— То, что я видел, можно назвать апофеозом убийства, — сказал Самум, когда, выйдя из ущелья, они присели на камни и закурили.
— А мы с тобой создали апофеоз смерти, — ответил Шаман.
— Возможно. Но я об этом не жалею.
— Как мы ее назовем?
— Мститель. Вполне подходит к тому, что мы видели.
— Согласен.
— Что теперь? Императорский дворец или точка перехода? — спросил Самум.
— Император подождет. Мы никогда не питали к нему особой симпатии. Гости тоже не отбивают поклоны в тронном зале. Император — марионетка. Как только наш флот схлестнется с имперским и от обоих ничего не останется, власть окончательно и бесповоротно перейдет в лапы его союзников. При первом же неповиновении они уничтожат императора и даже не будут восстанавливать династию. Зачем возиться с никчемными, слабыми людишками? Нам надо нанести удар своими силами, а главное — раскрыть секрет пространственного перехода. Если мы это сделаем, то сможем не только прекратить экспансию, но и уничтожить тех, кто уже проник в наше пространство.
— И как мы это будем делать, когда нас обкладывают со всех сторон?
Шаман, занятый дальнейшим планированием, совсем выпустил из-под контроля напряженность окружающего их волнового поля.
— Где-то мы с тобой прокололись, — проговорил он. — Ведь сказал, что в центре управления могут быть томасолы. Похоже, они взяли наш след.
— Или проводят ночные учения, — усмехнулся психолог.
— Учения — это хорошо. Учения — это наука, — согласился нетрац.
— Наука должна всегда помогать людям понять их ошибки и заблуждения, — в унисон ответил психолог.
— Что-то топтеров не слышно.
— Подойдут в последний момент, чтобы нас не спугнуть.
— Значит, работаем?
— Учим, Витя, учим, — уточнил Самум.
Нетрацы не сдвинулись с места, а сущность под именем Мститель получила приказ на уничтожение любых биологических объектов в радиусе двух стомов.
Спустя минуту в непроглядной темноте ночи начали вспыхивать мечущиеся во все стороны точки, и пространство огласилось дикими криками, которые, впрочем, довольно быстро стихали.
— Сжег всех начисто. Их было не больше роты, — констатировал психолог. — Он устроил им то же, что они сделали в ущелье.
— Подождем, сейчас прилетят топтеры.
— Давай вернемся в центр управления, — предложил Самум. — Там есть с кем и о чем побеседовать. Думаю, у них и связь с гостями имеется, если те свою систему наблюдения не провесили. Должны же союзнички быть в курсе событий, особенно в отношении пространства. Вдруг их кто пощипать захочет.
— Послушай, Боря, а ты сможешь пару сотен целей на их экраны сбросить?
— Нет ничего проще. Ты же знаешь, я за любую свару, когда меня не трогают.
— Ну, это я тебе могу гарантировать.
— Тогда, считай, договорились.
— Что там у нас? — прислушался Самум. — Похоже, топтеры на подходе. Надо бы посадить один, а то пешком возвращаться для победителей как-то несерьезно.
Шесть целей расцвели в воздухе яркими бутонами взрывов.
— Не беспокойся, Мститель транспорт для тебя оставил, — сообщил Шаман, увидев недовольное лицо психолога.
— А сам он где?
— Отправил его на базу, чтобы там подготовились к нашей встрече.
— Ну тогда пошли. Я уже соскучился по общению. От тебя слышишь только одни приказы.
— Не ври. Такому командиру, как у тебя, любой солдат позавидует.
— Вот я и завидую, что он не у того солдата.
Пререкаясь в полный голос и отпуская подначки, диверсанты двигались сквозь мрак к отчетливо видимой ими цели.
— Возвращаемся. Операция завершена, — отдал приказ пилотам Шаман, поднявшись в десантный отсек топтера.
Экипаж, сидевший неподвижно в своих креслах, задвигался и, подняв машину в воздух, уже через пять минут опустил ее на знакомую посадочную площадку.
— Пошли, посмотрим наше хозяйство, — проговорил нетрац, выходя из машины.
В здании, напоминающем диспетчерскую, они вошли в кабину лифта и опустились на глубину около пятидесяти метров, попав в ярко освещенный коридор. У двери стоял солдат, но при появлении незнакомцев он даже не повернул головы. Диверсантам подобная реакция, точнее, ее полное отсутствие, была уже знакома по первому этажу. Все присутствующие напоминали манекены, находясь в глубоком ступоре.
— Поехали, — предложил Шаман, устраиваясь на сиденье электромобиля, стоящего перед кабиной лифта.
Управление в машине отсутствовало, кроме одной большой кнопки пуска, которую и утопил в панель нетрац. Колпак обтекателя закрылся. Машина начала быстро набирать скорость, да так, что пассажиров вдавило в кресла.
Три минуты движения, после которых последовала плавная остановка прямо напротив входной двери в очередной лифт.
— Мы под горным хребтом, — поделился своими наблюдениями Самум.
— Совсем неплохо придумано. Посадочная площадка не демаскирует основной объект, — резюмировал Шаман.
Главный зал центра управления они нашли сразу, и психолог начал обход всех пультов, расположенных полукругом в огромном зале.
— Здесь нет ничего, что говорило бы о связи с гостями.
— Отдельный пульт возможен? — спросил Шаман.
— Вполне.
— Сейчас мы это выясним, — проговорил нетрац, подходя к сидящему, как истукан, дежурному офицеру смены.
— Где расположен секретный пульт передачи информации? — спросил он.
— Уровнем ниже. Вход ограниченного допуска.
— Вот и славно, малыш, — проговорил Самум, направляясь к двери. — За нас не волнуйся, имеем доступ без ограничений.
Лестница вниз привела их в короткий коридор, перекрытый решеткой, за которой на стуле сидел штурмовик.
— Открывай, — скомандовал психолог.
Страж медленно протянул руку к пульту, укрепленному на стене, и нажал несколько кнопок. Решетка исчезла в стене.
Первое помещение, куда Самум распахнул дверь, оказалось предбанником, в котором сидели еще два офицера охраны. Здесь же в стену была вмурована бронированная дверь с глазком перископа и двумя отверстиями, предназначенными для ведения пулеметного огня изнутри.
— Там они тоже в ступоре, — оглядев помещение, проговорил психолог. — Дверь открывается только изнутри. Придется пригласить нашего помощника.
Шаман мысленно отдал приказ Мстителю, и спустя несколько секунд бронированная плита начала открываться.
— Я ожидал чего-то более эффектного, — сообщил Самум.
— Наверное, среди убитых были специалисты, которые и оборудовали этот бункер. Мститель обладает памятью всех тех, кого уничтожили в ущелье.
