Не глядя, Лютов ткнул пальцем в пульт управления и дверь скользнула вверх. В салоне тут же почувствовался очень свежий воздух с явным запахом озона.
Взявшись за ручку около дверного проёма, Ан-Менсоро выглянул из салона и покрутив головой, аккуратно сошёл на пол галереи и начал крутиться осматриваясь. Около него тут же оказался десантник и держась обеими руками за зард, тоже начал крутиться, толкая астрофизика.
— Не мельтеши! — зло процедил Ан-Менсоро.
— Мне приказано глаз с вас не спускать, — недовольно произнёс Лютов.
— Глаз можешь не спускать, но так, чтобы не мешать работать, — Ан-Менсоро повернулся в сторону дверного проёма летательного аппарата. — Выходите! Дальше пешком.
Ге-Фишт вышел из глайдера энергично, Ростовцев с явной неохотой. У главного техника за спиной висел какой-то аппарат похожий на джеттер.
— Что это? — Ан-Менсоро похлопал рукой по аппарату.
— Плазменный джеттер производства сармат, — ответил Ге-Фишт.
— А разве обычный джеттер не плазменный? — Ан-Менсоро поднял брови.
— У этого температура плазмы восемьдесят тысяч, у обычного восемь, — пояснил главный техник.
— Ну и ну! — Ан-Менсоро состроил гримасу озабоченности. — Если бы знал, что такой есть в колонии, выпросил бы его у Ли-Шаха, ещё при первых посещениях пещеры. Станция слежения глайдера включена? — поинтересовался он, повернув голову в сторону Лютого.
— Включена! Можно идти. Туда? — Десантник махнул рукой в ту сторону, куда носом стоял глайдер.
— Туда!
Ан-Менсоро достал коммуникатор, включил план пещеры и подвигав голограмму, первым направился в выбранном направлении. За ним пошёл десантник, включив на своём шлеме яркий светильник, со светом, направленным вглубь пещеры, уже за которым пошли техники, держа свои прожектора в руках. Прожектор Ан-Менсоро остался висеть у него на поясе, так как руки, в которой он мог бы его держать, у него не было.
* * *
Шли они уже долго, но никакого огромного круглого зала, где должен был находиться выведенный из строя генератор, всё не было и у Ан-Менсоро уже возникла мысль, что геологи неправильно отсканировали лабиринт пещер. Никакой геолокации в голограмме не было и потому ориентироваться было не по чем. К тому же становилось всё темнее и темнее, будто их всё больше и больше окутывало какое-то странное чёрное облако, поглощающее свет от прожекторов. Наконец, пещера резко оборвалась и они вошли в тот самый круглый зал, посреди которого стоял большой блестящий цилиндр с уничтоженной гравитоном части своей круглой стенки.
— Всем выключить прожектора! — приказал Ан-Менсоро, погасив голограмму своего коммуникатора.
Свет погас. Путники погрузились в непроницаемую тьму, показывая, что генератор совершенно не излучает.
— Включить прожектора! — приказал Ан-Менсоро, опять включая голограмму лабиринта пещеры своего коммуникатора.
Он принялся считать галереи, выходящие из этого зала: от той из которой они вышли, войти им нужно было в пятую.
— Ге-Фишт остаётся, а мы ищем нужную галерею. Как только находим, ты идёшь к нам, — произнёс Ан-Менсоро и свернув в нужную сторону, пошёл вдоль овальной стены, по пути считая галереи.
Напротив пятой галереи он остановился и повернулся в сторону Ростовцева.
— Возвращаешься к своему шефу и считаешь отходящие галереи. Их должно быть четыре. Если столько, возвращаешься вместе с шефом, если нет, возвращаешься один и называешь количество увиденных галерей, — твёрдым голосом произнёс Ан-Менсоро.
— Да, командир! — произнёс техник и развернувшись пошёл назад.
Прошло совсем недолгое время и техник вернулся один.
— Что-о-о? — протянул Ан-Менсоро с тревогой в голосе.
— Я насчитал пять отходящих галерей, — произнёс Ростовцев, дергая плечами.
Ан-Менсоро уставился в техника удивлённым взглядом.
— Я считал и туда и оттуда. Отходящих галерей пять, — более пространно пояснил техник.
