Пауза затягивалась, и с этим ничего нельзя было поделать.
Нет, он - вовсе не Он.
Человек, сидящий сейчас перед Ольгой, был ей совершенно не интересен. Не будь памяти о его существовании в недавнем прошлом, Ольга, встретив бы этого красавчика в толпе, даже не оглянулась.
Что с нею происходит?
Пауза затягивалась. И надо было что-то говорить…
В конце концов, существуют правила приличия. В конце концов, гостеприимство обязывает. В конце концов, парень явился сюда по ее приглашению…
- Как служба, Дмитрий? Он снова удивился.
- Спасибо, ваше высочество! Со службой все в полном порядке! Я очень благодарен его императорскому величеству за то, что он сделал для меня!
Ольга слушала его и вновь поражалась самой себе.
Еще час назад она представляла себе скорую встречу совсем по-другому.
Нет, понятное дело, что вовсе не собиралась бросаться ему на могучую грудь. Но очень хотелось снова ощутить то чувство благодарности, что было испытано, когда им удалось вырваться из лап вайсбургских похитителей.
Благодарность, за которой последовала признательность, а следом, очень скоро, и привязанность…
Но сейчас не было никакой благодарности и признательности. И уж тем более - привязанности!
И не существовало никаких вопросов, кроме «Могу ли я что-нибудь для вас сделать?»
Словно у попечительницы фонда призрения к обитателю дома престарелых…
Но это был бы совсем неподходящий вопрос.
И, ощущая себя полной идиоткой, она заговорила о погоде, вспомнила столичные сплетни - из тех, что средства массовой информации доносят до народа.
Они мило побеседовали минут двадцать.
Макаров был учтив, любезен и остроумен. Но в его взгляде в течение всего разговора присутствовало тщательно скрываемое недоумение. Скорее всего, любой мужчина и не заметил бы его. Но женщина, отягощенная к тому же идиотизмом ситуации, заметила.
И потому совершенно не удивилась, когда, уже прощаясь, гость сказал:
- Простите великодушно, ваше высочество, но мне показалось, что вы сегодня ожидали встретить совсем не меня.
- Простите и вы меня, капитан, - ответила Ольга.
- За что, ваше высочество?
- За не слишком любезный прием.
Гость рассыпался в уверениях, и Ольга с трудом дождалась, когда он наконец уберется.
Ей стало окончательно понятно, что она пригласила к себе вовсе не этого человека. И вовсе не старший лейтенант Макаров сопровождал ее в качестве секретаря-телохранителя на Вайсбург, хотя и носил секретарь именно это имя и был очень похож на этого человека.
У сотрудников служб безопасности и не такое бывает.
А вот кто спас ее из лап вайсбургских похитителей, еще предстояло разобраться. И чем быстрее, тем лучше. Ибо сейчас она поняла, что жить без него не может.
И тут ей пришло в голову, что существует и другая версия случившегося. И эта версия требует немедленной встречи с братом.
Когда Осетру доложили, что ее высочество пригласила к себе на аудиенцию капитана Макарова, император собирался воспрепятствовать этой встрече. К примеру, отправить будущего визитера в служебную командировку в какую-нибудь космическую тмутаракань. Но, поразмыслив, сообразил: без толку.
Ольга не остановится, если обнаружит, что ей мешают. Наоборот, попрет вперед безоглядно.
И вообще, болезнь надо лечить. Даже если для этого требуется хирургическое вмешательство. И тем более если оно требуется!
На том и остановимся. Пусть встречаются…
Теперь другой вопрос. Надо ли проводить с капитаном предварительную беседу? Да, надо. Ибо Ольга может удариться в воспоминания о вояже. И немедленно возникнут проблемы. А с другой стороны, истина все равно рано или поздно выйдет наружу. Так не лучше ли, чтобы это произошло рано?
И вообще, когда существует возможность, надо избегать лжи. По крайней мере, в отношениях между близкими людьми. И если не стоит говорить правду, то для подобных случаев есть такая штука, как умолчание…
Ладно, вернемся к Макарову. Надо с ним поговорить, конечно. Да вот совсем не хочется! И не только потому, что после такого разговора у капитана может возникнуть гораздо больше вопросов, чем после встречи с Ольгой. В конце концов, военному всегда можно заткнуть глотку, не отвечая на вопросы. Извини, «росомаха», интересы государственной безопасности… Кру-у-угом - марш! И отправит, голубчик, свербящие его вопросы глубокоглубоко в дюзу!
Главное тут совсем другое… В кого именно влюбилась Ольга? В суть или в форму? Если в форму - ничего в сложившейся ситуации по большому счету не изменится. Пусть себе милуются!… До свадьбы все равно дело не дойдет. Будет у принцессы какое-то время фаворит… А вот если в суть? Тут-то и потребуется хирургическое вмешательство. И пусть визит капитана к Ольге станет первым надрезом по живому! Врачу иногда приходится быть жестоким. Если только таким путем можно вернуть пациенту здоровье… А потому никаких предварительных инструкций для Макарова не будет. Пусть предстанет перед сестрой во всей своей красе! А мы подождем, чем эта встреча закончится…
Академик Поздняков, директор института информационных технологий, напросился на аудиенцию к императору через пару дней после встречи Осетра с директором института генетики.
- Ваше императорское величество, я к вам с хорошей новостью! - Поздняков не мог сдержать довольной улыбки.
- Слушаю вас, Альберт Андреевич!
- Ваше задание выполнено, - торжественно отчеканил академик. - Вы поручали нам создать наноустройство, способное сделать симулякра из живого человека. Работа завершена.
Это была новость так новость!
Впору кинуться обнимать академика!
Но не станем нарушать субординацию и этикет…
- Скажите, Альберт Андреевич… Вы готовы продемонстрировать мне это устройство… этого наносимулякра?
- Да хоть сегодня, ваше императорское величество!
Если бы не уже запланированные встречи, Осетр и в самом деле рванул в институт информационных технологий прямо сегодня… Но такое императору не к лицу. И демонстрацию перенесли на послезавтра.
* * *Осетр прилетел в институт информационных технологий тайно.
Демонстрация состоялась в уже знакомой правителю лаборатории, именно там, где создали си-мулякр императора и разоблачили лжеграфиню Шувалову.
Сначала его величеству показали само устройство, представляющее собой шарик диаметром один миллиметр.
