Обеспокоенная Дижа сидела возле него, нахмурив брови.
– Полегчало? – Когда Вес сумел слабо кивнуть, она с облегчением выдохнула: – Что случилось?
– Мемния.
Дижа внимательно посмотрела на него. Зелтронки были немного знакомы с эмпатическим резонансом, а она достаточно долго работала с Весом и понимала, что такое общие воспоминания.
– Я не знала, что они бывают такими сильными.
Вес вкратце объяснил, что произошло. Компаньонка с ужасом воззрилась на него:
– После такого шока тебе нельзя идти на выставку. Давай перенесем.
Вес покачал головой:
– Нет. Теперь тем более важно открыть выставку в назначенный час. Если хоть один каамаси живет и творит, значит, Император потерпел поражение.
Вес с трудом поднялся на ноги. Голова раскалывалась, будто в нее врезалась комета. Дижа тоже встала, протянула ему руку, но Вес отмахнулся:
– Передай заказчикам мои извинения. Скажи, что я не смог прийти из-за болезни.
Он подошел к верстаку и включил индуктор плазменного потока. Вскоре послышался вибрирующий гул, и перед ним возник метровый дугообразный луч синего света. Вес немного закрутил его, настроил угол. Сияющая плазма изогнулась, издав низкий электронный звук, похожий на стон.
Вес взглянул на хронограф на стене.
– Почти пора, – заметил он. – Готовься к приему гостей.
Дижа помедлила, затем нехотя кивнула.
– Ладно. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – Она вышла и закрыла за собой дверь.
Вес сосредоточился на крученой игле, слепленной из света. Он добавил неона, криптона, ксенона; плазма вспыхнула красным, потом зеленым, синим… Скульптор настроил оттенки, а потом изогнул лучи в широкие арки.
Разумеется, главное – простота. Чем проще, тем ярче будут чувства. Дижа была права: Вес прекрасно знал, что делать. Он строил надгробие.
Джакс дышал глубоко и медленно – как учил его мастер Пиелл. С каждым выдохом он чуть шире раскрывал свое сознание, расправляя ниточки энергии, которые связывали его с Силой.
Каждый джедай, говорил ему наставник, по-разному воспринимает свою связь с Силой, и многие сравнивают ее с явлениями из внешнего мира. К примеру, сам мастер Пиелл всегда говорил, что для него эта связь подобна воде. А Джакс чувствовал и «видел» Силу в облике звенящих нитей или струн, которые тянулись сквозь время и пространство, связывая все воедино. Когда он ощущал чью-то ауру, ему виделся обволакивающий того кокон из переплетений света и тьмы. Когда чувствовал что-то на расстоянии – Сила в тот же миг тонкими усиками тянулась от него к цели. Если силы нужны были его телу – например, для бега или прыжков – нити обвивали его и несли; они же притягивали к нему предметы невидимым арканом. И вот теперь по его воле эти струны растянулись во все стороны, ощупывая и обыскивая пространство, пока наконец не обнаружили то, что он искал.
Будто почувствовав прикосновение, летающий тренировочный дроид выпустил в него веер лазерных лучей, молниеносно перескакивая с места на место после каждого выстрела. Джакс с завязанными глазами взмахивал энергетическим мечом, считая залпы. Каждый раз он еще до выстрела знал, с какой стороны прилетит луч. Один… два… три… четыре… пять…
Последний, шестой выстрел больно ужалил его в правый бок.
– Проклятье! – Джакс сорвал с глаз повязку и произнес код деактивации. Тренировочный дроид плавно опустился на пол. Джедай плюхнулся на скамью, торчавшую из стены, и понуро уставился на меч у себя в руке.
– Итак, человек-дроид: ноль-один, – произнес металлический голос. Джакс обернулся и увидел, что И-5 стоит под аркой у входа в маленький огороженный дворик, где тренировался джедай.
– Мне начинает казаться, что Ларант права, – вздохнул Джакс. – Джедаям стоило почаще тренироваться с другим оружием. – Он скривился. – Только ей не рассказывай.
– С другой стороны, только джедай смог бы отбить пять выстрелов.
Джакс пожал плечами:
– Какая разница, первым выстрелом меня убьет или шестым. Моему трупу будет все равно.
– Чего не знаю, того не знаю, – отозвался И-5. – Впрочем, замечу, что фехтуешь ты куда лучше, чем тебе кажется.
Джакс перевел взгляд на меч. С лезвия на него смотрело его искаженное отражение.
– Да ну? С чего ты вз…
И-5 внезапно вскинул левую руку, вытянув указательный палец, и выстрелил в Джакса лазерным лучом. Луч тут же рассыпался по лезвию брызгами ионизированного огня: джедай машинально поднял меч навстречу выстрелу.
– Вот с чего, – сказал И-5. – Скорость света – чуть меньше трехсот тысяч километров в секунду. Ты сейчас стоишь в семи с половиной метрах от меня. Очевидно, что твои рефлексы, использующие упреждающее действие Силы, в полном порядке. Надо просто им довериться.
Джакс широко улыбнулся:
– Ты уверен, что где-нибудь в твоих железных мозгах не запрятана программа мастера-джедая?
– Упаси меня создатель. Я искренне надеюсь, что даже стандартный искусственный интеллект способен на большую гибкость, чем джедаи.
Улыбка Джакса угасла. Дроид поспешно придал голосу сочувственные нотки:
– Приношу свои извинения, Джакс. Даже протокольным дроидам порой свойственна бестактность. Я забылся.
– На твое мнение я не обижаюсь. Меня скорее огорчает… что ты прав. Каждая тварь в Галактике знает, что стоит перед выбором: приспособиться или погибнуть. Принцип несложный. Почему же в Совете этого не поняли? Почему они не разглядели опасность, пока не стало слишком поздно?
– Если допустить, что это был не риторический вопрос, – отозвался И-5, – в ответ я могу только процитировать наблюдение, которым более пятнадцати лет назад поделился со мной твой отец. Как ты знаешь, он работал в Храме и успел как следует изучить своих нанимателей. Конечно, Лорн полагал, что джедаи тебя похитили, и потому относился к ним с предубеждением. Но даже до того он не питал насчет Ордена никаких иллюзий: там царил застой и самонадеянность.
Он рассказал мне, что нашел в файлах упоминание некоего Избранного… якобы его появление было предсказано и даже неизбежно. Избранный должен был вернуть в Силу равновесие. Возможно, джедаи надеялись, что это существо придет и сделает за них то, чего они не могли или не решались сделать сами. А твой отец считал – и я с ним искренне согласен, так как за время путешествий достаточно насмотрелся на поведение органических существ… Он полагал, что, если кто-то отказывается самостоятельно рассуждать и перекладывает ответственность на некую фантастическую высшую силу, вместо того чтобы задуматься о собственных поступках – жди беды.
