— Кто здесь? — повторила она, и ее голос показался мне знакомым.
— Это Нэтта, я встречалась с вашим мужем. Вы ведь Карин Креон?
Она подошла к скамейке, на которую я уже успела взгромоздиться, и присела рядом.
— Вам не спится?
— Да и вам тоже, — резонно заметила я.
— Это точно. Если не секрет, зачем вы встречались с Реналдо?
— Честно? — Я усмехнулась. — Попросить у него денег на лечение женщины, которая никогда не станет моей свекровью.
Даже в темноте было заметно изумление, появившееся на лице собеседницы.
— Правда? И как отреагировал мой муж?
— Поинтересовался, не хочу ли я вдобавок луну.
Карин улыбнулась:
— Очень на него похоже. Не могли бы вы рассказать мне подробнее?
Интересно, это только праздное любопытство? Не похоже. В любом случае от меня не убудет. Я в сокращенном варианте изложила сагу о своих приключениях, и на сей раз сделав упор на романтическом аспекте.
— Скажи, Нэтта, — голос Карин звучал задумчиво, — тебе бы хотелось вернуться к Этьену?
— Не знаю. Это слишком сложно. Учитывая, сколько я всего натворила, думаю, он вряд ли сможет меня простить, и к тому же мы с ним принадлежим к совершенно разным мирам. Не думаю, что мы смогли бы ужиться.
— Зря. Мы же с Реналдо… — Карин оборвала себя на полуслове.
Минуты две мы молчали, слышно было только сонное чириканье птиц в ветвях, затем раздались звуки, которые очнувшаяся от раздумий Карин откомментировала так:
— Пробирается медведь сквозь лесной валежник.
Вместе с источником шума к нам, разгоняя сгустившийся сумрак, приближался довольно яркий луч света. Наконец на поляну выбрался… Реналдо Креон с фонарем в руке и выражением глубокой озабоченности на лице.
— Карин! Ты где?
В этот момент он повернулся в нашу сторону. — Уже вижу. И не одна. Вот что, девушки, — ночной гость перешел на шутливый тон, — ноги в руки, и по домам. Я один спать не могу, а утром важное совещание. Вот разорюсь — кто будет виноват?
Под воздействием столь убедительных аргументов мы поднялись и послушно двинулись к своим кроватям. Судя по тому, что заснула я быстро и надолго, ночной моцион пошел мне на пользу.
Роль будильника взял на себя солнечный луч, исподтишка подобравшийся к моему носу сквозь щель в занавесках. Я сладко потянулась и собралась было улыбнуться, но вспомнила, что улыбаться нечему. Помрачнеть тоже не получилось, и пришлось покинуть постель, так и не определившись с настроением. Проделав стандартный набор операций, основной целью которых являлось улучшение облика, я выбралась в коридор, где меня немедленно отловил один из слуг, сообщивший, что мистер Креон с нетерпением ожидает моего пробуждения. Пренебрегать встречей было бы нелепо, и я отправилась на рандеву.
Войдя в кабинет, я учуяла аромат кофе и жадно принюхалась. Хозяин, наблюдающий за мной, радушно предложил:
— Присаживайтесь и угощайтесь.
Кто я такая, чтобы отказываться?
Убедившись, что гостья чувствует себя вполне комфортно, а завтрак потребляется ею с должным энтузиазмом, Креон произнес:
— Нэтта, расскажите мне о своей жизни до момента знакомства с Гвен Ци. Что вы делали, о чем мечтали?
— Я учусь в Таможенной академии Рэнда (надеюсь, пока не отчислили за прогул экзаменов), увлекаюсь боксом. До начала всей этой катавасии пределом моих мечтаний были новый флаер «торнадо» и работа на Главном терминале. О более отдаленном будущем я просто не задумывалась.
— Ясно. А чем планируете заняться, вернувшись на Рэнд?
— Не знаю. Я еще не задавалась этим вопросом. Пока что безуспешно решаю проблему просто возвращения.
— А почему вы не остались у пиратов? Вроде там и личная жизнь, и интересная работа…
— Понимаете, — призналась я, — меня с детства приучали уважать законы, права и обязанности каждого человека, и мне не по душе само наличие пиратской организации, не говоря уж о присоединении к ней. Наверное, это главная причина.
— А есть и другие?
— Есть. Например, мои друзья, семья. Я по натуре совсем не волк-одиночка и даже не кошка.
После этого признания Реналдо довольно долго сидел в задумчивости, затем встал, предупредил:
— Скоро вернусь, завтракайте пока, — и вышел.
Я же смогла уделить кофе и булочкам все то внимание, которого они заслуживали.
Только я успела проглотить последний кусочек, как в дверях возник хозяин, помахивающий какой-то бумажкой. Подойдя, он молча протянул ее мне. Несколько минут я хлопала глазами и судорожно ловила ртом воздух — это оказался чек на миллион долларов.
— Вот ваш миллион, — констатировал Креон. — Билет до Рэнда ждет в кассах космопорта. Удачи.
— Но… но… — с трудом обрела я дар речи, — почему вы все это делаете? Не за красивые же глазки.
— Безусловно, но если позволите, о причинах своего решения я распространяться не буду. Скажу лишь, что бессонница пошла вам на пользу. А теперь извините, меня ждут дела. Охрана доставит вас в город по первой просьбе.
— Сэр… — нерешительно начала я.
— Да?
— Мне бы хотелось забрать тело доктора из леса. Можно это устроить?
Реналдо одобрительно взглянул на меня и впервые за время сегодняшней беседы улыбнулся:
— Не переживайте, Пол Виттенберг уже летит на Денеб IV, совершая свой последний путь.
— Спасибо.
— Не за что. — Креон помолчал. — Не думайте, что я хотел его смерти. Просто это меньшее из всех зол, в противном случае мы рисковали быть втянутыми в новую войну, и погибло бы гораздо больше людей.
— Может, вы и правы. Надеюсь, этот поступок не ляжет тяжелым бременем на вашу совесть.
— Нэтта, вы еще очень молоды, но со временем, думаю, поймете, что иногда приходится делать выбор, когда все решения одинаково неприемлемы, а вариант остаться безучастным и равнодушным наблюдателем еще противнее.
— Да, мне уже недавно ставили в вину мой излишне юный возраст.
— Ну, это точно дело наживное, а торопиться вам некуда, уж поверьте. — Он взглянул на часы. — А теперь мне действительно пора, время поджимает. Удачи еще раз.
— И вам. Спасибо за все.
Вместе выйдя из кабинета, мы довольно быстро расстались. Реналдо направился к выходу на стоянку флаеров, а я, спустившись по широким ступеням парадной лестницы, — гулять по парку.
Все? Конец? История завершилась, и я спокойно могу отправиться домой? Такой поворот событий не укладывался в моем сознании. Мысль о том, что всего через три дня я окажусь в «Альфе» на коленях у Урса, казалась значительно менее реальной, чем работа в пиратской контрразведке. Но, похоже, я и вправду добилась своего: путь домой открыт, а в кармане лежит чек для матери Этьена…
