это Посредник — с чем и удалился.
— М-ня… — покачала хвостом фелида.
— Да уж! — вторил ей я. — Я думал, в лучшем случае горгор им чуток мысли подправит, но чтобы такое…
— Директор же говорил: не любят они править мысли! — напомнила мне Аран.
— Директор много чего говорил! — веско заметил я.
— Вот и договорился! — хмыкнула Дик.
Поводом к этой содержательной дискуссии, развернувшейся вскоре после посадки «Евы» в центральном космопорту Бака, послужило сообщение, упавшее мне на СИК.
Добрались мы, кстати, без проблем, хотя и небыстро. Детонатор — как и все остальные артефакты с луны над Пирамидой, а также, до кучи, и детали с «Полумесяца» — были благополучно отправлены нами в вакуум сразу же за орбитой Дырр-Ау. А вот сам груз мы, послушавшись совета Посредника, после долгих колебаний рискнули сохранить — перед стартом дополнительно проверив его на наличие любых неучтенных компонентов. Таковых не обнаружилось — и ящики со взрывчаткой остались в трюме: как-никак, нам за их доставку перечислили аванс, а при утрате пришлось бы уже самим раскошелиться — снова бы встал вопрос о кредите и залоге, ну их к ордену!
На первом нырке мы, конечно, все затаили дыхание — но обошлось.
А летели мы долго не только потому, что в тоннелях зависали — хотя и это было. Еще и курс Брин проложила окольный: а ну как Синдикат решил бы подстраховаться — просчитав наш оптимальный маршрут, встретить «Еву» на входе в трехмерное пространство парой крейсеров и расстрелять прежде, чем мы успели бы понять, что происходит? На горгора, как говорится, надейся — но он же вроде не всеведущ?!
Как бы то ни было, благополучно избежав и взрыва, и засады, мы прибыли на Бака — и тут это сообщение. Не просто анонимное, а вообще без метки местной сети, словно мне его при прямом контакте скинули! Это уже не говоря о содержании!
Бегло пробежав глазами, по мере чтения, должно быть, медленно вылезавшими на лоб, я вывел текст вовне, чтобы все могли с ним ознакомиться:
Совершенно секретно
В штаб 7-й эскадры Королевского флота
Донесение
По достоверным сведениям (Источники №№ 4, 7 и 13), на заседании Директората Синдиката от 14.13.2778 (Э.Г.) произошел следующий инцидент. Все трое Ответственных Директоров — Гошш иль Космо, Нуагг иль Лугга и Цаав иль Маргора — были похищены неизвестными прямо из зала для совещаний.
Вместо них на месте были обнаружены клоны указанных Директоров в биологическом возрасте от одного до трех стандартных витков. Символическое значение этого демонстрационного жеста неясно.
Местонахождение оригиналов Ответственных Директоров до сих пор неизвестно. Никаких требований похитителями не выдвигалось. В структурах самого Синдиката значительная часть офицеров среднего звена полагает, что Гошш иль Космо, Нуагг иль Лугга и Цаав иль Маргора мертвы. Официальный преемник есть только у последнего из них (директорское кресло, принадлежащее семье Цаав иль Маргора, наследуется по праву крови), на каждое из двух других мест в Директорате претендует от семи до девяти кандидатов, противоречия между большинством из которых носят непреодолимый характер.
Таким образом, на настоящий момент Синдикат фактически обезглавлен, в организации наблюдаются первые признаки раскола.
По мнению наших аналитиков, в случае, если Гошш иль Космо, Нуагг иль Лугга и Цаав иль Маргора не вернутся к исполнению своих обязанностей уже в ближайшую декаду, Синдикат ожидает длительная междоусобица. Оценка сил возможных противоборствующих сторон дает основания полагать, что ни одна из них не одержит легкой победы над другими, компромисс — крайне маловероятен. Факторов, способных радикальным образом изменить такое соотношение сил, не усматривается.
В итоге ориентировочно на период от двенадцати до тридцати пяти витков Синдикат выпадет из числа ведущих политических и военных сил цивилизованной галактики.
В этой связи нами предлагается…
Здесь текст обрывался.
— Ха! — ехидно бросила Дик, в третий раз перечитав донесение. — Клонов им, понимаешь ли, подбросили! А еще штаб эскадры!
— Они же не знают про горгора, — развела руками Ксен.
— О чем и говорю: не та уже Королевская разведка, не та!
— Орден с ней, с разведкой — главное, что теперь Синдикату будет не до нас! — тряхнула пшеничной косой Ксен.
— Если только фактором, которого бравые гохарские шпионы в упор не усматривают, не окажется нечто, находившееся по тем координатам — и теперь, видимо, попавшее в руки кого-то из синдикатовцев, — пробормотала Аран.
— Надеюсь, что наш горгор это учел, — поежился я.
— Капитан, смотрите: там у вас еще одно непрочитанное сообщение висит! — дернув за рукав, указала мне тут Дик на золотистую стрелочку в конце развернутого документа.
— Ну-ка, ну-ка… — я смахнул гохарское донесение — и вздрогнул, внезапно встретившись взглядом с Сокком Дарр иль Бака. Тем самым не то пиратом, не то не пойми кем, что увез меня из родного мира, попутно отобрав память — и подарив «Еву».
— Юрий… — выдохнула голограмма. Говорить абоненту явно было нелегко, да и выглядел мой губитель-благодетель так, словно по нему звездолет посадочной опорой потоптался. — Юрий… — повторил Сокк мое земное имя. — Я на Бака в госпитале при Центральном космопорте. Если успеешь — зайди, нужно поговорить…
На этом голос умолк, и голограмма растаяла.
* * *
— Пациент Дарр иль Бака скончался, — с дежурно-печальным выражением лица сообщила нам пожилая медсестра, похоже — бриммчанка-полукровка. И уточнила: — Добрых полдекады назад.
— А как же… — начал было я, разворачивая сообщение от Сокка. — А, ну да… — дата там значилась вовсе не сегодняшняя. Должно быть, меня сбило с толку, что первым открылся документ от горгора — обычно ведь записи идут в хронологическом порядке…
Впрочем, сейчас гохарского донесения в памяти моего СИКа не оказалось вовсе — чему я, в общем-то, уже даже не удивился.
— Вы — Йурриий Васс иль Ев? — спросила у меня между тем медсестра.
— Да, — на автомате кивнул я, пытаясь при этом понять, сожалею в душе о кончине «пирата» или скорее испытываю по этому поводу облегчение.
— Позвольте ваш коммуникатор, мне нужно удостовериться, — продолжила между тем бриммчанка.
Я протянул ей руку с кольцом.
— Все верно, — кивнула медсестра.
