– Много чего, - сказал Зак. Платт позволила быть своим пассажирам в рубке управления во время приземления. Зак смотрел через иллюминатор на пылающий зеленью шар, который назывался Дагоба.
Таш также пристально смотрела на планету и вдруг прошептала: "Здесь есть нечто необычное".
– Что это Таш? - спросил Хул.
Таш моргнула, словно выходя из транса.
– Я не знаю, просто ощущаю это.
– Может быть, мы должны пересмотреть наше решение приземляться здесь? - сказал Хул Платт.
Та лишь рассмеялась.
– Почему? Потому что ваша племянница испытала нервный срыв. Такое иногда случается с детьми во время космических перелетов. Не обращайте внимания.
– Мы научились доверять чувствам Таш, - объяснил Хул, - они не раз уже спасали наши жизни.
– Таш, это плохое предчувствие? - спросил Зак, желая проверить и свою интуицию. Казалось, что она всегда знала, что случится прежде, чем это происходило.
Таш лишь пожала плечами - Нет, это не плохое чувство. Хорошее. Вернее, не то, чтобы совсем хорошее…
– Хорошо, независимо от того, что вы чувствуете, мы приземляемся здесь, поэтому пристегнитесь, - сказала Платт.
Прохождение атмосферы Дагоба заставило их потрястись. Остов корабля стонал. Платт и Тру'еб также вынуждены были пристегнуться, чтобы нормально приземлиться. Их корабль достиг земли быстрее, чем предполагалось по началу, и уткнулся в болотистую поверхность Дагоба.
– Все в порядке? - спросила Платт.
– Чувствую, что все мои зубы собираются освободиться со своих мест, - сказал Зак.
Платт усмехнулась.
– Первое правило. Если ваши пассажиры могут ответить на вопрос, значит, приземление прошло успешно. Пора осмотреть местные достопримечательности.
Она отстегнулась и поспешила к люку. За ней последовали остальные контрабандисты, а Зак, Таш и Хул замкнули процессию.
Когда Платт открыла люк и в нос всем ударил тяжелый запах.
– Тьфу, - фыркнул Зак, - здесь пахнет гниющими листьями.
– Здесь все гниет, - сказала Платт, зажимая нос, - пошли.
Зак, Таш и дядя Хул, а также контрабандисты вышли на планету под названием Дагоба.
Было темно и влажно. Земля была покрыта водой, где-то по лодыжку, а кое-где и по глубже. Даже у корней деревьев, на возвышениях было грязно и хлюпало под ногами. Гигантские скрюченные деревья возвышались над ними, образуя темную арку, закрывая солнце.
– Их называют деревьями гнарла, - сказала Таш, указывая на деревья, - о них я читала в отчетах.
Зак раздраженно сгримасничал. Таш знала больше, чем он.
– Независимо от того, как они называются, именно из-за них тут так темно.
– У нас есть осветители, - сказала Платт, доставая короткую трубку из сумки на плече, включив ее. Другие контрабандисты также зажгли свои осветители, добавив света.
Туман был у деревьев. Невидимые существа плескались в воде, хлюпали. Они могли слышать где-то вдали отдаленные вопли, свист, стоны. Зак слышал, как над головой пронесся кто-то, хлопая крыльями.
– Я кое-что вижу у тех деревьев, - сказал Хул, указывая вдаль, - там есть небольшое строение.
– Хорошо, - ответила Платт, - я приземлилась как можно ближе к исследовательскому лагерю.
Группа шла по колено в воде, пока не достигли того, что когда-то было лагерем. Зак был впечатлен умением пилотировать Платт, она приземлилась всего в пятидесяти метрах от цели.
Лагерь состоял из нескольких одноэтажных зданий, небольших. Большинство из них было разрушено, и дождь давно погрузил их в мрачное болото.
– Так как я и предполагала, - сказала Платт, - они строят ненадежные убежища, и буду спорить, у них не было даже энергетических щитов, чтобы защитить лагерь. Они больше интересовались изучением планеты, нежели собственной безопасностью.
– Они были учеными, - сказал Хул, - они были очень храбры.
– И глупы,- добавила Платт, - храбрость не берется в расчет, если вы мертвы.
– Посмотрите на это, - сказала Таш. Она указала к другой стороне лагеря, - думаю, что нашла какую-то тропу.
Контрабандисты принесли осветители к Таш. В тусклом свете, они увидели каменную тропу, едва покрытую мхом, ведущую от старого лагеря.
Платт какое-то время изучала камни.
– Должно быть, исследователи построили эту дорожку, когда приземлились здесь.
Хул не согласился с ней.
– Это маловероятно. Все строения лагеря разрушены или поглощены болотом. Если бы этой дороге было бы сорок лет, ее бы тут не осталось.
– Значит, она появилась тут гораздо позже, - сказал Зак.
Платт потянулась за бластером.
– Если это, правда, то тогда вся секретность летит к черту. Посмотрим.
Смело, она вступила на каменную тропу. Первый камень немного погрузился, но выдержал ее вес. Затем пошел Тру'еб, потом Хул и Арранды. Другие прикрывали тыл. Каменная тропа вела прямо через темное, зловонное болото. Когда они шли, Таш указывала на различные растения и животных, о которых читала в отчетах.
– Почему, кажется, что она знает все? - сказал про себя Зак.
Он вспомнил о Нар Шадда, когда Таш помогла Хулу поразить первого наемника, в то время, когда он не сделал ничего. А затем позже, когда он был оглушен Бобой Феттом, Таш пыталась задержать убийцу. Теперь она демонстрировала свои познания. Это было не справедливо. У него не было Силы. Как он мог соответствовать своей сестре?
Время от времени камни в тропе отстутствовали, и тогда они были вынуждены прыгать. В одном месте, Платт пришлось даже разбегаться, чтобы допрыгнуть до следующего камня. Тру'еб прыгнул, затем Хул. Следующей была Таш. Она едва удержалась на следующем камне, поскользнулась, но Хул схватил ее и втянул обратно.
– Ты сможешь прыгнуть, Зак? - спросил шиидо.
– Если Таш смогла, я тоже смогу, - подумал он и сказал громко: "Уверен, абсолютно!".
Зак разбежался и прыгнул. И лишь когда он оторвался от земли, он понял, что не допрыгнет.
Он упал по грудь в холодную, темную воду болота. Он почувствовал, что его ноги достали дно. Но его не заботил холод или мутная вода. Его щеки вспыхнули, когда другие начали смеяться. Но в следующий момент, весь цвет исчез с лица Зака.
Рядом с ним из воды поднялись две фигуры. Зак увидел две человеческих головы, едва покрытые волосами, по паре бледных глаз, два рта, в которых были несколько зубов и две пары костлявых рук. Кожа, которая была на руках, была старой и мертвой.
Они были трупами. Человеческими трупами. И они шли, чтобы схватить его.
Закричав в испуге, Зак попытался вскарабкаться на камень, но у него не получалось. Он чувствовал как за руку схватила холодная влажная рука. Прежде, чем он закричал вновь, Платт опустилась около него на колени и выстрелила поверх плеча Зака. Труп вскрикнул, отпустил мальчика и с плеском упал в воду.
