В тот день все было как обычно. Девушка привычно опустилась в кресло, чуть поморщилась, когда штекер вошел в разъем, а рот наполнился металлизированной слюной, чуть корректируя мысленные приказы штурвалом, вывела драккар из шлюза. Дублирующего их действия пилота рядом уже не было, усовершенствованные сами уверенно летали. По внутренней связи прошел приказ выполнить построение 'полумесяц', перестроиться в порядок 'скорпион', потом вновь рассыпаться. Команды следовали одна за другой, и доведенными до автоматизма действиями ребята выполняли их. Ведущий вслед за ведомым… Ромб. Вновь распасться. Петля. Вращение вокруг оси или как его еще называли — винт.
И в какой-то момент Александра поняла, что выполняет все на автомате, не касаясь при этом штурвала. Вообще не отслеживая по приборам. Она просто знала, что нужно делать и как, словно была заодно с драккраром, была с ним единым организмом. Чувство абсолютной свободы нахлынуло внезапно. Окрылило, заставив закружиться голову от небывалого упоения. Ошеломило. Опьянило…
Девушка рассмеялась, едва не захлебнувшись восторгом от единения.
— Черри! Черри!.. — до нее не сразу дошло, что ее кто-то вызывает. — Кингстоун, мать твою, что ты творишь?! Кингстоун, … такая! А ну вернуться в строй! Еще минута и я тебя в карцер на пару месяцев упеку, …!
— Черри слушает, — с трудом совладав с эмоциями, ответила она.
— Млять, Кингстоун, ты какого вытворяешь?! — ее вызывал капитан Чин, командир их крыла.
— Извините сэр, у меня мозги потекли, — не думая ответила Сашка. Сейчас мир казался ей выше всяких условностей. Чудилось, что есть только она, свобода и бескрайние бархатные просторы космоса. А военная служба, армия, долг перед родиной это такие мелочи, что обращать внимания не стоит.
— Ты что, издеваешься?! Башка у нее потекла… — капитан от возмущения даже поперхнулся словами, однако справившись с рвущимися наружу нецензурными выражениями своих чувств, коротко приказал. — Приказываю вернуться на базу. Срок выполнения — семь минут. Не уложишься, пеняй на себя. Выполнять!
— Ай-ай, сэр! — уже придя в себя, отрапортовала девушка, а потом с ленцой (это ей самой показалось, что с ленцой) направилась к посадочным шлюзам.
Теперь ее ощущения во время полета изменились. Несмотря на накатывающую эйфорию Сашка уверенно и четко, направила драккар к докам и, играючи разминувшись с летящими навстречу сослуживцами, чуть замедлилась перед створками и, рисуясь, опустилась на причальные стопора.
Едва корабль зафиксировался силовыми захватами, буксировочная система затянула машину в воздушный ангар, где ее уже ждали техники и обслуживающий персонал. Девушка с необычайной легкостью, которая как в космосе по-прежнему ощущалась во всем теле, выпорхнула из кабины. А ей навстречу уже спешили доктор Хендрикс со своей сворой в белых халатах, и капитан Чин с перекошенным от гнева лицом.
— Кингстоун, ты что там вытворяла?! — начал он орать еще издалека. — Все твои идиотские мозги, в которых самое ценное — вживленный имплант, а прочее хрень собачья — могло по шлему размазать! Это практически саботаж! Да я тебя за такое…
Но доктор Хендрикс — субтильный тип с мелкими крысиными чертами лица — осторожно, но властно одним мановением руки остановил капитана.
— Как вы себя чувствуете, лейтенант Кингстоун? — он и вся его свора уже подошли к девушке, и теперь снимали первые замеры мед-сканером.
— Я в полном порядке, — пожала плечами Сашка, не совсем понимая, чем вызван такой ажиотаж вокруг ее персоны. Ну с Чином то все понятно. Она нарушила приказы, произвольно начала выполнять фигуры пилотажа, подвергнув при этом других пилотов неоправданному риску.
К тому же эйфория начала потихоньку спадать, возвращая ее к реальности.
— Норадреналин выше нормы в пять раз. Эндорфины зашкаливают. Повышенное содержание тироксина надо будет проверить дополнительными анализами… — это бубнил на ухо доктору один из ассистентов. Тот слушал его, продолжая при этом пристально разглядывать девушку.
Чин стоял рядом и багровел от рвущих его эмоций. Он понимал, что раз пилоты подопытные кролики, то в сложившейся ситуации доктор Хендрикс поглавнее его будет, однако как командир крыла, не мог спустить все на тормозах. И он не выдержал:
— Кингстоун, за вашу выходку!.. — начал он яростно, но ему вновь не дали продолжить.
Опять вмешался Хендрикс.
— Капитан, вы понимаете, что именно этого мы ждали от усовершенствованных пилотов? Вы видели, с какой скоростью и насколько плавно и уверенно лейтенант Кингстоун направила корабль к шлюзу? Как изящно она проскользнула меж двух драккаров и ловко увильнула в сторону от…
— Я знаю только то, что она подвергла опасности свое пилотажное звено. И просто счастливый случай, что при этом никто серьезно не пострадал! — рявкнул Чин в ответ.
Однако Хендрикса уже невозможно было сбить с пути.
— Могу голову заложить, но в эти моменты Кингстоун управляла кораблем ментальным образом. Ведь я прав, а лейтенант? Вы шли на ручном управлении или?..
— Или, доктор, — уже мрачно ответила та.
Счастье от полета рассеялось без следа, и теперь до девушки начало доходить, в какую передрягу она попала. Да Чин теперь от нее просто так не отцепится, и станет гнобить до тех пор, пока у всего звена раз и навсегда отпадет охота к подобным выходкам.
— Вот видите! — Хендрикс со значением воздел палец вверх. — Именно таких особенностей мы ждем от усовершенствованных пилотов! И Кингстоун одна из первых преодолела эту границу. Но за ней последуют все остальные…
— То есть теперь эти 'воткнутые' каждый раз станут чудить, как за штурвал сядут?! — кажется, от таких перспектив капитан перепугался не на шутку. — Да они себя угробят раньше, чем их можно будет в первый бой выпустить! — взвыл он, но тут же взяв себя в руки, как опытный офицер принял решение: — В общем так, док, или вы находите панацею от такого побочного эффекта, или я рапорт на вас накатаю генералу Расселу. Если у каждого так крышу будет сносить, мне никаких нервов не хватит. Так что действуйте, док. А ты Кингстоун!.. — тут он ткнул в девушку, — Дисциплинарное взыскание с занесением, чтобы другим неповадно было и трое суток ареста. Кругом! И бегом к коменданту — уютный карцер тебя уже заждался.
Но ни Хендрикс, ни вся его гениальная свора, не смогли сходу справиться с побочным эффектом. Пилоты переходили барьер ментального управления один за другим, и при этом каждый чудил по-своему. Это уже потом они обучались справляться с эмоциями, а когда их накрывало первый раз, плоты вытворяли такое!.. Здравомыслящий и спокойный Крафт, который даже в пьяном угаре студенческих вечеринок сохранял рассудок, повел себя как обдолбаный до синих соплей первокурсник, что купил у пушера 'грез' на всю степуху и употребил разом. Спеленать его смогли не сразу — часа полтора ждали, пока он хоть немного придет в себя и выполнит приказ с базы.
