— У меня даже и в мыслях не было! — возразил Алекс, хотя девушка ему понравилась сразу.
Вернувшись в свой номер, Алекс поделился информацией полученной от бармена с остальными.
— Интересно, кто мог предпринять попытку похода к Цитадели? И почему они оттуда не вернулись? — скорее себе чем другим задал вопрос Алекс. — Наверное стоит все же поохотиться и порыбачить пару дней и выяснить что тут происходит. Эскорт и вы, профессор, возьмете Курта и отправитесь рыбачить. Думаю кто нибудь из местных согласится составить вам компанию и заодно покажет что тут можно ловить и как. Пока будете рыбачить, порасспрашивайте местных. А мы с Тали и Роном пойдем посмотрим местные леса, проводник у нас уже есть. Попробую уговорить ее сводить нас к запретной зоне.
— Может все вместе? — спросил Эскорт.
— Если мы все вместе рванем к запретной зоне, то это вызовет подозрения и тогда возможно нам вообще никто не станет помогать. А помощь местных нам нужна. Хотя бы первое время.
Все конечно же обстояло совсем не так как думал Алекс. Никаких тайн зона отчуждения или "запретка", как называли ее местные, не хранила. Все оказалось намного проще и в тоже время драматичнее.
В стокилометровой зоне отчуждения вокруг разрушенной Цитадели обитали только сервомеханизмы.
— Когда федералы поливали тут все дождем из гамматермитных зарядов, все было выжжено порой до камня. Мне дед Павел рассказывал. — Агатка шла рядом с Алексом впереди, следом, в трех метрах шли Рон и Тали. — Живого здесь не было очень долго, только последние лет пять или семь как кролики появились, лоси иной раз издалека заходят, кабаны изредка. В запретке живности больше, там людей нет, а дикие сервы животных не трогают.
— Дикие сервы? — удивленно спросил Алекс.
— Да, — Агатка кивнула и искоса посмотрела на Алекса. — Каких только нет.
— Ты их видела?
— Только издалека, да и то один раз, когда с Рыжим Гансом ходила за хабаром.
— За хабаром?
— Ну, да. Хабар это что-то полезное. Блоки разные от сервов, запчасти. В хозяйстве все сгодится. В поселке много автоматов и мехов, некоторые запчасти к ним подходят. — Агатка остановилась, вскинула винтовку, коснулась пальцем сенсора огня. Винтовка плюнула сгустком огня, издав сухой щелчок, а девушка закинула ее обратно на плечо. — О! На ужин один кролик есть!
Метров через тридцать они подобрали упитанного кролика. Присев у небольшого деревца, Тали Нэкос, прислонив ствол своей винтовки принялся кого-то выцеливать. Раздался выстрел, второй, третий.
— Третьего зацепил, но двоих положил! — радостно доложил он и рванул к тому месту где ждала добыча.
— Лихо! — Агатка улыбнулась. — Ты тоже так можешь?
— Нет, — Алекс мотнул головой. — Тали охотник со стажем.
— Будешь улетать, может продашь свою винтовку? — с надеждой в голосе спросила Агатка. — У меня накопления кое-какие есть, а если не хватит, могу доплатить кристаллами памяти из запретки.
— Кристаллы памяти из запретки?! А что на них? — заинтересовался Алекс.
— Давай меняться, тогда узнаешь. — Агатка остановилась. — Твоя винтовка на кристаллы памяти. Я ж вижу что ты не охотиться сюда приехал, а меня наняли для вида.
— Как узнала?
— А что тут узнавать! Вы же столько кроликов пропустили, кабаны вон стороной прошли, а вы все меня слушаете. Какие же из вас охотники? А этот, черненький, кролей сбил только когда остановились, да и то, от ствола дерева. Так не охотятся, а воюют.
— Ну, что ж, раскусила, — Алекс развел руками и улыбнулся. Он медленно вынул штурмовой нож из ножен на поясе. — Меняю для начала вот этот нож. Если пойму что в них есть что-то важное для меня, то получишь винтовку.
— Десять кристаллов, больше не дам.
— Хорошо, — Алекс кивнул. — Идем обратно.
— Идем, — Агатка развернулась и тут же вскинула винтовку к плечу. — Но сначала настреляем на ужин. Мне дед обещал хорошо заплатить за десяток кролей для бара.
На обратном пути себя показал Рон. Получив команду от Алекса он методично отстреливал кроликов пока Агатка не приказала остановиться. Набили больше трех десятков и в поселок вошли увешанные добычей.
— Нет, нет и нет! — дед Павел, содержащий в поселке гостиницу с кафе-баром, рубанул рукой воздух перед собой. Агатка стояла перед ним опустив голову. — Ты видела что случилось с Рыжим и Фриманом? Ты видела, чем сейчас занят Дейв? Этот богохульник, шантрапа каких свет не видел, оторви и выбрось, впал в ступор и молится чуть ли не сутки напролет! А Рыжий?! От него осталась половинка! И это от самого сильного парня в поселке, который на кабана ходил с ножом еще сопливым пацаном! Ты тоже хочешь поседеть в двадцать?! И это еще в лучшем случае! Эти пройдохи никому даже не рассказывают, что с ними произошло в запретке! Рыжий сказал, что не может передать тот ужас который они увидели. Нет Агатка, не отпущу. Пусть эти пришлые сами идут, я им не указ, хоть и предупредил с первого дня. Они ведь не за кролями приехали, я этих искателей за версту насквозь вижу.
— Ну, дед, мы ж раньше-то ходили…
— То было раньше! А теперь в запретку хода нет! Даже не смей, выпорю, не посмотрю что ты девка взрослая! Иди лучше к Радову на станцию, пусть этот охламон тебя научит аппаратурой пользоваться. Все, иди с глаз моих!
Больше Агатка перечить не смела. Она, потупив глаза, молча вышла из комнаты деда и рванула по коридору к себе. Закрыв дверь на задвижку, Агатка достала из под кровати пластиковый ящик, на крышке которого был полуистертый знак в виде птицы, парящей в пламени. Откинув крышку, девушка стала доставать содержимое ящика и раскладывать на полу.
Нож с длинным лезвием, что выменяла у Алекса пару дней назад, жилет-раскладка со множеством карманов, аптечка, концентраты, энергетики, инфракрасный дефрактор, и еще небольшой прибор, назначение которого она узнала от Алекса.
Быстро скинув платье, Агатка, оставшись в тоненьких трусиках и коротком топе, раскрыла дверцы платяного шкафа, вытащила старую полевку, залатанную, тысячу раз стиранную, но удобную и прочную. Натянув комбинезон, она механически затягивала шнуры, ремешки, застегивала клапаны. Потом накинула куртку, застегивать не стала. На бедро удобно лег чехол с ножом, для него как раз было несколько шлеек разной длины и застежки. Распихала по карманам миниаптечку и несколько пачек с питательными таблетками-концентратами. Засунув в полевой мешок, который она брала с собой на охоту, остальные вещи из ящика, Агатка, подхватив новенькую винтовку, что выторговала у Алекса вслед за ножом, открыла окно. Секунду подумав, девушка подошла к столу, включила меморикс и пригнувшись так, чтобы ее лицо попало в камеру прибора, стала надиктовывать:
