Ознакомительная версия.
– Пусть погадают, – ответила Джиллиан. – «Бурю» видим?
– Вот она, – ответил ей Алекс.
– Покажи мне.
Алекс перебросил на главный дисплей схему системы Юпитера. Их позицию, спутники, дугу газового гиганта внизу. Взгляд непосвященного здесь бы запутался, но он читал схему так же легко, как текст. Грузовые рейсы – серым, лаконские безопасники – золотистым, Бобби на «Белой вороне» – зеленым. И цель – «Буря» – ярким, как свежая кровь, красным.
Смещающиеся поля тяготения системы очерчивали энергетически выгодные траектории, которым подчинялось движение между спутниками, выстраивая объекты как железные опилки в магнитном поле. На таких дистанциях это можно было игнорировать, даже не имея эпштейновского двигателя. Приличный корабль и на чайнике добрался бы, куда ему нужно. Такое расположение кораблей определялось только экономией. Экономия – всегда достаточная причина.
– Давай-давай, – проговорила Джиллиан, обращаясь не к людям в рубке. – Отрасти какие-никакие яйца и попробуй меня достать, здоровила.
– Только что пришло предупреждение безопасности по открытому каналу, – сказал Каспар. – Нас видят. «Буря» движется. Идут за нами.
– Врежь-ка, Камал, – велела Джиллиан. Ее бравада выглядела почти натурально. Наверное, Каспар даже поверил.
И Алекс врезал. «Белая ворона» на его мониторе прочерчивала курс точно там, где надо. И «Буря» преследовала их по ожидаемой траектории. От перегрузки у него заныли челюсти, а от впрыснутого системой «сока» появилось такое чувство, что он перебрал с кофе и все равно надо бы еще. «Буря» была тяжелым кораблем, но при мощи ее двигателей инерция мало значила. «Предштормовой», меньше и легче, уступал ей в мощности, а если превосходил в маневренности, то сейчас она была Алексу без надобности. Чтобы помочь Бобби проскочить в ушко этой иглы, ему придется ограничить собственную свободу действий.
Имелись, впрочем, и преимущества. Главное – они были впереди, а «Буря» позади. Дюзовый выброс кое-как прикрывал «Предштормовой». И выпущенным «Бурей» торпедам придется его огибать, чтобы не расплавиться в полете. И еще догонять уносящийся на полной скорости «Предштормовой». А «Буря» сама будет напарываться на выпущенные «Предштормовым» снаряды. Что давало ОТО «Предштормового» чуть больше времени на реагирование, а ОТО «Бури» – чуть меньше. Составленный для него Бобби полетный план требовал держаться в том зазоре, где сохранялась угроза для «Бури» и зыбкая безопасность для «Предштормового». В теории это выглядело великолепно. На практике было сложнее, преимуществ могло оказаться недостаточно.
И окажется.
– Быстро движущиеся, – предупредил Каспар. – Много.
Джиллиан закашлялась. Судя по звуку, мучительно. Алекс уже решил, что она перейдет на текстовую связь, но она справилась с приступом и заговорила вслух:
– ОТО на автомат. Встречный огонь.
Дробь ОТО влилась в шум и дрожь погони. «Предштормовой», как мальчишка, затеявший догонялки с полицейским, проскочил мимо «Белой вороны», и «Буря» тоже оставила ее под собой. Алекс не знал, отчего дрожит: в резонанс с вибрацией двигателя или от напора крови в жилах – возможно, от того и другого. Кораблик Бобби тоже начал разгон, пристроившись в слепое пятно врага.
Скоро. Скоро все кончится. Он заставил себя сглотнуть. Горло болело.
«Предштормовой» встряхнуло.
– Это не попадание! – выкрикнул Каспар. – Рядом, но мимо.
– Увеличь дистанцию, Камал, – приказала Джиллиан, но он не мог этого сделать – «Буря» разогналась бы следом, а Бобби требовалось, чтобы дредноут держал ровный курс и ускорение. Алекс был слишком сосредоточен на происходящем, чтобы объяснять, чем плох такой приказ, поэтому просто пропустил его мимо ушей. Если «Предштормовой» получит несколько ударов, значит, получит.
Огонь по их кораблю выглядел огромным распускающимся цветком. Дуги начинались от «Бури», плавными изгибами протягивались к ним и исчезали там, где «Предштормовой» сбивал снаряды. Алекс улучил момент глянуть на счетчик боезапаса. Осталось больше, чем он думал. Все его привычки выстраивались на старой технике. Интуиция не учитывала лаконскую скорость печати новых снарядов.
Если бы они действительно решились на то, что изображали, – отчаянный рывок к вратам и прочь из системы, – положение было бы безнадежным. От Юпитера до врат-колец огромная дистанция, а скорость «Предштормового» ограничена и его собственной реактивной массой, и хрупкостью скрытых в нем тел. Да и опасно на скорости врываться в медленную зону, не зная, что в ней творится. Алексу перед вратами пришлось бы мощно затормозить, и тогда «Буря» бы их настигла. Если у Бобби не выйдет, это им еще предстоит. Алекс спохватился, что уже продумывает запасные варианты – нырнуть в плотную атмосферу Юпитера, чтобы сорвать «Бурю» с хвоста; заложить петлю к Солнцу в надежде, что враг перегреется и отстанет. Они еще не совсем пропали.
– Новый залп, – крикнул Каспар. – Всех нам не остановить.
– Уклоняйся, Камал, – гаркнула Джиллиан, и Алекс уклонился от курса – но самую малость. Любой поворот или изменение позиции «Бури» открыли бы «Белую ворону». Черт, знать бы, где Бобби…
– Держись, – проговорил Каспар, и почти тотчас амортизатор под Алексом взбрыкнул, как норовистый мул. Гель гелем, но дух вышибло. На восстановление дыхания ушла пара секунд. Больше он себе такого позволить не мог.
– Ущерб? – прохрипела Джиллиан. Никто ей не ответил. Ожил направленный луч. Бобби собралась доложиться.
– Нуждаемся в хороших новостях, капитан, – сказала Джиллиан. Лицо у нее блестело от пота. Алекс с ужасом и надеждой ждал ответа.
– Рини нет. Корабль и торпеда повреждены, – сказала Бобби. Голос звучал напряженно, но говорила она с профессиональным хладнокровием человека, оказавшегося в своей стихии. Тем же тоном она сообщила бы, что нашла способ уничтожить врага или что лишилась обеих ног. – Заставьте «Бурю» остановиться. Я справлюсь, но не под высокой тягой.
Пауза затянулась, казалось, на целую вечность. Алекс в уме просчитывал маневр и ждал ответа Джиллиан.
Та вместо ответа спросила:
– Как?
– Дай мне секунду, Бобби, – сказал Алекс. – Все для тебя сделаю.
Двигатель отключился, тяжесть ускорения пропала в мгновение ока. Алекс перехватил у Каспара контроль связи и включил маячный сигнал «Не приближаться». С тактической точки зрения в этом не было ни капельки смысла. Он на то и рассчитывал.
– Ты что делаешь, Камал? – вскинулась Джиллиан. Ярость в ее голосе боролась с надеждой, что он что-то придумал.
– Притворяюсь, что у нас мятеж на борту. Посмотрим, как им понравится мысль вернуть свой корабль.
«Буря» не обманула его надежд – заглушила двигатель. Они неслись в пустоте по согласованным орбитам. Каллисто давно скрылась позади. Даже Юпитер стал заметно меньше. Казалось, что они здесь одни, хотя на них смотрели все глаза в системе.
– Лече бао, – еле слышно выдохнул Каспар. – Они нас убьют.
– Лишь бы не включили при этом двигатель, – отозвалась Джиллиан, и Алекса охватила волна гордости за девчонку. Зеленая, но быстро учится.
Почти минуту два корабля напряженно молчали. С «Бури» пришел запрос на связь. Джиллиан не приняла. Алекс заметил, что не дышит.
– Быстро движущиеся, – сказал Каспар.
– Сбей, сколько можешь, и стреляй в ответ, – приказала Джиллиан, – но курс не меняй и им не давай повода изменить.
Алексу оставалось только смотреть, как велся встречный огонь. Командованию «Бури» стоило только пожелать, их бы уже смели. Один мощный залп, и «Предштормовому» конец. Но вместо смертельного удара борец медленно заламывал противнику руки: поток снарядов усиливался понемногу в расчете перегрузить их оборону. Там хотели обезоружить корабль и допросить команду. Они не знали Бобби. И Джиллиан Хьюстон. Эти, если до такого дойдет, сами подорвут «Предштормовой». Алекс понимал, что видит свою смерть.
«Давай, Бобби, – думал он, – я в тебя верю».
– По-моему… Это капитан?.. – подал голос Каспар. – По-моему, это капитан.
Ознакомительная версия.
