— Ах да, забыли представиться, какое досадное упущение! — воскликнуло другое существо, — Вы, полагаю, слышали о космических пиратах? Ну, так вот, теперь представился счастливый случай познакомиться с нами поближе. Не скажу, что знакомство будет приятным для обеих сторон, но для нас уж точно. А Вам обещаю незабываемые воспоминания, леди!
— А сейчас я предлагаю Вам просто сдать оружие и не сопротивляться, — закончил третий.
Плохо же они меня знают! Если они хотели бы убить меня — это одно, но если не собираются убивать, то страшно даже представить, какая участь меня ожидает.
Иногда смерть предпочтительнее. Буду сопротивляться до логического конца.
Возможно, это и неразумно, но я как всегда предпочитаю убедиться в этом на своём опыте. Да и увиденное мною то, что они вытворили с Алзаром жутко само по себе.
Не очень верится, что меня минуют подробные сюрпризы.
— Вы, конечно, знаете, что гравитационное поле этого корабля — в моих руках? — спросила я, демонстрируя «Пташку». — Кто-то хочет с ним поэкспериментировать?
— Ну, разве что только ты, — усмехнулся первый, отбрасывая вежливое «Вы», — видишь ли, детка, это вы, жители других галактик, подвержены гравитации. Для нас же её присутствие или отсутствие не играет абсолютно никакой роли. Мало того, именно такой гравитационный фон мы установили на корабле с одной лишь целью, — чтоб Вы — ты и мальчишка — чувствовали себя у нас, как дома. Так что, регулируй её на здоровье, как тебе заблагорассудится. Мы даже не будем отбирать у тебя этот прибор. А вот с остальным, к сожалению, придётся расстаться…
Вот и всё. Всем спасибо за внимание. Adios!..Туши свет. Нет, стоп! У меня же есть ещё одна «фишка»!
Что ж, как говорится, как вы к нам, так и мы… от вас. Я вроде бы незаметно, а значит эффектно, сунула руку в боковой карман правой ноги и рывком вынула оттуда небольшой, всего со спичечный коробок, приборчик. В одну секунду нажала кнопку на нём и метнула в сторону наших «гостеприимных» хозяев. Эта безотказная штука была разработана с учётом особенностей обитателей большого числа галактик. И уж, конечно, про галактику Трёх Красных Звёзд подумали в первую очередь. Им это должно понравиться!
Пираты не успели даже клешнями пошевелить, как раздался взрыв, и в одно мгновение помещение наполнилось густым, непроницаемым дымом-туманом. Я, крепко ухватив за руку Алзара, резко прыгнула в сторону, от этой завесы, увлекая его за собой. Зрительно я запечатлела, где находится коридор и как расположены двери, и теперь рванула туда со всех ног, таща мальчика за собой. Нам вслед раздались выстрелы.
— Дай мне респиратор! — крикнула я Алзару, пригибаясь.
Этот газ, при вдыхании его, постепенно замедлял координацию движений и мог в какой-то момент лишить сознания. Мне он сейчас был более необходим, чем мальчику. Ведь всё сейчас зависело лишь от моих действий.
— Я его выронил!.. — прохрипел Алзар.
Ну, вот тебе и на! Я не могу не дышать на бегу, да ещё и таща на себе Алзара, который, к слову сказать, не совсем невесомый! Первая порция газа уже и так попала в мои лёгкие. Чёрт, надо торопиться, мало времени!
Предательски закружилась голова, но я слышала сзади топот ног и не могла себе позволить расслабиться.
Наконец мы покинули зону тумана и выбежали к нужным дверям. Они мягко разошлись, и мы очутились в зале управления. В глазах всё неумолимо плыло и смазывалось, трудно было сфокусироваться, но Алзару, видимо, было ещё хуже: он хрипел и почти не мог идти, приходилось волочить его на себе.
Добежав до дверей, ведущих в шлюзовый отсек, я уже с трудом передвигала ноги.
Сейчас самое главное — забраться в мой тлоннер, вызвать помощь и попытаться улететь отсюда…
Больших усилий мне стоило раздвинуть двери, которые сейчас казались неимоверно тяжёлыми, и на слабеющих ногах, таща волоком почти бессознательного Алзара, пересечь порог. Тлоннер находился в шести метрах от дверей. Боже, как далеко!
Мы преодолели уже полпути, как сзади раздался шум. Я успела лишь оглянуться и увидеть в дверях одного из пиратов. Он был в противогазе, а в руках держал неизвестное мне оружие, нацеленное на нас. Я даже вскрикнуть не успела до того, как раздался выстрел. Я лишь увидела яркую огненную вспышку и, в следующую секунду резкая, разрывающая боль в груди откинула меня назад, ударив прямо о борт моего же тлоннера.
А дальше я полетела куда-то в чёрную непроницаемую пелену, холодную, как глыба льда, сковывающую тело. Промелькнула последняя мысль: «Меня что, застрелили? Что же будет с Алзаром?..» И дальше пустота…
Яркий, слеплящий свет… Настолько слепящий, что инстинктивно захотелось прикрыть глаза рукой. С удивлением я отметила своё полное бессилие, невозможно пошевелить ни рукой, ни ногой. Я совершенно не ощущала своего тела, и даже возникли сомнения насчёт того, есть ли оно у меня? Если есть, то в каком оно находится положении в пространстве и в каком состоянии? Трудно понять, я не ощущала — лежу ли я, стою, или, может быть, сижу. И, ровным счётом, ничего не воспринимала зрительно: свет был слишком ярок. Я зажмурилась, поморгала.
Единственное, что я в такой ситуации поняла, это то, что я всё-таки жива, потому что в следующий же момент услышала чей-то голос:
— Она очнулась! — и сразу же почувствовала вокруг себя оживлённое движение, кто-то целеустремлённо засуетился.
Я сразу вспомнила всё предшествующее этому моменту и на миг поверила в то, что меня спасли мои друзья и я уже дома… Но каким же горьким было последовавшее за этим разочарование! Следующий голос, который я услышала, принадлежал одному из пиратов:
— Ну и слава Богу, она нам больше пригодится живой.
Я снова напрягла все мышцы, которых, впрочем, всё так же не ощущала, попыталась приподняться, но снова неудача. Они, видимо, каким-то образом заметили мои усилия, и я услышала:
