— Суим, я хочу видеть капитана Фурша.
Стоявший за его спиной помощник коротко кивнул, отодвинул пальцем с рукава ткань жреческой накидки и остро заточенным ногтем нажал на одну из пластин его боевого доспеха.
— Капитана к верховному!
Прошло меньше одного гига, как капитан головного корабля «Шемеш» жреческого Шуинга зашел к верховному в покои, благо те были недалеко от боевой рубки.
Капитан Фурш был еще относительно молод, ему всего пару раз приходилось сбрасывать свою старую чешую, и его стремительное продвижение по служебной лестнице у многих вызывало искреннюю зависть и недовольство. Но он был очень одарен и умен, этот Фурш! Ну и конечно, что немаловажно, за его спиной стояло не одно поколение жрецов Зиджим, представлявших его древний род, а это для стремительного продвижения по служебной лестнице весьма и весьма немало.
Быть капитаном жреческого Шуинга — предел мечтаний любого мало-мальски самолюбивого военного, а тут командовать личным Шуингом самого верховного — это!..
— Меня тревожит отсутствие новостей от Шиага. — тихо прошипел Верховный, заставляя к себе прислушаться капитана — Необходимо срочно провести разведку в Системе Пако и доложить мне об истинном положении дел! Сколько это займет времени?
— Полтора сига, не больше! Мы немедленно запустим туда наш разведывательный дрон и через полтора сига будем точно знать, что творится в той Системе.
Верховный исподлобья посмотрел на капитана.
— Поторопись. — тяжело обронил он. — Через полтора сига я хочу знать абсолютно всё!
Капитан коротко кивнул и, не теряя больше ни минуты, вышел из покоев верховного.
Жрец еще долго смотрел на створки дверей, закрывшиеся за его спиной, и ему не давала покоя мысль — что-то в том видении было всё-таки не так.
— Суим, подготовь мне через два сига Иону! Мне необходимо принести жертву.
— Будет исполнено, Сиятельный.
Ровно через полтора сига, в покоях верховного жреца раздался голос капитана Фурша:
— Сиятельный, пришел сигнал от дрона-разведчика! Вывести на ваш экран, или посетите боевую рубку сами.
— Выводи на мой, что там?
— Вам лучше увидеть это самому! Простите…
Одна из стен покоев окрасилась темно-серым матовым цветом, и перед глазами жреца предстала ужасающая картина: возле какой-то карликовой планеты затянутой снаружи плотным слоем газовых облаков, все космическое пространство было заполнено десятками тысяч осколков кораблей.
— Чьи это обломки? — предчувствуя нехорошее, спросил верховный, подавшись в своем кресле чуть вперед.
— С очень большой вероятностью, — ответил капитан, — это останки эскадры генерала Гигемеша!
— Как?! — жрец вскочил с кресла и подбежал к экрану. — Какие потери у противника?
— Несущественные! Наблюдаются мелкие фрагменты предположительно одного вражеского истребителя, но даже и тех так мало, что невозможно определить ни тип, ни его класс!
Верховный опустил голову, его взгляд заметался по комнате.
— Это всё уже неважно! Выжившие есть?
— Нами найдена всего лишь одна автономная индивидуальная спасательная капсула, но идентифицировать личность спасенного, пока не представляется возможным.
— Заберите его оттуда! Я хочу с ним поговорить.
Боевая рубка «Шемеша»
В полном замешательстве Гигемеш стоял в боевой рубке жреческого Шуинга и с недоумением смотрел в красные злые глаза верховного.
Как он сюда попал? Он совершенно ничего не понимал, хотя нет… кое-что всё-таки всплывало в памяти!
Генерал вспомнил тот бой в рубке своего крейсера: как какой-то низкорослый штурмовик снес голову жрецу Шиагу, как он подобрал кем-то оброненный Пуш и сам смело вступил в бой с вражеским десантом перебив их всех. И еще он прекрасно видел последствия того жуткого взрыва внутри корабля, который развалил его флагман надвое. Помнил он так же, как борясь с разгерметизацией и невесомостью, ему удалось воспользоваться индивидуальной спасательной капсулой, и дальше уже смутно, дальше — пустота, как будто и не было совсем ничего!
