лицами похожими на морды горилл. Волосяной покров отсутствовал, а кожа больше походила на серый хитин, хотя в ранах были видны кости. Внушительные клыки и когти говорили о хищническом образе жизни, а присутствие снаряжения — о разумности. Хотя уровень последнего был под вопросом, так как то самое снаряжение напоминало техноварваров из фильмов про постапокалипсис: грубо склепанный металлический нагрудник с шипами, сшитые вручную из какой-то высокотехнологичной ткани штаны, рогатый шлем, тесак из явно кустарно обработанного куска металла и какое-то подобие пистолета с очень тонким дулом. Причем для каждого туловища комплект снаряжения в деталях отличался, но было видно, что их старались делать более-менее одинаковыми.
«Следы группы», о которых говорила Сяо, представляли из себя явную стоянку вокруг небольшой переносной плиты с котелком, чуть в стороне от которой лежало пять вместительных тканевых рюкзака и пять лежанок из тонких пледов. Осмотрев содержимое рюкзаков, я обнаружил какие-то лепешки, фляжки с водой, обрезки тканей и кучу частей от непонятных устройств, местами не скрученных, а выдранных силой. А еще нашлись полоски вяленного мяса, но оно показалось мне особенно подозрительным — там в нескольких местах была кожа, несшая на себе следы татуировок.
— Кошка, противник отражался на биосканерах? — поинтересовался я.
— Конкретно этого я засекла только после начала его активных действий. Возможно, какая-то форма пси-маскировки или анабиоза. Точнее можно будет сказать после анализа Белки.
— Принял, — вздохнул я.
— Противник, — раздался на общей частоте голос Сяо. — Подсвечиваю.
— Подтверждаю визуальное обнаружение, — тут же дополнила Нико. — Биосканеры выдают слабую засветку, характерную для мелких животных. Произвожу калибровку опознавательных алгоритмов. Зафиксировано около пяти тысяч дополнительных засветок по всему кораблю. Точное число назвать затрудняюсь, слишком слабые сигналы часто сливаются в один.
Объяснения Нико ничуть не мешали той руководить Крабами и горничными, что заняли оборонительную позицию и взяли на прицел нужный коридор.
— Что у этого мутантика был за пистолет? — уточнил я, перекидывая плазморез в левую руку и доставая правой Вурдалак.
— Специфическая версия дезинтегратора, — в этот раз ответила Ария. — Я видела подобные модели в музее, а анализ Кошки показал идентичность внутреннего устройства. Оружие довольно мощное и долговечное, но вот со всем остальным у него проблемы: медленная скорострельность, высокий расход энергии, низкая скорость полета снаряда, низкая прицельная дальность, высокая степень нагрева внутренних узлов… В общем, стрелять из «этого» можно, но даже обычный плазмер покажет на пару порядков большую эффективность. Хотя, если попасть, то мало не покажется даже броне Рино.
— Я уже заметил, — хмыкнул на это. — Кошка, а ты сможешь присобачить такую штуку на мой плазморез?
— Теоретически, это возможно, — задумчивым тоном ответила ИИ. — Но тогда нужно забрать эти образцы оружия — создавать такое с нуля с доступными на борту инструментами будет нецелесообразно, а покупка в Империи дезинтеграторов, пусть и таких устаревших моделей, может вызвать неприятности даже для рыцаря.
— А использование этих проблем не вызовет? — уточнил я.
— Нет, — ответила Ария. — Это примерно как с твоим рельсотроном, но чуть строже — пока не будешь им особо светит и использовать при каждом удобном случае, то никто и слова не скажет. Все же трофей есть трофей, а рыцарского статуса хоть и не хватит для покупки, но для хранения — вполне.
— Визуальный контакт, — тем временем сообщила Нико, да я и сам заметил вырулившую из-за угла группу из четырех условно-разумных существ.
Полноценно разумными я их пока назвать не могу ввиду очень… странного внешнего вида и крайне агрессивного поведения. Выглядела четверка как откровенные мутанты, хоть и жизнеспособные. Первый шедший был трехметрового роста, обладал высокой шерстистостью синего цветы, носил набедренную повязки и в качестве оружия использовал огромную металлическую дубину с шипами. Второй был ростом в полтора метра, весь покрыт хитиновой броней коричневого цвета, имел две головы и четыре руки, причем вторая пара рук буквально росла у него из ягодиц и выглядела не особо функционально. Третий мутант имел средний человеческий рост, был очень худ, бледнокож, рот его раскрывался на три лепестка, правая рука была излишне длинной, а левая — наоборот, короткой и недоразвитой. Последний мутант был одет в длинный выцветший плащ с капюшоном, так что видно было только вполне человеческие стопы и руки, а вот лицо было излишне худым и имело непропорционально большие глаза с огромной сетчаткой и узким вертикальным зрачком.
Что же агрессивности…
— ГРРААА!!! — с утробным воем рванул вперед волосатик, а за ним уже молча и двое других.
А вот особь в плаще аккуратно отступила назад… и получила столь же аккуратный «тюк» рукоятью катаны по затылку от так и не вышедшей из инвиза Сяо. С остальными мутантами не церемонились и просто расстреляли из плазмеров.
— Трупы к Белочке на анализ, — скомандовал я. — Пленного же… Сова, попробуй допросить.
— Принято, — появившаяся из инвиза Сяо подхватила мутанта подмышки и поволокла на одну из лежанок.
Следующие полчаса были весьма занимательными. В первую очередь из-за первичных результатов, полученных Тифой.
— Это действительно мутанты, — сказала она, рассылая отчеты лично мне и в рубку Арии, а Нико и так подсматривала за её работой в режиме реального времени. — У них более-менее общая генетическая основа, принадлежащая человеку. Причем одному человеку.
— Клоны, да? — прокрутил я отчет.
— Нулевая способность к размножению и хотя половые органы и все механизмы присутствуют, но в них внесен какой-нибудь фатальный дефект. Так же внесен ряд жестких ограничений: срок жизни не больше тридцати лет, заниженная критичность мышления, повышенная агрессивность, высокая выносливость, сила и прочность организма, хорошая регенерация… Чисто физически они вполне могут потягаться с гражданами, прошедшими первый-второй уровень улучшений, а в отдельных аспектах еще и выиграть с отрывом…
— Идеальные солдаты, если бы не внешние дефекты, — сделала вывод Ария.
— Они так же носят искусственный характер, — Тифа указала на один из моментов в отчете. — Кто-то намеренно искажал клонов во время закладки эмбрионов. Причем работа весьма тонкая и надежная, со знанием дела. Техноварвары такое не провернут, тут нужно хорошее знание предмета и оборудование.
— А такие изменения может вносить продвинутая программа? — поинтересовался я.
— Исключено, — это уже влезла Нико. — Машинный разум отличается заниженным творческим мышлением, причем даже такое характерно только в случае старых и опытных машин или же обеспеченных хорошими мощностями и постоянным взаимодействием с органиками, как у меня. В данных особях прослеживается именно творчество извращенного разума, а не случайно подобранные черты.
— Значит, у нас тут обитает психованный творец боевых мутантов, — вздохнул я. — А еще орда нежити, анабиозники и какие-то более-менее нормальные аборигены, ведь кто-то этим уродцам вещи делал… Сова, что у тебя?
— Ничего, — ответила та, вставая и без