— Останься! — произнёс Ан-Менсоро быстрый взгляд в сторону Лютого, — Ты со мной. — Он легонько толкнул Ростовцева в плечо и первым направился вдоль овальной стены.
— У меня приказ! — громко произнёс десантник.
— Останься, чёрт возьми! — процедил Ан-Менсоро не оглядываясь.
Видимо это непонятное выражение, иногда произносимое астрофизиком, действовало на всех колонистов магически, отбивая у них желание противиться приказам Ан-Менсоро и потому Лютов остался стоять на месте.
Когда астрофизик и техник подошли к Ге-Фишту, то галерей Ан-Менсоро, действительно, насчитал пять.
— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у астрофизика. — Мы же были вдвоём.
— Возвращаемся! Все! — процедил он и развернувшись, направился в обратный путь.
Отсчитав пять галерей, Ан-Менсоро остановился.
— Лютов! Иди сюда! — прокричал он, смотря в виднеющийся вдали источник света.
Прокатившись по овальному залу, его окрик вернулся к нему громким эхом, заставив втянуть голову в плечи.
— Чёрт возьми! — опять невольно вырвалось у астрофизика непонятное колонистам выражение.
Источник света начал быстро приближаться и через несколько мгновений десантник, шумно дыша, уже стоял напротив Ан-Менсоро.
Ничего не говоря, Ан-Менсоро повернулся и направился в галерею, напротив которой стоял.
Но идти ему по ней пришлось недолго: вскоре он едва не ткнулся в стену.
— Посвети вокруг, — произнёс он, подняв брови и крутя головой.
Три луча света заскользили по галерее. Стало понятно, что это был тупик.
Ан-Менсоро всмотрелся в голограмму — тупиковой в ней была четвёртая галерея. Полный недоумения, он принялся считать галереи в голограмме и лишь сейчас заметил, едва заметную вогнутость в овальной стене зала, которую вначале он пропустил, а техник посчитал её галереей и затем заставив посчитать галерей и его.
«Болван!» — мысленно обругал себя Ан-Менсоро.
— Возвращаемся! Наша следующая, — негромко произнёс он с явной досадой и развернувшись, быстро зашагал в обратный путь…
По следующей галерее идти пришлось очень долго, прежде, чем она разделилась на три галереи. Согласно голограмме, идти нужно было по самой правой галерее. Две другие были тупиковыми, хотя тупики выглядели достаточно странно. Помня о предыдущей ошибке, Ан-Менсоро приказал техникам пройтись по двум левым галереям.
Вскоре они вернулись. Ростовцев выглядел каким-то нервным и у него не было прожектора.
— Что произошло? — с тревогой в голосе поинтересовался Ан-Менсоро.
— Я едва не свалился в яму, слегка заикаясь, заговорил техник. — Шёл не смотря под ноги и вдруг не почувствовал под ногой опоры. Вторая нога подкосилась и я упал на спину. Мои ноги повисли, прожектор выпал из руки и покатившись, исчез. Я принялся энергично работать локтями и отполз от какого-то края. Затем перевернулся на живот и подползя к краю, заглянул туда: где-то далеко внизу был свет, но такое впечатление, что это был не свет от прожектора, — едва ли не шёпотом произнёс он последние фразы.
— Ты не проваливался? — поинтересовался Ан-Менсоро у Ге-Фишта, повернув голову в его сторону.
Ге-Фишт молча покрутил головой.
— Я светил вперёд и когда увидел тупик впереди, развернулся и пошёл назад, — произнёс он, дёрнув плечами.
— Оставим ваши приключения на потом.
Произнёс Ан-Менсоро и погасив голограмму, сунул коммуникатор в карман, отстегнул от пояса свой прожектор, протянул его Ростовцеву и дождавшись, когда тот его возьмёт, тронул Лютого за плечо и повёл подбородком в сторону нужной галереи.
— Ты первый, — негромко произнёс он.
Ничего не сказав, приподняв зард, десантник шагнул в указанную галерею.
* * *
Пройдя по галерее совсем недолго, они остановились: галерея закончилась провалом порядка полутора метров шириной, за которым была странная стена, которая полностью поглощала падающий на неё свет прожекторов, не отражая ни единого фотона. Выходило, что пещера имела вход и с этой стороны горы, только добраться до него было непросто.
