больше. Этот парень похож на египетскую мумию. Он просто становится более сухим и кожистым».
«Может быть, он Защитник Паков». Билл ухмыльнулся мне.
Я закатила глаза. Честно говоря, иногда Бобы раннего поколения были немного странными. «Да, в любом случае, он военный. Или бывший военный, неважно. Может быть, он сможет помочь с войной.»
« Интересная мысль, Говард. Я ни в коем случае не против этого. Однако нам следует обсудить это с Баттервортом, прежде чем обсуждать это с ним.»
Я невозмутимо кивнул. В эти дни заседания проводились еженедельно из-за угрозы Иных. Мне не пришлось бы долго ждать.
* * *
Я никогда раньше не видел Баттерворта по-настоящему безмолвным. Я видел, как он пытался не взорваться, я видел, как он взрывался, я
слышал
, как он взрывался. Это было что-то новенькое.
Баттерворт уставился в видеоокно, его челюсть слегка отвисла.
Наконец, он обрел дар речи. «Ты хочешь повторить меня?»
«Ну, в конце концов. Не так, как на этой неделе. Этот процесс нельзя провести на живом человеке, если вы не хотите, чтобы потом вас оставили с живым человеком. Но я создаю оборудование для... э–э, для любых подобных обстоятельств, и мне пришло в голову, что вы были бы полезны для военных действий.»
Баттеруорт молча уставился в свой стол. Затем он поднял глаза и улыбнулся. «Конечно, почему бы и нет?»
Что ж, это было легко. «Эм, хорошо. Я пришлю вам файл с некоторой информацией. Вам нужно будет обновить свое завещание.»
Баттеруорт кивнул и закончил разговор.
Июнь 2213 года. Дельта Эридани
Чарли висел на вешалке, отключенный и выглядевший бескостным. Дельтанский андроид выглядел совершенно убедительно–Я приложил много усилий, чтобы правильно подобрать мех, как по текстуре, так и по расположению. Я не хотел, чтобы Чарли выглядел как все плохие костюмы обезьян и оборотней из фильмов двадцатого века. Это должно было быть правдоподобно.
Я понял, что тяну время. Андроид был проверен со всех сторон, и теперь пришло время смириться или заткнуться.
Вздохнув, я приказал грузовому дрону открыть дверь ангара, а сам активировал Чарли.
Я повернул голову и посмотрел на двери грузового отсека. Моим глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к яркому дневному свету снаружи. Я сошёл с подставки и, слегка пошатываясь, направился к дверям. Я постоял немного, оглядывая лес. Конечно, я видел все это много раз, с разных дронов, но на этот раз было что-то совершенно другое. Я был здесь каким-то неопределимым образом. Это может быть так же просто, как ощущение легкого дуновения ветерка, треплющего мой мех, или запах влажного слоя листьев, покрывающего лесную подстилку. Я улучил момент, чтобы улыбнуться с непринужденной радостью, которую автономный интерфейс преобразовал в выражение широко раскрытых ушей и широко раскрытых глаз, подходящее для дельтанина.
Ступив на поверхность Эдема, я посмотрел вниз на землю, чувствуя слегка слизистую текстуру, когда гниющие фрагменты листьев хлюпали между моими когтистыми пальцами. Пятнистый солнечный свет мерцал, когда ветви деревьев и листья шевелились на ветру. С усилием я заставил себя вернуться к выполнению задания. Я включил отображение информации и вывел на экран местную карту. Изображение, зависшее в поле моего зрения, показывало мое местоположение и местоположение Архимеда относительно меня. Я повернулся, чтобы выровнять его, и начал идти.
* * *
Я заметил Архимеда сквозь подлесок, наблюдательный беспилотник парил у его плеча. В ожидании он небрежно обработал небольшое кремневое ядро. Оказалось, что я гораздо больше нервничал из-за этой встречи, чем он. Или, может быть, это был его способ справиться с ситуацией.
Ну, неважно. Время показа. Я подошел к нему и назвал его по имени, как только оказался на расстоянии разговора. Он поднял голову, и его глаза расширились. Вскочив на ноги, он пискнул: «Баубе?»
Я улыбнулся ему, подходя ближе. Я открыла рот, чтобы ответить, но остановилась от удивления, когда он дернулся назад и воскликнул: «Гав! Вау!»
«Проблема?»
«Прости, Буби. Ты пахнешь. Вроде как беспилотники, особенно когда доставляют новые. А еще немного похоже на пепел от холодного костра. Ты определенно никого не обманешь.»
«Вот дерьмо.» Я закатила глаза в отчаянии. «Я об этом не подумал. Дельтане гораздо больше зависят от обоняния, чем люди. Это действительно плохо?»
«Нет, пока я с подветренной стороны, нет». Он ухмыльнулся мне.
«Попался. Хорошо, я пойду поработаю над этим. Как насчет остального? Все выглядит нормально?»
Архимед склонил голову набок в одну сторону, потом в другую. «Ты двигаешься как-то порывисто. Как ребенок, когда он учится ходить, но, может быть, это пройдет. Что еще более странно, так это то, что рисунок вашего меха совершенно одинаков с обеих сторон вашего тела. Никто не похож на этого. Это выделяется».
Конечно. Я сделал Чарли полностью симметричным. Я должен был бы это исправить. И запах. Мне нужно было пахнуть как дельтанец и, что более важно, как личность. Я сделала глубокий вдох Архимеда, каталогизируя его запах и стойкую эссенцию того, что должно было быть Дианой. Слава вселенной, это не было непреодолимым препятствием. Просто химия.
«Понял. Хорошо, Архимед. Я уйду и все исправлю. Я вижу, что ты пытаешься держаться от меня с подветренной стороны, хотя и ведешь себя вежливо. - Я усмехнулся. «Будучи с подветренной стороны от пары людей, которым нужен был душ, в прошлой жизни, я могу это понять».
Архимед выглядел слегка смущенным, но кивнул. Я помахал на прощание и повернулся, чтобы вернуться к грузовому дрону.
* * *
Андроид Чарли, Дубль 2. Я подошел к Архимеду и развел руки ладонями вперед в
Хорошо?
жест.
Он глубоко вдохнул, склонил голову набок и кивнул. «Ты тоже лучше ходишь. Я думаю, это просто практика, как с детьми. И рисунок твоего меха лучше. Это очень просто, но я знаю нескольких таких людей. Тебя просто невозможно будет запомнить.» Он ухмыльнулся мне.
Я рассмеялся в ответ. «Ну, это прекрасно. Последнее, чего я хочу, - это привлекать к себе внимание. Теперь, будут ли меня допрашивать, если я войду в Камелот?»
«Нет, я так не думаю». Архимед повернулся и указал в сторону деревни, и мы пошли дальше. Я молча приказал дрону вернуться в режим ожидания.
«Камелот сейчас такой большой, - продолжил он, - и Каэрлеон тоже растет.
Даже несмотря на напряженность между нами и ними, определенное количество людей все еще перемещается туда-сюда. Не похоже, что на этот счет есть какие-то правила. - Он искоса взглянул