За несколько минут до этого
Верховный жрец касты Зиджим нервно мерил шагами боевую рубку своего крейсера. Наконец створки дверей разъехалась в стороны, и стремительно вошел его ближайший помощник Суим.
Верховный тут же завалил его вопросами:
— Установили личность спасенного? Кто он? Он в состоянии что-нибудь внятно говорить и отвечать на мои вопросы?
Суим коротко кивнул и молча щелкнул ногтем по монитору. Тот засветился зеленоватым светом, и с верхней части экрана вниз потекли иероглифы обозначений.
— Вы будете удивлены, Сиятельный, но единственным спасшимся оказался ни кто иной, как сам генерал Гигемеш! Вот данные сканирования его мозга и проверки всех мозговых имплантов.
Суим отошел немного в сторону, открывая верховному вид на экран.
— Судя по показаниям нашей высокоточной аппаратуры и проверенной информации, которую мы вытащили из башки этого Гигемеша, в Системе Пако могло иметь место либо подлое предательство, либо невероятное стечение обстоятельств, приведшее к гибели нашего брата Шиага и всей эскадры под командованием этого Гигем…
— Подробней! — нетерпеливо подскочил к нему верховный. — Получилось добыть изображение?
Суим невозмутимо кивнул и снова щелкнул ногтем по экрану.
— Здесь запечатлен момент их выхода из гиперпрыжка, и затем развитие событий, которые развернулись в боевой рубке после этого.
Теперь экран сменился на черно-белое изображение, и верховный вместе с Суимом увидели то, что творилось в тот момент в рубке, глазами самого Гигемеша.
Вот он сходит с постамента и направляется к одиноко стоящему возле иллюминатора Шиагу. Где-то вдалеке, на грани слышимости звучит металлический голос искина, предупреждающий всех о моменте выхода из гиперпрыжка. Затем страшной силы удар сбивает Гигемеша с ног. Перед глазами всё мелькает, пол быстро меняется местами с потолком и наоборот. Затем тот же металлический голос вещает о нападении на корабль и нанесенных тому повреждениях.
На короткий миг экран чернеет, затем снова появляется изображение, но оно нечеткое, всё плывёт.
— Кратковременная потеря сознания. — поясняет Суим картинку.
Верховный его не слышал, всё его внимание было устремлено на экран, кулаки сжаты, хвост оплел правую ногу, и его кончик бился в истерических конвульсиях.
Суим незаметно сделал шаг назад, в таком состоянии от верховного можно ожидать чего угодно!
Наконец, на экране картинка прояснилась, и верховный, застонав, в ярости обрушил свой кулак сверху на монитор. Панель выдержала, и благодаря этому они увидели, как какой-то низкорослый штурмовик подскочил к Шиагу и снес тому голову первым же выстрелом из бластера. Взгляд Гигемеша заметался по сторонам, и он увидел в полутора метрах от себя кем-то оброненный Пуш. Метнувшись к оружию, генерал как заправский боец навел его на ближайшего противника, и тот с огромной дырой в груди отлетел к стене, еще выстрел, и второй с отстреленной начисто головой продолжал куда-то бежать и затем, наткнувшись на стену, упал навзничь.
Взгляд генерала рыщет по боевой рубке, везде разрушение и смерть, трупы своих и чужих лежат вповалку, куда только он устремляет свой взгляд. Вот один из нападавших вскакивает и, сильно прихрамывая на правую ногу, бежит к выходу. Генерал вскидывает Пуш, и тому в спину летит сгусток плазмы, мгновенно прожигая того насквозь. Гигемеш направляется к нему, но не успевает сделать и пару шагов, как весь корабль сотрясает невероятной силы удар, и он снова падает на пол, и крейсер постепенно начинает терять гравитацию — он обречен!
Отталкиваясь от стен и паря в невесомости, генерал пробирается в соседний с рубкой отсек и втискивает свое тело в индивидуальную спасательную капсулу. Дернув рычаг, он приводит катапульту в действие, и его глазам открывается страшная картина разгрома его боевой эскадры. Затем система жизнеобеспечения капсулы начинает действовать, впрыскивает специальный жидкий газ внутрь капсулы, и генерал снова теряет сознание.
