обстояли погано.
Мужчина отбросил в сторону коврик вместе с курткой и стремительно взбежал по ступеням вверх, а мне только и оставалось, что проводить его взглядом и, затаив дыхание, ждать. Высокая фигура гира Вернева скрылась из виду и для меня потянулись мучительно медленные минуты ожидания, когда не знаешь, что прозвучит дальше выстрел или условный сигнал, по которому мне нужно будет покинуть убежище. Если бы руки не были заняты рюкзаком Алека, я бы, наверное, вспомнила дурную детскую привычку грызть ногти, а при таком напряжении сгрызла бы их вместе с рукой до локтя.
Свист землянина раздался как раз в тот момент, когда я готова была психануть, плюнуть на опасность и отправиться его искать. Поднатужившись, я преодолела ступени, почти волоча за собой второй рюкзак, а стоило только ступить на бетон посадочной площадки, как тут же резво направилась в сторону «Ласточки».
Ещё по пути сюда решили, что нужно проработать все варианты по спасению наших ценных жизней. Вернев собирался пошуршать в последнем ангаре, где по данным выуженным из архивов хранилища была информация о планетарном катере, оставшимся невостребованным во время эвакуации. Землянин честно предупредил, что информация сомнительная. В лабораторном центре на момент консервации находился персонал в полном составе, и спасательных средств должно было хватить впритык. Гир Вернев предположил, что программа учёт просто словила «глюк» и отправила в архив неточную информацию, но всё же он решил проверить. Если там есть катер, то нам же проще. Садимся и стартуем на орбиту, глушим двигатели и, затерявшись в кучах дрейфующего мусора, ожидаем явление моего деда. Если катера в ангаре нет, то одна надежда на мой крейсер, который мне и предстояло «раскочегарить».
На трапе «Ласточки» я встретилась с Алеком, который мельком осмотрел мой кораблик на присутствие посторонних, но не найдя оных, кивком дал мне разрешение пройти внутрь, сам же скользнул вниз и резво метнулся к дальнему ангару. Я тоже мешкать не стала, скинула оба рюкзака в узкую нишу возле шлюза и побежала в сторону машинного отделения, где располагался аварийный терминал.
Знакомые до последней панели коридоры крейсера, даже несмотря на непроглядную темень, подсвеченную кое-где фосфоресцирующей краской, неотвратимо вели меня к цели. Ядро окончательно затухло, и в машинном отделении было столь же темно, как и везде, только слабо подсвечивалась люминесцентной рамкой автономный терминал. На пару секунд я замерла в дверях, резко выдохнула и решительно зашагала к призывно светящейся панели.
В моём случае для доступа требовался скан сетчатки глаза, подтверждение голосовым паролем и одиннадцатизначный буквенно-символьный код до кучи. ИРЭКу было бы проще с этим разобраться, но до него нужно было сперва добраться, вырубить электромагнитный глушитель, не дающий процессору аватара нормально работать, и дождаться перезагрузки системы, а это чересчур долго для тех, у кого времени в обрез. Андроида я, конечно же, освобожу и включу, но только после того, как перезагружу систему «Ласточки».
Сканирование сетчатки закончилось и… началось снова, будто мой родной кораблик меня не узнавал. Окончание повторного сканирования я ждала как приговора, давя жуткую по своей сути мысль, что Дим Сери успел покопаться в программах моего крейсера и настроить распознавание на себя.
–Пожалуйста, введите голосовой пароль, – знакомым голосом моего аватара потребовала система.
Я набрала в грудь побольше воздуха и издала истошный визг. Ну, а что?! Пусть бы кто-нибудь попробовал подделать такой пароль – это нереально. Терминала «удивлённо» мигнул и выдал:
–Голосовой пароль принят. Введите код подтверждения.
Пробежалась пальцами по сенс-панели, вводя код, и с удовлетворённым вздохом сползла на пол, когда слабое гудение ознаменовало начало перезагрузки. Посидела, бездумно пялясь на терминал, после медленно поднялась и побежала вызволять ИРЭКа.
Со слов Алека, моего аватара вырубили и запихнули холодильную кладовую, только там была достаточно прочная дверь, двойные переборки и кодовый замок на входе. Не очень-то они видимо доверяли своей глушилке, раз так перестраховались.
Дверь в кладовую послушно открылась, явив мне чёрное, непроглядное нутро. Если в других помещениях были хотя бы подсвечены по контуру дверные проёмы, выдающиеся углы, колонны или приборные панели, то в кладовке царил первозданный мрак. Я поежилась, не решаясь шагнуть внутрь, и судорожно вспоминала, есть ли поблизости фонарик. Фонарик был в оставленном возле шлюза рюкзаке, но бежать за ним было далековато, а вот в кухонных ящиках вроде валялся крохотный фонарик из ремонтного инвентаря.
Поворачиваться к открытой двери спиной было выше моих сил, поэтому я попятилась, не отрывая взгляд от чернеющего проёма, нашарила руками позади себя стол, выдвинула ящик и наощупь попыталась найти искомое. Пальцы почти сразу нащупали цилиндр, полностью умещающийся в ладони, повернули вокруг своей оси колечко включения, я перевела дух, когда слабый лучик света прорезал тьму. Перехватив удобнее фонарь, короткими шажками направилась обратно к двери, шагнула в кладовую и дёрнулась рвануть назад, осветив всего лишь часть просторного помещения.
–Твою же мать, ИРЭК! – выдавила я, когда луч света неожиданно выхватил тело андроида брошенное напротив двери метрах в трёх от меня. – Чуть сердечный приступ не схлопотала!
Судя по странному положению тела и близости продуктового стеллажа, сперва ИРЭКа усадили на пол и прислонили к металлической опоре, но после этого его ещё раз кто-то навестил. Поза, в которой находился андроид, свидетельствовала о том, что его очень бесцеремонно обыскивали, а вывернутые карманы его комбинезона только подтверждали мою догадку. Для чего было обыскивать аватара? Что они хотели у него найти?
Добрела до ИРЭКа, опустилась на колени и принялась ощупывать его затылок. Под светлыми волосами быстро обнаружила какое-то округлое устройство с десятком шипов проткнувших псевдокожу андроида. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы аккуратно извлечь глушитель. Маленький приборчик при ближайшем рассмотрении был похож на паучка с округлым «брюшком» и десятком прямых и длинных «лапок». Брезгливо его осмотрев, я отбросила прибор куда подальше и положила голову аватара себе на колени, как если бы он был человеком и принялась ждать когда процессор выйдет из «комы» и перезагрузится. Даже после отключения системы электропитания в кладовой было ещё достаточно холодно, и я могла бы дождаться пробуждения ИРЭКа в кухне, но не стала этого делать. За столько лет вместе, я стала воспринимать аватара как человека, хотя напоказ частенько указывала на его механическое происхождение. Сейчас я осталась сидеть рядом с ним, потому что мне не хотелось, чтобы при пробуждении ИРЭК оказался один.
Минуты опять тянулись, как резиновые, заставляя меня слишком много думать, а, следовательно, и переживать. Тут ещё Алек как назло задерживался, хотя по всем моим прикидкам должен был уже проверить ангар и вернуться на «Ласточку» как мы договаривались. Домыслы были один другого гаже. Первая мысль, посетившая меня, была о том, что землянин
