Поверхность. Флаус снова заговорил, докладывая на «Айрис»:
– Совершил посадку. Ясно. Попробую.
Он выключил коммуникатор, отстегнулся и, обернувшись к Вартиусу, торопливо и зачем-то вполголоса зачастил:
– Слышал? Я наружу, надо глянуть, что там да как. Сиди тихо, можешь пока на мое кресло перелезть, хоть ноги распрямишь. Не понимаю, как ты там вообще уместился? Ладно, не переживай, коммуникатор я с собой заберу. – Он сделал паузу и озабоченно вгляделся в Вартиуса. – Все, жди меня и ничего не трогай. Нам надо будет постараться убраться отсюда до прибытия эвакуатора, если он понадобится, конечно. Понял?
Вартиус молча кивнул, и Флаус добавил неожиданно потеплевшим голосом:
– Главное, не бойся. Я скоро вернусь.
Катер сел где-то справа, заставив Энди немного расслабиться.
Хорошо, хоть не стали стрелять сразу, на всякий случай. Любопытство – именно на него и рассчитывал Энди.
Любопытство и беспечность.
Он покрепче сжал камень, спрятанный под животом. С левой рукой пришлось изрядно повозиться, но из-за этого поза получилась еще более неестественной. Чего, собственно, ему и требовалось.
На ум некстати пришла фраза: «Живые так не лежат». Энди сжал зубы – ну уж нет, он еще поборется.
– Эй? Живой?
Дурацкий вопрос. Заданный с дурацким валлийским акцентом.
Голос молодой – это хорошо. Молодости свойственна беспечность.
– Эй? Слышишь?
Нужно выждать. Заставить подойти его поближе.
– Эй!
Шаги совсем рядом. Тело – словно сжатая пружина, кажется, тронь – и сорвется. Кровь стучит в уши набатом, заставляя и так полуоглохшего Энди изо всех сил прислушиваться к происходящему.
Тычок в бок. Явно ногой, значит – стоит рядом. Сядь, тьма тебя накрой. Сядь. Посмотри, что со мной.
Энди понял, что шевелит губами, и чуть было не сказал последнюю фразу вслух. Он одернул себя и еле слышно застонал.
Сядь. Посмотри.
Человек рядом присел на корточки.
– Эй?
Голос, в котором проскальзывают нотки тревоги, совсем рядом. Пора? Нет, еще секунду.
Чужая рука переворачивает его тело. Непокрытая, коротко стриженная голова. Настороженный взгляд.
– Жив?
Вот теперь – пора.
Энди оскалился и ударил. Ударил не сдерживаясь, как следует, еще даже до соприкосновения зажатого в руке камня с виском валлийца зная, что не промазал.
В голове эхом билось последнее услышанное слово.
«Жив?»
Конечно, жив.
А вот человек, лежащий перед ним и осмелившийся сомневаться в этом, – мертв.
Он с каким-то животным криком налетел на завалившегося валлийца и, стоя на коленях рядом, нанес еще несколько ударов прямо по голове, превращая его лицо в страшную и несуразную маску.
Этот дурак даже не вытащил лазерник.
Тем лучше.
Правую руку неожиданно свело судорогой от перенапряжения, и Энди выронил зажатый в ней камень, скользкий от пота и крови.
Внутри было как-то... пусто.
Он выпрямился и, глядя на стоящий неподалеку катер, неожиданно для самого себя расхохотался. Понимая, что это сильно смахивает на истерику, но не в силах остановиться.
Одноместный патрульный катер. Вода, аптечка первой помощи. Коммуникатор.
Все, о чем только можно было мечтать.
Он запрокинул голову, уставившись в небо и чувствуя, как напряжение последних сумасшедших суток покидает его.
Пожалуй, он все-таки выберется.
Ужасный человек с залитым кровью лицом беззвучно смеется, стоя над лежащим Флаусом и кривя губы в издевательской ухмылке. Камера послушно транслирует на экран его горящие глаза, что, кажется, вперились прямо в Вартиуса, намертво пригвоздив того к креслу.
Рваная, грязная одежда, висящая на теле несуразным мешком. Жуткая, непомерно распухшая рука, словно огромная нечеловеческая клешня.
Вартиус понял, что в кабине отчетливо слышно только его частое дыхание, и от этого стало еще страшнее.
Человек на экране пошатнулся и, слегка споткнувшись о лежащее тело, медленно, припадая на одну ногу, направился к катеру.
Вартиус сжался в кресле.
Паника родилась в районе груди, холодным облаком растекаясь по всему телу, и он впал в какой-то ступор, отрешенно смотря на неспешно бредущую фигурку.
Неспешно, но неотвратимо. Словно в одном из кошмаров, когда знаешь, что надо сорваться, бежать, но вместо этого просто стоишь на месте, скованный безотчетным страхом.
«Главное, не бойся».
Вартиус всхлипнул, и этот звук словно освободил его. Глаза неожиданно заволокло каким-то туманом, предметы вокруг потеряли четкость и стали призрачными, нереальными.
Как во сне.
Грязное, оранжевое пятно на экране. Просто пятно, ничего страшного.
«Бывает, что стрелку необходимо выбрать цель в ручном режиме. Гляди, вот оранжевая, специально выделяющаяся кнопка, такая есть практически на каждом военном терминале любого валлийского корабля».
Голос отца звучит где-то рядом, словно за спиной.
Оранжевая кнопка. Точь-в-точь как пятно на экране.
«Ну же, Вартиус, смелее. Нажимай».
Он медленно потянулся к терминалу и дотронулся до кнопки.
«Теперь тебе нужно лишь выбрать цель и подтвердить запуск».
Медленно приближающееся пятно. Почему-то заставить себя прикоснуться к нему оказалось гораздо сложнее.
«Ты молодец, Вартиус. Я еще сделаю из тебя настоящего Алого».
Пятно обзавелось мигающим контуром, словно кто-то обвел его по краям стилусом.
«Нормально. А теперь жми сюда».
Мигающая красная полоска. Туман в глазах мешает прочесть слово, но Вартиус и так прекрасно помнит, что там написано.
Подтвердить.
«Как только ты подтвердишь пуск, ракеты уйдут к планете. Ну, смелее!»
Голос отца, до этого мягкий и спокойный, хлестнул последним словом, как бичом, и Вартиус резко, чуть ли не со всей силы ткнул в мигающую полоску.
Мешающая видеть пелена мгновенно пропала куда-то, все вокруг стало удивительно четким, выразительным, и Вартиус застыл, завороженно глядя на экран.
Фигура страшного человека остановилась, нелепо взмахнула руками и тут же, отчетливо высвеченная вспышкой пульсового лазера, лишилась своей верхней части, начиная от заляпанной кровью груди и заканчивая ухмыляющейся головой. То, что осталось, неуклюже отлетело назад, прямо на лежащего Флауса, где и застыло неподвижной красно-оранжевой куклой.
Вартиус сморгнул заливающий глаза пот.
Все.
Теперь надо просто подождать еще немного, пока отец не пришлет помощь. Несколько минут, не больше.
Максимум полчаса.
Вартиуса начала колотить крупная дрожь.
Хорошо, что Флаус переключил камеру на «Айрис» и ему нет никакой нужды вылезать на поверхность за коммуникатором.
В голове промелькнула мысль, что еще совсем недавно он многое бы отдал за такую возможность. А сейчас...
Сейчас нужно просто дождаться помощи.
