Наконец, вот он — старый, побитый жизнью истребитель со сложной историей. Лунный свет скрадывал его убогость и потрепанность. Устаревшие, слегка покореженные и деформированные формы приобрели загадочность и своеобразный шарм. Но самое главное — входной шлюз был открыт, приглашая войти! Дангары настолько расслабились, что не удосужились закрыть его после окончания дневных работ.
Чтобы попасть в вожделенное убежище предстояло преодолеть несколько десятков метров по залитому светом и ничем не прикрытому от обзора пространству. Они огляделись и прислушались к звукам дремлющего гарнизона. Где-то слышались приглушенные голоса постовых, совсем далеко хрипло орал боевые песни какой-то перепившийся идиот, но все это было достаточно далеко. Сейчас до них и этого корабля никому не было дела. Они рискнули и понеслись на негнущихся от волнения ногах. Поистине, удивительны скрытые резервы человеческого организма — ни на одной тренировке или учении они еще не выдавали такой скорости, как сейчас, будучи измученными и физически истощенными.
Но добежать и попасть внутрь — это еще не все. Надо найти место, где можно спрятаться и провести часы, а может — и дни до старта. Забиться туда, где нечего делать ремонтникам, и куда не догадаются заглянуть дангары в поисках беглецов. А ведь еще предстояло подумать о предстоящем полете, во время его тоже надо было где-то прятаться (не говоря уж о том, что и чем-то питаться), иначе все эти усилия не имели смысла.
— Сюда! — осенило Гитона, и он потянул Аскилта к каюте, что оборудовал для себя Довинал.
— С ума сошел! Нас обнаружат еще до полудня.
— Нет! Наш ангел продолжает хранить нас, — Гитон настойчиво продолжал тянуть.
Аскилт всмотрелся в лихорадочно блестевшие глаза Гитона. Настал его черед сомневаться в здравом рассудке друга.
— Никуда не пойду, пока ты не объяснишься!
— Довинал оборудовал там тайник. Я сам помогал его устраивать, — уже спокойнее, совладав с собой, пояснил Гитон.
В каюте он четко и безошибочно сдвинул несколько панелей и открыл небольшой проход, туда едва можно было протиснуться. За ним пряталось крохотное помещение, набитое личным имуществом коменданта, которое он предпочитал хранить в недоступном для подчиненных и неожиданных визитов начальства месте. Свободного пространства едва хватило, чтобы более-менее поместиться, но зато отпал вопрос провизии. Тайник оказался набит деликатесами (видимо Довинал получал их по частным каналам и контрабандой), а также там оказалось внушительное количество коллекционных вин. Их дальнейшая судьба по-прежнему висела на волоске, но они никогда еще не чувствовали себя такими счастливыми.
— Выпьем за упокой души благороднейшего человека! — Аскилт откупорил одну из бутылок.
Вино мягко согрело их пустые желудки и закоченевшие от страданий и лишений души, а хорошая еда довершило дело. Они почувствовали себя куда увереннее и жизнерадостнее. Жизнь перестала видеться в безысходном черном свете.
— Постой, — приканчивая вино, вдруг сосредоточился на внезапно пришедшей идее, Аскилт, — надо навести их на ложный след! Бросим веревку через внешний периметр. Пусть думают, что мы ушли в пустыню.
— У нас еще есть время до рассвета, чтобы сделать это, — Гитон уже выбирался из тайника.
Как назло, поблизости не оказалось ни одной веревки или троса. Вокруг валялось все что угодно, но только не это. Времени на поиски не было, но мысль казалась такой удачной, что отказываться от нее не хотелось.
— Бросим какой-нибудь кабель, — предложил Гитон, — Ты поступал в летную академию, какой из них, на твой взгляд, не особо нужный? Попробуй вспомнить.
Аскилт долго смотрел на ворох разноцветных кабелей, которые, словно змеи, переплетались в коммуникационном туннеле.
— Попробуем этот, — решительно ткнул он в самый неприглядный, находившийся дальше всех от внешней панели.
Выдрав изрядный кусок, они без осложнений исполнили задуманное. Внешний периметр гарнизона проходил всего в десятке метров от корабля, а вокруг все спало как нельзя крепко. Когда они возвращались, рассвет уже золотил небо, предвещая очередной знойный день.
— Итак, вы — Тайла с Эроса, модель АЗ-4!? — комендант Довинал скорее утверждал, чем спрашивал.
Девица, сидящая перед ним, не сочла нужным никак на это ответить. Она лишь слегка улыбнулась и невозмутимо уставилась на него удивительно яркими зелеными глазами.
— Ну, что с Эроса — я и так вижу, — он выразительно окинул взглядом ее фигуру с безупречно выверенными пропорциями (хотя на его вкус, кое-что выглядело все же слишком неестественно).
Она продолжала сидеть, изящно вытянув вперед и вбок длинные ноги, слегка раздвинув их. Но ровно настолько, чтобы это не выглядело вульгарным, скорее волнующим и слегка вызывающим. Только появившиеся на свет в имперских генных лабораториях женщины могли в любой момент выглядеть так расчетливо соблазнительно, инстинктивно контролируя каждое движение. Довинал прекрасно знал манеру поведения таких, как она, знал, что мало кто может игнорировать их, не позволяя манипулировать собой. В себе он так же не был уверен. Он постарался придать своему лицу как можно более безразличное, даже презрительное выражение, чтобы как можно дольше держать ее на расстоянии.
На ничем не омраченном лице девушки не появилось и тени смущения, но, мило улыбнувшись, она приняла чуть более скромную позу. Правда, это мало что изменило. Стоило лишь взглянуть на адъютанта Мелдоса, чтобы лишний раз удостовериться — эта женщина способна вызывать лишь вполне определенные мысли и желания, какой бы невинный вид она на себя не напускала.
— Перестань ломать комедию! Я прекрасно знаю, кто ты и чего от тебя ждать! — Довинал демонстративно отвернулся к окну. — Твои подробные характеристики разосланы повсюду.
— Это ужасное недоразумение, — серебристым, полным печали голоском тихо произнесла она. — Таких как я часто обвиняют во всех грехах, но это не наши грехи, — она посмотрела на него ищущим поддержки взглядом, — мы лишь жертвы тех, с кем связывает нас судьба…
— Хватит! — Довинал решил не дожидаться окончания душещипательной речи, — Актерские способности шлюх с Эроса широко известны, можешь не кривляться! Единственное возможное недоразумение — это твое появление на свет.
Слезинки уже дрожавшие в уголках ее прекрасных глаз там и осталась, но не спешили высыхать.
— Поговорим о другом, — сухим тоном продолжил комендант. — В твоем деле говорится, что ты сдала имперской секретной службе шпионскую сеть хардильеров. По заказу тех же хардильеров — убила главнокомандующего дангарского флота, и это место занял его скудоумный брат. Теперь тебя разыскивает и торговый консорциум хардильеров и дангарский директорат.
