оцепили периметр?
Старстоун задумалась:
- Может, просто нас ждут.
Брошенная вскользь ремарка в полной мере отражала чувства Шрайна и Шетак. Обменявшись встревоженными взглядами, они сняли с поясов мечи и активировали клинки.
- Будь начеку, падаван, - предупредила Шетак, когда они выбрались из укрытия. - Откройся Силе.
Прямо по курсу, на пересечении двух искривленных улиц, Шрайн ощущал присутствие коммандера Залпа и взвода его солдат, рассредоточенных тесным полукругом. Построение, однако, не подразумевало возможного заградительного огня для джедаев, на случай если их будут преследовать. Недоброе предчувствие быстро переросло в тревогу, и Шрайн криком приказал Шетак и Старстоун припасть лицом к земле.
Едва они это сделали, как улица всколыхнулась от серии взрывов. Причем прогремели они, как это ни удивительно, не на позиции джедаев, а там, где затаился отряд Залпа.
Шрайн мгновенно определил, что взорвались ЭСД - электростатические детонаторы. ЭСД применялись для обезвреживания дроидов и были разновидностью магнитно-импульсного оружия, которое этим утром десантники сбрасывали на берег со штурмовых транспортов. Взрывная волна накрыла бойцов Залпа с головой, в мгновение ока выведя из строя их винтовки и встроенные в шлемы системы визуализации. Ослепленные вспышкой статических помех, солдаты вцепились пальцами в шлемы, изо всех сил стараясь их сорвать и одновременно пытаясь вслепую нащупать на поясах походные ножи.
К этому моменту площадку уже заполнили новые лица: капитан Скалолаз и его Ионный отряд, выбравшись из укрытий, со всех ног спешили к временно ослепшим солдатам.
- Собрать оружие! - приказал Скалолаз. - Не стрелять!
Держа в руке бластер и сжимая под мышкой шлем, он осторожно приблизился к джедаям.
- Никаких трюков, генерал, - предупредил он. - Даже не пытайтесь лезть нам в мозги.
Шрайн не был уверен, остались ли еще в его арсенале подобные джедайские техники, но предпочел оставить сомнения при себе.
- У моих бойцов приказ открыть огонь на поражение, - продолжил Скалолаз, - если они услышат, что я повторяю за вами фразы. Это ясно?
Шрайн не стал деактивировать клинок, лишь опустил его так, чтобы острие смотрело в землю. Шетак и Старстоун повторили его движения, однако боевую стойку сохранили.
- Скалолаз, что происходит?
- Мы получили приказ устранить вас.
Шрайн уставился на него в недоумении:
- Кто отдал приказ?
Челюсть клона дернулась, словно указывая куда-то через плечо.
- Вам придется спросить об этом коммандера Залпа, сэр.
- Скалолаз, где ты? - проорал Залп, когда Спец-2 подтолкнул его вперед. Коммандер прижимал ладони к визору шлема. - Это ты взорвал ЭСД?
- Мы взорвали, сэр. Чтобы докопаться до правды.
Почувствовав приближение Шрайна, Залп сжал кулаки, приняв оборонительную стойку.
- Полегче, коммандер, - сказал ему джедай.
Залп чуть расслабил мышцы:
- Выходит, мы ваши пленники?
- Вы отдали приказ об устранении?
- Я не стану отвечать, - заявил клон.
- Коммандер, если это как-то связано с нашими разногласиями...
- Не льстите себе, генерал. Здесь все куда серьезнее...
Шрайн выглядел растерянным.
- Значит, приказ исходил не от вас? Вы запросили подтверждение?
Залп покачал головой:
- В этом не было необходимости.
- Скалолаз? - позвал Шрайн.
- Мне известно не больше, чем вам, генерал. И сомневаюсь, что коммандер Залп станет делиться информацией с той же легкостью, с какой делился тот пленный наемник.
- Генерал Шрайн, - вмешался Спец-1, прижимая указательный палец к боковой части шлема. - Передача с фронта. Еще несколько взводов выдвинулись для поддержки позиции аурек-бакта.
Взгляды Скалолаза и джедая встретились.
- Сэр, если дойдет до драки, мы не сможем их остановить. Мы не сумеем помочь вам больше, чем уже помогли. Мы не убиваем своих.
- Я понимаю, Скалолаз.
- Это, должно быть, какая-то ошибка, сэр.
- Согласен.
- Ради всего былого, я даю вам шанс уйти. Но приказ есть приказ. Если мы снова вас найдем, нам придется вступить в бой. - Скалолаз задержал взгляд на Шрайне. - Разумеется, сэр, вы можете убить нас прямо сейчас и тем самым повысить свои шансы на выживание.
Залп и Спец-2 нервно переступили с ноги на ногу.
- Как ты сам сказал, - произнес Шрайн, - мы не убиваем своих.
Скалолаз с заметным облегчением кивнул:
- Другого я от вас и не ожидал, генерал. Теперь я не сомневаюсь, что поступил верно, не подчинившись прямому приказу, и готов принять любые последствия своего решения.
- Давай надеяться, что до этого не дойдет, Скалолаз.
- Надежда - не совсем то, что мы храним в наших вещмешках.
Шрайн коснулся его предплечья:
- Однажды вам придется пересмотреть свои привычки.
- Так точно, сэр. А теперь уходите, пока вам не пришлось найти этим клинкам достойное применение.
Стройный хор сигналов подтвердил, что системы визуализации, нашлемные дисплеи и винтовки оправились от магнитно-импульсного воздействия ЭСД и готовы к дальнейшей эксплуатации.
Солдаты, также оправившись от произошедшего, не медля ни секунды, нацелили оружие на четверых спецназовцев. Те были готовы к подобному повороту событий и тоже подняли свои DC-17.
Расставив руки в стороны, коммандер Залп вклинился меж двумя сторонами, пресекая любые попытки учинить кровопролитие.
- Всем опустить оружие! - рявкнул он. - Это приказ! - Он угрожающе посмотрел на Скалолаза. - И на этот раз тебе лучше подчиниться.
К этому моменту уже начали прибывать солдаты из первых отрядов поддержки, и увиденная картина их явно ошеломила. Меж тем винтовки сторон одна за другой опустились дулами к земле.
Залп отозвал командира спецотряда в сторону:
- У тебя программный код, что ли, стерся? - пожелал знать коммандер. - Приказ спущен с самого верха.
- Мне казалось, на самом верху находятся джедаи.
- От главнокомандующего, Скалолаз. Ты понимаешь?
- От Верховного канцлера Палпатина?
Залп кивнул:
- Очевидно, тебе и твоим парням стоит напомнить, что мы служим канцлеру, а не джедаям.
Скалолаз секунду размышлял.
- А вас уведомили, какой проступок совершили джедаи, что понадобилось спускать приказ об их устранении?
Залп скривил губы:
- Это не волнует меня, и это не должно волновать тебя, Скалолаз.
- Вы правы, коммандер. Должно быть, и в самом деле что-то не так с моим программным кодом. Все это время я полагал, что Великая армия и джедаи служат Республике. Никто не говорил, что мы в первую очередь должны быть верны Палпатину.
- Палпатин и есть Республика, Скалолаз.
- Палпатин лично выдал распоряжение?
- Его распоряжением было выполнить приказ, заложенный в нас еще до начала войны.
