Дамы кричали:
— Прилетел!
— Математик с нами!
— Да здравствует революция!
Вычислитель не разделял их оптимизма. Сделав несколько кругов, он ударил по зданию, снеся центральную часть. Верхняя при этом осталась на месте. После этого член Ордена схватил выпавшего президента, куда-то с ним улетел и отправился на второй заход.
Леонард всё понял сразу. Либо это не тот математик, либо таковых вообще не имелось в числе восставших. Он заранее последовал совету жены и настроил портал в зале на перемещение вниз, поэтому быстро сбежал. К счастью, водитель ещё не успел слинять, и архитектор запрыгнул в уже готовый стартовать глайдер, дал координаты и вскоре оказался рядом с Христианом, женой и сыном. Прятаться от таксиста и выходить заранее не имело смысла, здесь на десятки километров протягивалось ровное бетонное поле, в котором зиял провал.
Жрец сидел в компании Гипатии, корзинки с продуктами и початой бутылки и объяснял принципы превращения освоенных планет в первобытные. Появление скульптора оборвало его на словах: «Никитийские чиновники вспомнили про систему, лишь когда обнаружили неуплату налогов за две тысячи лет».
Дальше был переход в неизвестной обстановке, операция по удалению мозгового импланта в подпольной клинике, на которую ушло денег больше, чем на установку. Остальные средства забрало обустройство. Им здорово помог Христиан, ставший жрецом с маленькой буквы: благодаря знанию медицины он всё-таки смог основать собственную религию. Первый сын погиб из-за укуса крысы, но у него будут ещё трое: Стив, Карл и Алексей. Девочек в живых в подземельях обычно не оставляли. Однако преподаватель научного атеизма несмотря на своё положение тоже не избежал гибели: его забили, когда он предсказал день и час гибели Альстры.
Но имелась ещё одна часть, без которой история восстания не будет полной. Помощник казначея, руководящий мятежом с Ленерии, не собирался присоединяться к бунтовщикам, даже наоборот, стремился максимально удалиться от них. Ещё до того, как математик покинул пост в банке, два грабителя обнесли закрытый музей войн с арахнидами и купили копировальный аппарат. С его помощью они распечатали достаточно много мяса пауков, которое вскоре должно было разлететься по поверхности. Собрали 3D-принтер, уничтожили обычный, где подделывали выписки о заключённых концлагерей. Как только вычислитель оставил их, Лотар записал пару сообщений:
— Андромедяне открыли портал из высших измерений прямо в хранилище банка, они пришли за массой и не отступят. Оставшийся со мной инженер убит, прошу помощи.
И второе:
— Они схватили чемоданы и пытаются уйти, я их задержу. Космическому флоту: вызываю огонь на себя.
Подельники вышли из подвала и направились к стоящему на старте корвету. Надо было спешить: с минуты на минуту нужные люди на Альстре отдадут приказ и Ленерию закидают антиматериальными зарядами.
Но судьба не дала им добраться до трапа вместе. Оказавшись около яхты, инженер повернулся, достал лазерный пистолет и крикнул:
— Отдавай чемоданы.
— В них нельзя стрелять, в каждом по сверхмассивной чёрной дыре, — уточнил Коллатц.
— Плевать, тогда поди прочь от них.
Банковский служащий послушно выполнил распоряжение. Инженер подошёл, взял оба кейса в одну руку. Невесомые, но в то же время содержащие столько денег. Предатель рявкнул:
— Теперь проваливай, убивать не буду, сам помрёшь. Быстро!
Экономист остался стоять на месте. Бывший подельник вскинул руку с орудием, но было поздно: мощный импульс от сумок испепелил его. Стандартная банковская защита: если за ручки возьмётся посторонний человек, в течение пяти секунд его уничтожат.
Финансист подхватил дипломаты и направился к кораблю. Он не называл никому своей должности и имени, поэтому его не смогут сдать. Более того, панийцы запомнят экономиста как героя, в одиночку остановившего вторжение арахнидов. Смерть рядового работяги и рождение богача произойдут при бомбическом сопровождении.
Лотар занял место в кресле и установил автопилот до центральной части Никитии, куда-нибудь на курортную планету. В отличие от прочих идейных революционеров, его ожидала долгая и счастливая жизнь.
По хитросплетениям коридора обители одиноко шагал монах. Волосы его были выбелены сединой, светлая борода достигала колен, лицо удлинилось, металлическая чешуя, некогда покрывавшая тело, осыпалась, а туловище иссохло так, что уже никто не признал бы в этом дряхлом старике человека, ступившего на планету ещё в прошлой эпохе. Здесь его знали под именем затворника Александра, богатого бизнесмена, ушедшего от суеты мирской и пожертвовавшего на нужды храма всё своё состояние.
А произошло это, почитай, две тысячи лет назад. Обмана тут нет: он действительно продал принадлежащие ему акции.
Первые пять лет он провёл в рядовых послушниках, после чего его допустили к проведению служб. Ещё полдесятилетия математик находился на раздаче, после чего получил повышение до самостоятельного ведения богослужений, и пробыл там семь стандартных оборотов, пока не стал главой одной из конфессий. Минули следующие три года, и воин понял, что ни на шаг не продвинулся к смирению. Да и разве можно получить покой души таким способом? Это не приз, не товар, его нельзя купить, захватить или выиграть. Поэтому, назначив себе жесточайшее наказание, он удалился в келью в приполярной области, на самую крайнюю точку, куда только дотягивались катакомбы построек, где молился и постился на хлебе и воде все последние годы.
Вот уже двадцать веков он денно и нощно просил даровать ему знание. Первые триста лет — о жезле, дальнейшие пятьсот — о Вселенной, оставшиеся — о самом себе. За это время Господь открыл ему многие тайны прошлого и будущего. Монаху снились вещие сны. В одних он видел огромные людские армии и древние государства. Присутствовал в момент первого прикосновения человека к космосу. Незримой сущностью наблюдал за хранителями двенадцати областей науки. Летал над поверхностью Первопланеты, называемой древними Землёй. Знал точный день и час отливки великих стержней, а также год, когда люди, используя бесовские компьютеры, перешли в виртуальную реальность, а двенадцать из них смогли стать полностью энергетическими сущностями. Они назвали себя властелинами.
Верховный Совет имел всё, что вообще способна дать эта Вселенная, однако даже в эфирной форме жизни его члены остались людьми, желания которых, как известно, неисчислимы. Хранители захотели ещё больше. За страшную гордыню Бог рассеял людей по галактикам и отнял разум. Эта великая катастрофа произошла более миллиарда лет назад. Выжил лишь один. Он пробовал сбежать, но сила постепенно покидала оболочку. Последний смог дойти до Земли, оставил послание цивилизациям грядущего и выбросил стержни, надеясь, что его когда-нибудь отыщут. Свою личность Повелитель Математики сохранил в жезле, упавшем на планету, где, спустя целую вечность, в момент наивысшей для себя опасности предстояло обрести способности Алексею.
Самым худшим было то, что
