Она раскрыла книгу на конторке и быстро нашла пролог.
На планете Дестрас, – читала она, – где астрология – высочайшая форма науки, четверо из старейших и мудрейших астрологов своего времени обратились за советом к астрологу, который был ещё старше и мудрее, чем они.
– Нас беспокоит будущее, – сказали они. – Оно всё время меняется. Вначале оно одно, потом другое. Вначале война, потом мир. Вначале любовь, потом разлука. Если честно, хотелось бы, чтобы оно немного угомонилось. Что, – умоляли они объяснить, – это всё значит?
– Это значит, – сказал старик, с улыбкой глядя на звёзды, – что Доктор что-то затеял.
И всё? И это всё? Она закрыла книгу, сбитая с толку и разочарованная. Довольно интересная, – допустила она, – и любопытная идея о том, что где-то невысокий человек был занят переписыванием будущего, пока его подруга сидела за своим дневником, переписывая прошлое, но это не давало ей ничего, чего бы она уже не знала.
Переписывание прошлого, – размышляла она. Эта фраза ужаснула её вновь, но она не могла понять почему. Если бы только, – грустно подумала она, – прошлое и вправду можно было бы переписать. На неё снова нахлынули воспоминания, и в этот раз она не могла с ними справиться. В этот раз, и так случалось каждый день, каждый день за последние двадцать лет, она проживёт это снова.
Чтобы не упасть, она схватилась за конторку, и оказалась снова в доме на Арголия 4, в ту ночь, когда растения ожили и поглотили город. Лозы со свистом хлестали по окну спальни, а Гвенни тесно прижалась и спросила о монстрах из своих кошмаров.
– Тише, Гвенни, конечно же, монстры существуют. Но они не такие плохие. Знаешь, у них тоже бывают кошмары.
(В библиотеке к ней направлялась странно знакомая женщина).
Спасательные вертолёты были уже в пути, она знала это, но они прибудут поздно. Слишком поздно. Через мгновение раздастся треск древесины. Ещё через секунду лоза прорвётся в окно, обовьёт Гвенни, и аккуратно сломает её пополам. За три секунды до смерти Гвенни нахмурила брови и задала свой последний вопрос, на который не суждено было получить ответ.
(– Тебе плохо? – спросила странно знакомая женщина).
– А что, – спросила Гвенни, – видят монстры в своих кошмарах?
– Меня, – раздался голос со стороны входной двери.
Вся библиотека завертелась. У Андреа подкосились ноги. Молодая женщина поймала её и удержала.
– Мама? – спросила она.
В течение одного мимолётного мгновения Андреа чувствовала перемены. Она чувствовала, как новое прошлое разворачивается в её памяти, а старые воспоминания тают.
От такого потрясения она ахнула и прижалась к красивой женщине, которая была её дочерью.
– Что с тобой, мама?
– Доктор, – сказала Андреа, – что-то затеял.
– Андреа! – радостно улыбался ССПВ. – Чудесно выглядишь. Ещё чудеснее, чем три часа назад. Какая ты молодец. Кстати, мне очень нравятся зеркальные потолки. Для библиотек это так необычно!
Андреа улыбнулась. Чтобы о нём ни говорили, он не мог не нравиться; да и вообще у неё не было желания не любить кого-нибудь.
– Здравствуй, Доктор! – сказала она.
– Мне следовало спросить раньше. Как поживает твоя не менее чудесная дочь?
– Уже два дня как дипломированный доктор.
– Доктор Гвендолин Тэлвининг, – сказал ССПВ, судя по голосу, очень довольный собой. – Неплохо звучит.
– Говорят, её последняя работа перевернёт медицинскую науку. Вообще-то, она хочет поговорить с тобой об этом. Ты знаешь что-нибудь о нанитах?
– Они очень милые, – с важностью ответил он, – но они не игрушки.
Она рассмеялась, а затем снова стала серьёзной.
– Мы тебе стольким обязаны, Доктор, – сказала она. – Если бы ты не оказался там в тот вечер...
Он комично пожал плечами.
– Я просто проходил мимо, и у меня был с собой очень сильный гербицид, опрыскиватель, и команда экспертов-садоводов.
И снова эта очаровательная дерзкая улыбка.
– Кстати, – продолжил он, – о той засекреченной книге, о которой мы говорили ранее. Может быть, ты сможешь найти способ выдать её мне?
Андреа ласково улыбнулась своему старому другу – как он ещё мог просить об этом? Она взяла его руку, сжала, и посмотрела ему в глаза.
– Нет, – сказала она.
Выдержка из конспекта лекции профессора Кэнди.
Он вам не друг. Помните хотя бы об этом, если не запомните остальное. У него есть возможность сделать так, что он понравится почти любому, но если он так делает, значит, у него есть на то какая-то причина. Это часть какого-то сложного плана, который нам никогда не постичь. Уже только по этой причине мы, как биологический вид, должны научиться справляться без нашего самозваного ангела-хранителя.
(Обвести взглядом их всех, долгая пауза перед финалом).
Возможно, именно сегодня, в этом зале, мы сделали первый шаг в нашей учёбе говорить Доктору «нет».
Новая Александрийская Библиотека,
2668 г.
– Нет? – у него было лицо четырёхлетнего сорванца, которому только что сказали, что выходной отменяется, хотя он всю неделю вёл себя хорошо. – Но... – продолжил было он, но, похоже, так и не нашёл что сказать.
Она грустно улыбнулась ему.
– Я сегодня размышляла о своей жизни. Не правда ли, странно, что я решила отправиться работать на планете-библиотеке, чтобы пережить сердечную боль, которой никогда не было? Также странно и то, что мы с мужем работаем вместе, хотя в правилах это чётко запрещено. Это особенно странно, если учесть, что по профессии он фермер. Вообще-то, когда я задумалась, я осознала, что в моей жизни очень многое не сходится. Интересно, – добавила она, глядя ему в глаза, – не стоит ли кто-то за всем этим?
Последовало долгое молчание.
– Я знаю, что ты сделал, – сказала она тихо.
– Андреа... – она не дала ему закончить.
– По крайней мере, у меня есть какое-то общее представление о том, что произошло. Я понятия не имею, какой была моя жизнь до того, как ты её переписал. Думаю, она была не очень радостной, и почти наверняка моей дочери сейчас бы не было...
– Андреа, – настаивал он, уже тихий и серьёзный, – были три ключевые тактические ошибки, допущенные дельтеронами в их битве с драконоидами. Мне нужно знать, что это за ошибки.
Она проигнорировала его.
– Я благодарна тебе за то, что ты сделал, конечно. Я даже люблю тебя за это. Чего ты, собственно, и добивался, верно? Но любой, способный сделать то, что ты сделал со мной, просто ради того, чтобы получить книгу, очень опасен. И я уверена, что не могу оправдать выдачу засекреченной книги такому опасному человеку, как ты.
