– С выборами проблем не было? – поинтересовался Вольдемар.
– Шутишь?
– Свято место…
– Это точно, – подхватил Табер. – А ты где остановился?
– Нигде. Я еще в космопорте.
– Тогда давай ко мне, у меня и остановишься. А пока будешь ехать, и по твоим гаврикам что-нибудь выясним.
Отставной лейтенант занимал огромные четырехкомнатные апартаменты, находящиеся на восемьдесят пятом этаже небоскреба, соседнего с офисом «Спейс энерджи». Отсюда бы открывался прекрасный вид на столицу, если бы не понатыканные вокруг другие, не менее высокие здания. Да и сама квартира отдавала каким-то нежилым духом, о чем Вольдемар и сообщил хозяину.
– Я сюда только ночевать прихожу, мне, кроме спальни, ничего не нужно, в других комнатах месяцами не появляюсь.
– А зачем тогда тебе эти площади?
– Положение обязывает, – пояснил Табер. – Если буду жить в чем-нибудь малогабаритном – коллеги не поймут. Решат, что я жмот и жлоб, и все остальные «же», в зависимости от фантазии. Поэтому приходится соответствовать, никуда не денешься. Но ближе к делу, вот что мне удалось выяснить…
Когда Табер закончил, то поймал недоверчивый взгляд Дескина.
– Ну что ты на меня так уставился? За что купил, за то и продаю.
– Бред какой-то.
– Не торопись решать, Вольдемар. Они там что-то с собой привезли, эксперты сейчас изучают. Думаю, завтра к вечеру будет результат.
– Если это правда, то надо будет помочь. Они ведь именно за этим сюда и прибыли.
– И чем ты можешь помочь?
– Пока не знаю, но что-нибудь обязательно придумаю.
Табер с сомнением покачал головой. Вольдемар и сам еще не понял, что сейчас у него появилась новая цель в этой жизни.
– Ну? Что?
– Эксперты подтвердили подлинность привезенных материалов. Конечно, сто процентов даст только посылка корабля дальней космической разведки, но никто его посылать не будет. Нет там ничего интересного для нас.
– И все равно – поразительно. А что будет с ними?
– Должны отпустить на все четыре стороны, они же не преступники и не шпионы.
– Когда их отпускают?
– Сегодня вечером.
– Не поздновато?
– Зачем лишнюю ночь занимать камеру?
– Тогда едем, – встрепенулся Вольдемар, – перехватим их на выходе.
Ждать пришлось около часа. Наконец дверь центрального управления миграционной службы выпустила бородатого толстяка с большим чемоданом и среднего роста стройную блондинку с маленьким чемоданчиком в руке. Вольдемар решительно двинулся им навстречу, Табер, приотстав на шаг, последовал за ним.
– Здравствуйте.
Две пары глаз удивленно, а одна даже чуть испуганно, вскинулись на него.
– Добрый вечер, – поздоровался подошедший Табер.
Пока гости Астгартуса не оправились от неожиданности, Дескин решил взять инициативу в свои руки.
– Вольдемар Дескин, – еще раз представился он, – капитан второго ранга в отставке.
– Эйно Табер…
– Лейтенант в отставке, – прервал его Дескин.
Табер закрыл рот. Конечно, начальник отдела службы безопасности «Спейс энерджи» звучит намного солиднее, но бывшему командиру виднее.
– Тьер Эскалера, – назвал свое имя толстяк, и добавил: – Министр иностранных дел планеты Сагитториус.
– Амаэль Лабаре, секретарь министра.
– Рад знакомству, господа, – проявил галантность Вольдемар. – Я видел, как вас задержали в космопорте, и меня заинтересовали причины. Считайте это простым человеческим любопытством. Мой друг смог предоставить нужную мне информацию, и теперь я знаю, кто вы и зачем прибыли на Астгартус. В вашем предприятии вы можете полностью располагать мной.
