Группа Ютты покинула кабинет в полном молчании. Уже ушел получать новые игрушки Эгмор, а курсанты все стояли в коридоре, не глядя друг на друга, и для вида изучая полученные от капитана схемы.
– Не так много времени осталось, – Тень кашлянула и попыталась придать голосу необходимую твердость. – Пойдемте.
– Видишь их?
Дин, казалось, ничуть не нервничал, расположившись в расслабленной позе за низким парапетом в нескольких метрах от Кат. Самой же девушке уже приходилось пару раз заставлять себя глубоко дышать и успокаиваться, а то виртуальный прицел начинал подрагивать в ее руках.
Пилоты заняли свои позиции минут двадцать назад, мельком взглянув на закованных в наручники Вольных и коснувшись на прощание каждого из их группы. Все без исключения курсанты поглядывали на повстанцев с недоумением – сыпавшиеся из их уст пожелания и угрозы ничуть не походили на готовность к сотрудничеству.
– Рано еще. Только через пять минут выступают.
Нет, все же, и Дину не по себе. Иначе бы не спрашивал и без того известные ему вещи.
– Раньше не начали?
– Нет. Не мешай.
Кат отвлеклась от разглядывания окон центра и выразительно постучала пальцем по лбу, после чего показала им вверх и на рот, мол, мы на связи со штабом – что за болтовня?
Скривившись, Дин послушно отвернулся, и девушка вновь приникла к экрану выданной ей снайперской винтовки.
Внутри зала, где держали захваченных подростков, ничего не поменялось за последние несколько минут – все так же расхаживали два патруля, да покачивал ногой лохматый Вольный у странной бандуры, нацеленной в зал. А вот курсанты Кат не нравились – многие лежали вповалку, в явно неудобных позах, ни на что не обращая внимания. Лишь немногие еще бодрились, пытаясь сидеть и изредка, когда никто не видит, шевелить затекшими руками и ногами.
Похоже, даже возмутившего Ютту своей незначительностью арсенала будет слишком много.
Одна из установленных неподалеку камер наблюдения беззвучно повернулась, нацеливаясь на что-то внизу, и Кат поспешно надвинула на глаза щиток, вглядываясь в полумрак и прислушиваясь к раздавшемуся в динамиках голосу неизвестной женщины из штаба.
– Группа «К-3» движение начала. Диниир, подтвердите прием.
– Штаб, прием подтверждаю, группу вижу.
На экране перед глазами девушки постепенно вырисовались невысокие фигуры Теней, под прицелами ружей сопровождавших их Вольных бредущие ко входу в центр. Навстречу им вывалилось еще несколько фигур в балахонах, о чем-то переговоривших со своими соратниками и, в итоге, впустивших всю процессию внутрь.
– Диниир, доложите, как только группа появится в помещении с заложниками.
Кат тихо порадовалась, что не она главная в их паре. И пусть решение о начале операции окончательно будет принято в штабе, опираясь не только на слова Дина, но и на показания камер наблюдения, девушке бы все равно не хотелось быть ответственной за начало штурма. Ее собственная задача чуть проще – всего лишь уничтожить всех, кто окажется в прямой видимости на момент начала штурма. Хорошо хоть их с Дином винтовки все еще заблокированы… Не хотелось бы случайно нажать на спуск и все испортить.
Слишком живо представив себе такой вариант, Кат аж содрогнулась от внутреннего омерзения, и вновь глубоко вдохнула. Еще пятнадцать-двадцать минут, и все закончится. Или Ютте с ребятами не удастся добраться до остальных, и можно будет просто отходить со своей позиции. Или удастся, и тогда снова два варианта – либо штурм не удастся, и ряды заложников пополнятся, либо Кат придется убивать.
Убивать, но не тех, кто тихо мирно жил на своей планете, не желая никому зла и даря жизнь новым поколениям. Нет, не простых людей. Даже не Теней. Она должна уничтожить существ, для которых чужие дети – даже не помеха, а материал. Вещь, которая сделает их самих сильнее, и позволит взять в руки новое оружие, новую власть. Сколько их уже подготовлено? Если верить материалам Крима, то около двадцати.
Значит, двадцать боевых машин могут в любой момент появиться из тоннелей, и это не считая тех Теней, которые могли быть среди Вольных изначально. Остается надеяться, что расчеты штаба верны, и эти роботы слишком велики, чтобы перемещаться внутри здания. Страшно представить, если они встретятся Ютте…
– Кат!
Вздрогнув от шипения Дина, девушка отвлеклась от безучастного рассматривания потрескавшегося пыльного камня внизу и перевела взгляд на окна центра. Мрак раздери, нельзя отвлекаться, даже лишние десять секунд могут стоить кому-то жизни!
Несколько минут прошли в томительном ожидании. Кат напряженно рассматривала доступный ей угол, хотя двери в нем и были завалены хламом, и Дин имел гораздо больше шансов увидеть прибывших первым.
– Диниир, Ка-три, доложите о ситуации.
– Наблюдаю две огневые точки, два патруля, – Дин, как и положено, доложился первым. – Общее количество – около двадцати человек. Одновременно в зоне поражения от восьми до двенадцати.
– Наблюдаю две огневые точки, одна совместная с Динииром. Три патруля. Одновременно не более десяти человек.
– Штаб, вижу группу! – прервал Кат пилот. – Движется от входа к центральной части помещения.
Дин говорил приглушенным голосом, хотя никого, кроме них, на пустынном этаже поскрипывающей развалюхи не наблюдалось.
– Диниир, вас поняли. Продолжайте наблюдение.
– Группа выходит из моей зоны, далее докладывает Ка-три.
Сглотнув, девушка едва удержалась, чтобы не прокашляться. На ее экране уже начали появляться знакомые фигуры. Ютта держалась в центре, чуть позади разукрашенного ссадинами Эгмора. Хоть Кат и понимала, что абсолютно невредимые курсанты вызовут подозрения, ей стало жаль добродушного, вечно ковыряющегося в своих железках великана.
– Группа остановилась вне зоны обстрела двух огневых точек. Вольные беседуют между собой, внимательность снижена.
Повстанцы на экране и впрямь радостно хлопали друг друга по плечам, окружив новую добычу. Даже с ближайшей стационарной позиции прибежали, побросав оружие. Словно и не сомневались, что курсанты им угрозы и не представляют.
Растянувшиеся на полу подростки практически не обращали внимания на прибывших – лишь некоторые чуть повернули головы в их стороны, почти сразу же испуганно отворачиваясь.
Еще немного порадовавшись, Вольные чуть отступили, готовясь вернуться на свои места.
Диниир, мрак тебя побери!
– Возможно ухудшение положения в течение минуты, – Кат, сжав кулаки, заставила себя принять решение. – Вольные готовятся занимать позиции.
– Начинаем штурм через десять секунд. Обратный отсчет…
Девушка порадовалась, что говорить больше не требуется – от волнения свело скулы – и тщательно прицелилась в того самого лохматого Вольного, который все время обнимался со своим оружием, а теперь прибежал, чтобы лишний раз толкнуть заметного, а потому собиравшего большую часть ударов Эгмора.
