— Мы на месте! — Прошептал он в гарнитуру. — Понял, ведем наблюдение. — Добавил, после маленькой паузы.
Я всматривался в ночную землю. Внизу, перед нами, была небольшая равнина. Правее шла скальная гряда, слева и прямо лес. Среди камней, в тусклом лунном свете, мне показалось, что промелькнула тень. А через пару секунд, за этой тенью, проследовали еще несколько.
— Саня. — Тихо сказал я и указал пальцем.
Он жадно всмотрелся в место, куда я указывал и поднес руку к уху.
— Видим тебя! — Быстро, но тихо сказал он. — Готовы идти!.. Нет, мы идем. Пошли!
Не дождавшись ответной реакции, Санька спрыгнул с обрыва и принялся съезжать вниз. Мы последовали за ним. Оставалось преодолеть равнину, и мы были бы совсем рядом, я даже различил в темном воздухе голоса Фантомов.
— Тихо! — Зашипел Данте, резко пригнувшись. — Смотрите!
Фантомов оказалось больше, чем мы думали. На фоне серых скал очень четко виднелись темные силуэты. Они все появлялись и исчезали. А над деревьями впереди показался корабль. Тот самый, большой темный пузатый корабль. Он завис в воздухе и не предпринимал никаких действий.
— Назад! — Раздался едва различимый голос Танка и то, я услышал его только потому, что Саня оказался рядом. — Даже не думайте сюда лезть! Их слишком много, не рискуйте, подождите пока я не вылезу… Черт!
Раздался выстрел, крики и целая череда выстрелов. Среди электронных звуков инопланетных винтовок слух четко различил треск земного пистолета. Затем булькающий щелчок и темноту ослепил небольшой взрыв знакомого гранатомета.
— Он дерется! — Воскликнул я и подался вперед, но Сашка вцепился в мою одежду. — Ты охренел? Ему нужна помощь!
В довершение моих слов скалы озарило мельтешение импульсных зарядов, крупная каменная глыба развалилась на мелкие кусочки и воздух огласил человеческий крик. Рика перепугано смотрела на нас, а Данте, лежа в траве, изучал местность. Он то смотрел на место сражения, то всматривался в корабль, который все продолжал висеть над полем битвы.
— Слишком опасно для всех!.. — Начал Хантер. Он не в силах был справиться со мной.
— Сначала тоже было опасно, но ты пошел за ним! — Закричал я, сбрасывая держащую меня руку. — И я пойду!
— Нет, чувак, стой! — Закричал Данте.
Из-за камней показалась фигура Танка, а в гарнитуре его отчаянный голос:
— Назад!!!
В то же мгновение я толкнул землю и понесся в гущу сражения. Данте инстинктивно потянул ко мне руку, а под корпусом корабля вспыхнула яркая вспышка и огромный, яркий как звезда снаряд ударил точно мне в живот. Боль, обжигающая, поедающая пламенем все мое тело. Удар жуткой силы отшвырнул меня назад и тяжело припечатал к земле. Данте бросился ко мне, объятому пламенем, а Хантер с ужасом ощутил капли горячей крови, дождем хлынувшие ему на голову.
— Бегите!!! — Закричал Танк. Он бежал к лесу, к укрытию, наискось от нас, а за его спиной, серые фигуры, показавшиеся из-за каменных глыб, подняли оружие и открыли огонь.
Засияли снаряды. Данте пытался сбить пламя охватившее меня, Рика подползла к нам, Хантер выпрямился с ужасом смотря на наставника. Спиралевидный импульс ударил в ногу, подкосил и свалил. Стоя на коленях Танк, во взгляде которого читалось лишь безумное желание укрыть нас от опасности, выпрямился и увидел, как над ним пролетел еще один яркий снаряд. Рассек воздух, оставляя за собой шлейф как комета, и ударил точно в то место, где собрались мы.
— Не-е-е-е-е-ет!!! — Закричал человек, а корабль, слегка накренившись для удобства, обрушил на нас поистине артиллерийскую мощь.
Земля словно кипела, изрыгала пламя, разбрасывала комья, а когда, через несколько бесконечных секунд атака прекратилась, на том месте были только огромные выжженные ямы. И ничего.