– Это очень странное предложение, господин Дескин. Не можете ли вы объяснить его причины?
– Могу, господин Эскалера. Моя родная планета Зеда-три.
– ?
– Понимаю, это название вам ничего не говорит, но если вы обратитесь к истории начального периода последней войны, то все поймете. Впрочем, предлагаю отложить разговор до завтрашнего утра. Вас только что выпустили из учреждения, практически являющегося тюрьмой, вы устали. Поэтому предлагаю отвезти вас в гостиницу, где вы отдохнете и наберетесь сил.
Пока бородатый министр обдумывал предложение, вмешалась его секретарша:
– Большое спасибо, господин капитан, мы согласны. Тьер, я смертельно устала и просто падаю с ног.
– Хорошо, хорошо, отвезите нас в какое-нибудь приличное, но не очень дорогое место.
– Прошу.
Табер сделал приглашающий жест в направлении машины. К счастью, его служебный автомобиль не имел логотипов компании. В машине разговор не клеился, женщина уснула на плече у своего шефа, который не решился поддерживать разговор, боясь разбудить ее. Еще одна неприятность ожидала делегацию в гостинице. Карточка, которой Эскалера пытался оплатить номера, оказалась заблокированной.
– Разрешите. – Табер перехватил карточку у портье и внимательно рассмотрел ее. – Где вы взяли ее?
– У торговца, который вывез нас с Сагитториуса.
– У контрабандиста, – Вольдемар назвал вещи своими именами.
– Но я же проверял ее на пересадочной станции, все было в порядке.
– Вас банально кинули, господин Эскалера! – высказался Табер. – Неужели у вас нет электронных денег?
– Мы еще не доросли до таких технологий, – бородач был сильно огорчен и еще сильнее смущен.
– Добро пожаловать в цивилизацию! Карточка дает только доступ к счету, – пояснил ситуацию Табер, – но настоящий хозяин может делать с ним все что угодно, в том числе и заблокировать карточку. Кстати, сколько там было?
– Миллион, мы расплатились благородными металлами.
– Видимо, контрабандист решил, что дальнейшая торговля с вами не очень выгодна или слишком опасна. Вот и решил увеличить свою прибыль.
– Что же делать? Это все, что у нас есть, – Амаэль выглядела крайне расстроенной. – То есть все, что было.
Вольдемар повернулся к Таберу:
– Эйно?
Тот понял без слов.
– Нет, только не это.
– По крайней мере, твоя берлога обретет жилой вид.
– Когда-нибудь тебя убьют за твою наглость, – сдался Табер, – и я этому не удивлюсь.
– Шестьсот лет! Целых шестьсот лет мы ждали, что нас найдут. Ждали и надеялись, а когда нас нашли…
Министр так махнул рукой, что Вольдемару показалось, будто он смахнул некстати набежавшую слезу. Обитатели Сагитториуса были потомками переселенцев с Земли. Более шестисот лет назад пять тысяч человек погрузились на пассажирское судно, которое должно было доставить их к новому месту жительства. Должно было, но не доставило. Из-за аварии прыжковых двигателей огромное судно выкинуло в системе Каппы Андромеды. Тогда шло гигантское переселение людей с планеты, которая уже не могла обеспечить более или менее сносного существования своих граждан. Никакие меры по контролю численности населения и ограничению рождаемости уже не помогали. Открытие новых планет с кислородной атмосферой породило волну миграции с Земли на другие планеты. Именно тогда строили огромные пассажирские суда типа «ковчег». Максимально возможная вместимость, никакого комфорта и питание, минимально необходимое для выживания человеческого организма во время полета. Зато за один рейс с Земли вывозили несколько тысяч лишних ртов. Именно такое судно, битком набитое переселенцами, оказалось в неизвестной системе. Продовольствия на борту оставалось на трое стандартных суток. Это если сократить нормы питания вдвое.
