- Ты закончил курс психологии?
- Психиатрии, мой повелитель.
Усмешка. Резко дёрнувшая старческий рот. Старый ситх признал справедливость слов. Но не здесь. Не при мальчишке…
И тут на Вейдера навалилось чувство страшной опасности. Разворот головы. Ощущение забытого ими обоими боя возле Звезды. Подбитая “ашка”, которая мчится на…
Сила учителя влилась в его силу. “Ашку” отбросило. Завертело. Жалко, не на повстанческий корабль. На Звезду.
Ничего. Звезда выдержала. Её даже не тряхнуло.
Вейдёр сел прямо на мостик.
- Так мы Империю с вами проиграем, повелитель.
Кажется, теперь можно. Расслабиться. И продолжать не верить.
На Люка, который таращил на них глаза и мотал башкой то на одного, то на другого, он внимания не обращал. Он слишком устал сейчас. И откуда этот сигнал?…
К системе связи подошёл император.
- Что там? – мрачно спросил он.
- Ваше величество, - сказал деловой голос, - докладывает наземная станция Зелёная луна. Мы захватили в плен группу повстанцев. В неё входят их главари. Что с ними делать?
- И как вы их поймали?
Вейдер поднял голову и прислушался.
- Они, ваше величество, захватили одну самоходку и вышли из неё с нами на связь. Тот, кто с нами связался, надел на голову шлем штурмовика. Сказал, что задание выполнено, но мятежники уходят в лес и им нужна для преследования помощь штурмовиков из числа тех, что находятся внутри станции.
- И? – спросил император вдруг очень весело.
- Они не назвали пароля, - ответили ему на том конце. – К тому же за ходом боя могли следить не только с одного места. Были дублирующие наблюдатели. Мы так и предполагали, ваше величество, что повстанцы совершат подобную глупость. Поэтому мы сделали вид, что поверили, немного потянули переговоры, а потом к нам подошли те самые резервные силы, которые им так хотелось увидеть…
И тут Люк услышал то самое, восприятия чего он лишился некоторое время назад.
Лорд Вейдер откинул голову и захохотал.
Кашлял, но хохотал всё равно. На всё наплевать.
- В этой бригаде есть Лея Органа? – спросил между тем император.
- Да, ваше величество.
- А Хан Соло?
- Да, ваше величество.
- А один крайне неопрятный вуки?
- Да, ваше величество.
- Обращаться аккуратно. Доставить на станцию. Остальных задержать до дальнейшего выяснения.
- Есть, ваше величество!
Император переключил канал.
- Командующий Джерджеррод?
- Ваше императорское величество!…
Похоже, командующий почти испугался. Или его оторвали от вида боя. В котором только что чуть не взорвали флагман.
- Как там “Исполнитель”?
- Всё в порядке, ваше имп…
- Атакуйте повстанцев.
- Есть!
- На уничтожение.
- Да, ваше имп…
- Но если они предпочтут капитуляцию – примите её.
А потом император на секунду отвлёкся от разговора и сделал одно, только одно маленькое движение.
Пол чуть качнулся под ногами.
- Что это?… - сбитый с толку, ошалевший, перепуганный, почти невменяемый Люк резко приподнялся и посмотрел безумными глазами на отца.
Два ситха переглянулись.
- Это я исправил свою ошибку, мой мальчик, - сказал император мягко. – Боюсь, что твои друзья Ведж и Калриссиан всё-таки погибли, - он сожалеюще улыбнулся. – Это моя вина. Не надо было мне всё так затягивать… Но они хотели взорвать эту станцию, - пояснил он Люку. – А здесь всё-таки все мы. Я. Ты. Твой отец. Скоро будет твоя сестра и твой приятель Соло. К тому же здесь очень много других людей. И большой флот… Вейдер, ты ничего не хочешь сказать Пиетту?
- Поздравьте его от моего имени с рождением заново, - сухо усмехнулся Ведер. – И, кстати, вас, император, я поздравляю тоже.
Они, не сговариваясь, почему-то посмотрели туда, в отверстие шахты.
Что, это возможное будущее слало им знак перед тем, как раствориться в небытии?
Потом они отвернулись. Возможное будущее исчезло.
Карие зрачки императора посмотрели Вейдеру в линзы.
- И тебя.
Он кивнул в ответ.
- Ты рисковал, мой мальчик.
Рядом дёрнулся Люк. Но Вейдер знал, что на этот раз всё так, как и нужно.
- Вы спасли меня двадцать лет назад, - сказал он по-прежнему сухо. – Ценой моей жизни стала ваша дряхлость. Её же ценой стало ваше безумие. Я всегда плачу по счетам. По всем. По плохим. По хорошим, – он повернулся к Люку. – Оби-Вану я ещё не заплатил.
Промежуток между картинами.
Двадцать лет назад.
Палпатин.
Колыбельная смерти.
Гонит Ночь свою печаль.
Спи, мой мальчик сероглазый.
Боль не жалость. Мне не жаль.
У меня рыдает разум.
Тьмы прохладное крыло
Остужает след от лавы.
Яркий свет - он тоже зло.
Так что светлые не правы.
Боль, когда рыдает смерть,
Пострашней любого ада.
Ты не должен умереть.
Я прошу тебя. Не надо.
Если ты умрёшь, то я
Навсегда останусь слабым.
Так рыдает Тьма моя.
Так что светлые не правы.
Партия в саббак.
Картина вторая.
Достаём новую упаковку колоды.
Хроники пишутся победителями, потому что побеждённых не остаётся.
Тронный зал.
В околопланетном пространстве догорал бой. Итог его был: две трети сборного флота Альянса уничтожены полностью. Одну треть спас Акбар, согласившись на безоговорочную капитуляцию.
Имперский флот почти не пострадал.
Из тронного зала были видны обломки кораблей, медленно дрейфующие прочь, чтобы через некоторое время либо уйти в космос, либо на время стать шлаком на орбите планеты, который когда-нибудь в виде различной величины метеоритов упадёт на её поверхность. Где-то там же плавали обломки “Сокола” и антиллесовского “крестокрыла”. Как ещё одна жертва пропавшему будущему.
В тронном зале были только Вейдер и император. Ещё гвардейцы. Они снова застыли алыми изваяниями по обе стороны от дверей.