Танка схватили, заломили руки за спиной, и, держа под прицелом, развернули. Корабль тихо проплыл по воздуху, повернулся кормой и опустился на землю, открыв рампу грузового люка. Свет ударил в лицо, а на его фоне показалась одинокая фигура. Медленными размеренными шагами этот некто спускался вниз и Фантомы, окружившие рампу с двух сторон, почтительно склоняли головы. Это был высокий мужчина, уже не молодой. Такое впечатление создавали белоснежные короткие волосы и борода, которая начиналась с усов и плавно переходила в платиновый покров по всей нижней части лица. Острый тонкий нос и большие черные глаза, которые невозможно было описать с каким выражением смотрели. На ногах черные высокие сапоги, с диковинной застежкой сбоку, темные облегающие штаны. Далее нечто напоминающее черный колет, с серебристыми застежками на левой части. На спине длинный плащ, край которого, мужчина держал свернутым на левой руке.
— Так-так-так, — заговорил некто абсолютно чистым человеческим языком, — и что это тут у нас? Очевидно ты их лидер. Что ж, я очень рад познакомиться.
— А ты кто такой? — Прошипел Танк. У него не оставалось сомнений насчет намерений седого старика.
— Крейдом. — Проговорил Скрин. — Лорд Крейдом, повелитель планеты Зебес и всей нации Скринов.
— Хорошо шпрекаешь по-нашему.
— Легкий язык, выучил за несколько циклов… О-о-о, прошу прощения, дней. Вы ведь так говорите? — Во всей его доброте и мягкости чувствовалась затаенная угроза.
— И что дальше? — Нога кровоточила, в лицо были направлены десятки стволов, но Танк сохранял присутствие духа. — Ты ведь не поболтать пришел. Чего тебе надо?
Губы Крейдома растянулись в усмешке.
— От слов к делам без перерыва. Полезное качество. Мне нужно, — вкрадчиво заговорил Скрин, слегка наклонившись, — чтобы ты сейчас же приказал своим щенкам выйти из сумрака и сдаться. Особенно это касается того, который убил моего лучшего генерала. Тогда я гарантирую, что вы все останетесь живы. Почти все.
— Ха-ха, — хрипло засмеялся Танк, вытирая окровавленную губу, — ништяк предложение, я прям не знаю, как отказаться. Хотя нет, знаю, — он смело поднял глаза на противника, — пошел ты!
— Хм. — Скрин разочарованно наклонил голову. — Думаю, у меня есть рычаг, который подействует. Ваше логово не так далеко отсюда, я прав?
— Что? — Танк с тревогой глянул на Крейдома.
Тот повернулся к одному из Фантомов.
— Начинайте. — Сказал он и взмахнул рукой.
Вдалеке, за спиной Танка, грянул гром. Через силу обернувшись, он увидел яркий луч света, пронесшийся по небу и скрывшийся за горами. Затем еще один, и еще. До слуха донесся глухой грохот.
— Тварь! — Рыкнул Танк и попытался броситься на противника, но бдительные солдаты удержали его. — Мразь! Ублюдок!
— Думаешь, мы не знали где вы прячетесь? Я дал вам возможность сопротивляться, вести мнимую борьбу за спасение. — Звучным голосом говорил седой Скрин. — Я мог в любой момент раздавить вас как блох, но мне стали очень интересны ваши потуги. Поэтому, чтобы предотвратить еще ненужные жертвы, отдай приказ, пусть они выйдут.
— Нет. — Простонал Танк.
— Зови их!
— Да они погибли, под твоим чертовым огнем!
— Они живы, я знаю это!
От этих слов стало не по себе, ведь мы действительно были живы. Хантер, с обожженной рукой валялся без чувств, Рике опалило волосы и сильно поцарапало ногу камнями, я… был больше похож на подгоревший кусок мяса, с глубокими рваными ранами и почти ничего не соображал. Только Данте, успевший вовремя на все среагировать, отделался лишь царапинами и ушибами. Он оттащил нас в кусты и теперь с тревогой наблюдал за разворачивающейся сценой. Он был один и ничего не мог сделать, поэтому просто закусывал губы так сильно, что ощущал во рту кровяной вкус.
— Зови, иначе мы найдем их сами и уже не будем с ними такими добрыми. — Крейдом схватил Танка за подбородок. — Открой рот, иначе я убью каждого из них.
Из груди вырвался смешок, смешанный со стоном. Танк улыбался, хотя по глазам его текли слезы.
— Пошел ты, чмо штопанное. — Сказал он, с улыбкой на лице. — Он найдет тебя и вытащит наружу все твое дерьмо. Хрен я что скажу, понял, сучонок? — И Танк смачно плюнул смесью крови и боли, Крейдому прямо в лицо.
