Я также знал, что в бою нам будут противостоять только один крейсер и семь фрегатов. На поверхности планеты ниши войска тоже не собирались уступать противнику по численности.
– В целом, если не будет никаких сюрпризов, то мы должны управиться за десять-пятнадцать часов, – подытожил Вигес, и сразу же добавил, – а сюрпризов я не ожидаю.
На этом он выдержал паузу и многозначительно посмотрел на меня. Я понимал, к чему он клонит: ему не нужны были сюрпризы от МЕНЯ. Я понимающе кивнул, позволяя ему закончить.
Всё говорило в пользу того, что имперцы готовы пожертвовать Заной, ради Заносы.
– Как видишь, операция достаточно проста, – подытожил Ив, – и мы не должны встретить большого сопротивления.
Вот ещё один намёк на то, что моё присутствие здесь лишнее.
Я ничего не ответил, хотя он продолжал сверлить меня взглядом, явно ожидая моей реакции. Не дождавшись её, он добавил с небольшим вызовом в голосе:
– Я не совсем понимаю, зачем Рэдон решил прислать нам бенайта.
Его реплика полностью развеяла мои сомнения, но простых и объяснимых причин для моего участия я тоже не находил.
– Дело в том, что … – начал, было, я, но запнулся, поняв, что вряд ли доводы Виктора здесь прокатят, – Честно говоря, я бы тоже хотел узнать ответ на этот вопрос, – быстро закончил я.
За такую реплику я мог бы схлопотать от начальства обвинение в предумышленном подрыве авторитета Рэдона, но мне почему-то казалось, что это не выйдёт за пределы этих стен.
На крупном лице Ива отразилось что-то вроде удивления, но оно быстро сменилось миной подозрительности:
– Хочешь сказать, тебе не разъяснили цель твоего назначения?
Вспоминая, как именно принималось это решение, я задумчиво ответил:
– Мне разъяснили…
Вигес напрягся в ожидании продолжения, отчего его лоб избороздили две глубокие морщины.
– Но я видимо плохо уловил суть, – извиняющимся тоном добавил я, – Тем не менее, я готов участвовать в наземной операции.
Ив некоторое время переваривал сказанное, пока не отреагировал немного более резко, чем я ожидал.
– У нас разработан свой план операции, и было бы очень желательно, чтобы ты вписался в него без лишних сложностей, – сказал он сухо.
Какие сложности он от меня ожидал? Может, это говорил его предыдущий опыт работы с бенайтами? Наверняка рэдонцы ранее пытались привнести что-то своё в выполнение его задания.
– Я полностью согласен следовать вашему плану и готов с ним ознакомиться, – ответил я лаконично.
Вигес на мгновение замер в напряжённой позе, ожидая подвоха. Затем, поняв, что я более не собираюсь ничего добавлять, энергично встал и, бросив на меня быстрый взгляд, произнёс:
– В таком случае, мы должны подготовиться к финальной переброске на орбиту Заны и к нашей высадке на планету.
На поверхности нам пришлось кропотливо и упорно отвоёвывать все подступы к правительственному зданию, начиная с небольшого, но густо засаженного, парка, заканчивая широкими мраморными лестницами внутри дворца. По ходу я пытался предоставлять Иву информацию о численности и местонахождении противника на наиболее критичных участках. Распознавать враждебно настроенные источники сознания было не так уж сложно, а в остальном я не лез на рожон и действовал вместе со всеми по привычной им схеме. В итоге потерь с нашей стороны оказалось меньше, чем ожидалось с самого начала.
Спустя двенадцать часов изматывающей конфронтации, операция стала близиться к концу, и вскоре, все группы отрапортовали Иву о завершении чистки здания. Наконец представилась возможность немного передохнуть и осмотреться вокруг. Дворец был спроектирован так, чтобы одними своими формами невольно внушалось уважение к власти. Несмотря на это, интерьер был простой, без излишней рэдонской вычурности, но, тем не менее, оставался отпечаток строгой величавости. С верхних этажей открывался великолепный вид на парк, и я позволил себе задержаться у окна, чтобы несколько минут насладиться пейзажем и тишиной. Все остальные уже успели спуститься вниз, и только изредка оттуда доносились голоса. Солнце начало клониться к горизонту, и тени становились длиннее и резче. В этот момент запищал коммуникатор, и я, ругнувшись про себя, вышел на связь.
– Мэт, где ты там? Мы уже собираемся отбыть, – прозвучал голос Ива.
– Буду через пару минут, – сказал я со вздохом, и направился к лестницам.
За время операции на Зане отношения между Ивом и мной заметно улучшились. Если в начале он непременно соблюдал дистанцию и держался подчёркнуто официально, то в конце он уже обращался ко мне так же по-свойски, как и к остальным из своей команды.
Вечером, как и следовало ожидать, была пирушка. Спиртное лилось рекой, но я как обычно не пил. Состояние алкогольного опьянения не вызывало у меня приятных ощущений. Когда-то на личном опыте я успел почувствовать, что алкоголь размывал остроту чувств, которая у бенайтов считалась особо развитой. В результате, привычная тонкость восприятия куда-то исчезала, и я не получал от этого кайфа, как некоторые другие рэдонцы. Однако я пытался не пить незаметно, чтобы не оскорблять чувств остальных. Что же касается Ива, то он был навеселе, увлечённо рассказывая о себе, о своих похождениях и о некоторых предыдущих операциях. Мне было откровенно интересно, учитывая, что это был мой первый подобный опыт, и я, расслабившись, внимал его рассказам.
– Как получилось, что ты не такой как другие рэдонцы? – смеясь, вдруг спросил Ив, в очередной раз поставив меня в тупик, – Что-то в тебе нет той самонадеянности.
Я немного растерялся, и не смог быстро отреагировать на его замечание. Пока я собирался с мыслями, он прервал меня, так и не дав ответить.
– Расслабься, – засмеялся он, похлопав меня по плечу.
Мне ничего не оставалось, как неловко улыбнуться в ответ.
В некотором роде, Ив был прав – возможно, рэдонцы были не самыми приятными людьми в общении. Их было всего порядка трёх десятков, и все они ассоциировались с властью. Бенайты в Хайдоне были вплотную вовлечены в решение государственных проблем, хотя большинство из них при этом являлись простыми исполнителями. Они мало, чем отличались от отрядов специального назначения, разве что улучшенными боевыми качествами, но суть от этого не менялась. Тем не менее, многие рэдонцы предпочитали не рассматривать свою позицию с такой точки зрения, акцентируясь на официальном статусе, и считая, что играют ключевую роль в войне с Империей. На самом деле – это было всего лишь иллюзией. С бенайтами или без, Хайдон в любом случае был в состоянии противостоять Империи. В результате же раздутого самомнения рэдонцев, их скорее недолюбливали, чем уважали. С другой стороны, неизвестно, как бы ощущал себя я, окажись на Рэдоне с детства.
